Поскольку Сэйнт был сверхуспевающим человеком и перфекционистом, он спланировал весь ритуал коронации вплоть до каждой гребаной детали и взял на себя инициативу, когда подвел Монро к священному камню.

По взмаху его руки барабаны и толпа погрузились в гробовую тишину, и ее нарушали только потрескивание костра и плеск волн о берег.

Татум все еще балансировала на наших с Блейком плечах, наблюдая за шоу, запустив руки в наши волосы, и я был совсем не против оказаться под ней вот так. На всех нас были устремлены взгляды, в то время как остальная школа наблюдала за происходящим в благоговейном молчании, и я заметил немало ревнивых взглядов, устремленных на нее некоторыми девочками в толпе. И несколько полных похоти взглядов от парней тоже. Я обратил внимание на то, у кого текли слюнки при виде нашей девушки, чтобы знать, кого избить позже.

— Легенда гласит, что было четыре Ночных Стража, — крикнул Сэйнт, залезая в карман, скрытый под его плащом, достал оттуда человеческий череп и выставил его на всеобщее обозрение.

Было больше, чем несколько вздохов шока и ужаса, и это заставило садиста во мне жадно навострить свои маленькие ублюдочные ушки.

Я помогал Сэйнту грабить склепы ради этой штуки, и он продезинфицировал его специально для этого. Предполагая, что череп можно продезинфицировать. Я имею в виду, кто, блядь, знал? Мозг определенно сгнил там в какой-то момент, так что я был готов поспорить, что кое-что из этого сохранилось. Но, черт возьми, я все равно был не тем, кому пришлось бы с этим разбираться.

— Я, Киан и Блейк заняли свои должности много лет назад, — продолжил Сэйнт. — Но мы страстно желали, чтобы последнее место в нашем кругу было занято. Даже найти нашу Связанную Ночью было недостаточно, чтобы заполнить пустоту. Но теперь мы, наконец, нашли кого-то, достойного нашего звания. Кто здесь думает, что Нэш Монро стоит как бог среди людей, ожидающих своего вознесения?

Толпа взревела в знак согласия — их благодарность за то, что он защитил их от мародеров, вкупе со здоровой дозой выпивки и всплеском драматизма Сэйнта довели их до исступления. Они знали, что у Нэша есть все, чтобы быть одним из нас. Они могли видеть в нем то, чего им всем не хватало. Демон, готовый сражаться, пировать и трахаться, пока его почерневшей душе не надоест. И если бы он был хоть немного похож на меня, то это время никогда бы не наступило. Мы четверо были родственными душами. И после сегодняшней ночи мы были бы связаны друг с другом как братья, пока смерть не пришла бы забрать наши запятнанные души.

Пока все кричали, Сэйнт подошел к берегу озера и окунул в него череп, наполнив верхнюю половину водой, прежде чем подойти к Монро и вложить череп ему в руки.

— Поклянись водой озера, которое наш род охранял все времена! — Взревел Сэйнт, вытаскивая из кармана нож и прижимая его кончик к пальцу, пока не выступила кровь. — И кровью твоих братьев ты возродишься как один из нас. — Он провел пальцем по черепу, полному воды, и позволил капле крови упасть в него.

Сэйнт уколол ножом мой палец, затем палец Блейка, пока толпа затаила дыхание, и мы тоже добавили в воду свою кровь.

Монро смотрел на смесь так, словно это был яд, и я ухмыльнулся про себя, радуясь, что мне не пришлось пить эту чертову озерную мочу, пока Сэйнт продолжал.

— Ты посвятишь себя тьме, Нэш Монро? — Спросил Сэйнт. — Жизни, которой правит ночь, должности Ночного Стража и защите нашего народа от гнева монстров?

— Я клянусь, — прорычал Монро, решительно сжав челюсти.

— Тогда пей! И свяжи себя с нами навсегда. Даже после смерти наши души будут связаны, и при жизни наше братство никогда не будет нарушено! — Сэйнт жадно взревел, и я заорал вместе с ним, когда все остальные тоже подхватили этот крик.

Мое сердце бешено заколотилось, когда Нэш поднял череп над головой, отказываясь сопротивляться, когда он перевернул его, и вода полилась из пустых глазниц каскадом в его открытый рот, стекая по челюсти и обнаженной груди.

