Он снова повернулся к Колю и сказал только одно слово:

— Идите.

Коль сразу шагнул к двери. Филипп продолжал стоять, глядя на Румгара. Рыцарь тихо спросил:

— Но всё-таки — почему? Почему ты, дракон, помогаешь человеку?

Голос его сквозь повязку звучал приглушённо.

Вместо ответа Румгар поднял руку и накинул капюшон на голову Филиппа, окончательно скрывая его лицо. И сказал:

— Вам пора. Как только выйдешь за дверь, переверни часы.

Они вышли втроём: Мирли, Коль и Филипп. Коль перевернул песочные часы, висящие на поясе, пустой колбой вниз. Было слышно, как зашуршал песок.

— Быстрее, — сказал своим спутникам Коль и первый быстро зашагал по коридору.

Казалось, они шли целую вечность. Коридор всё тянулся и тянулся. Гулко звучали шаги, и эхо возвращало отзвук. Коль поглядывал на часы, но, к счастью, песка ещё оставалось много.

Наконец коридор закончился, и беглецы вышли на лестницу. На ступеньках, немного выше, сидел дракон в тёмно-сером плаще, с невыразительным лицом.

Коль стал спускаться, Филипп и Мирли последовали за ним. Дракон проводил их равнодушным взглядом, но Колю почему-то стало