Хватка Татум в моих волосах усилилась, пока она смотрела, и когда я поднял на нее взгляд, я увидел, что ее голубые глаза пылают возбуждением, заставляя меня задуматься, не возражает ли она, в конце концов, против появления нового хозяина.

Толпа студентов, окружившая нас на пляже, пришла в неистовство, улюлюкая и подбадривая нас ударами барабанов, когда они снова заиграли в глубоком и зловещем ритме.

Они скандировали его имя, наши имена, взывая к духам ночи, чтобы они благословили нас, хотя я был готов поспорить, что они были бы более склонны проклинать нас. Но, как бы то ни было, они выкрикивали наши имена, как будто мы были богами, и я мог признать, что избалованный, привилегированный сукин сын во мне совсем не возражал против этого.

Мое внимание было приковано к глазам нашего нового брата, и голод в его стальном взгляде заставил мое сердце забиться от волнения. Это было правильно. Я чувствовал это до мозга костей. Он был рожден, чтобы стать одним из нас, обреченным завершить наш круг. Тьма в нем жаждала этого так же, как и моя, как Блейка и Сэйнта. И даже та, что у Татум.

Я держал ногу Татум левой рукой, поддерживая ее, чтобы она не упала, и ухмыльнулся, когда потянулся, чтобы обхватить ее колено другой рукой.

Хватка Татум в моих волосах усилилась настолько, что по коже головы пробежала дрожь боли, и я зарычал, когда она заставила меня поднять на нее взгляд, и увидел предупреждение и вызов в ее больших синих глазах.

Я снова переместил руку так, что обхватил ее бедро на полпути между коленом и тазобедренным суставом, мои пальцы впились почти достаточно сильно, чтобы подарить ей тот укол боли, которого я так сильно жаждал.

Ее глаза сверкнули, и я мог сказать, что она собиралась отчитать меня, хотя ее тело умоляло о большем, и это было именно то, чего я от нее хотел. На самом деле, я полностью намеревался подтолкнуть ее к мольбам еще до того, как закончится эта ночь.

Словно прочитав мои мысли, Татум дернула меня за волосы достаточно сильно, чтобы запрокинуть мою голову назад, так что я оказался смотрящим на полумесяц в небе над головой. Делая это, она наклонилась немного ближе ко мне, и мой взгляд упал на ее губы.

— Этот взгляд в твоих глазах говорит о том, что ты заслужишь наказание еще до того, как закончится сегодняшний вечер, — предупредила она, и у меня перехватило дыхание, когда ее глаза вспыхнули при этой мысли. Она хотела этого, жаждала этого. Ее собственный монстр жаждал мести так же сильно, как мой всегда жаждал кровопролития. И меня охватило желание предложить ей себя, сделать для нее самое худшее — добровольную жертву для голодной богини.

— Это обещание, детка, — промурлыкал я как раз в тот момент, когда Монро отошел от Священного Камня, и Сэйнт поманил нас вперед.

Мы подошли к ним, и Сэйнт поднял руки в сторону Татум, зовя к себе. Я мог видеть, что его контроль немного ослаб, когда он поддался волнению этой ночи. Ровно настолько, чтобы позволить проявиться его демону. Ровно настолько, чтобы сделать его непредсказуемым, что часто приводило к насилию. Мое сердце бешено колотилось при одной мысли об этом.

Татум колебалась лишь мгновение, прежде чем отпустить нас и упасть в объятия Сэйнта.

Ее руки задержались на его плечах, пока она сохраняла равновесие, но он позволил своим рукам оставаться вокруг ее талии только для того, чтобы поставить ее на ноги, прежде чем отстранился.

Я поманил Монро следовать за мной и подвел его ближе к костру, когда все начали танцевать под тяжелые ритмы музыки, разносившейся над озером.

Прямо на песке рядом с огромным Священным Камнем, разрисованным древними знаками нашего рода, стояли два стула.

— Ты готов сделать это официально, брат? — Спросил я, обнимая Монро за плечи, когда у меня вырвался мрачный смешок.

Сегодня вечером в воздухе витала какая-то тяжелая энергия, как будто весь мир был как на иголках, пока это не произошло, ожидая, когда мы завершим легенду, воплотим каждый аспект мифа. И я не сомневался, что как только мы это сделаем, нас будет действительно не остановить. Даже после того, как мы покинем это место, эта связь будет держать нас пятерых вместе, пока смерть не разлучит нас.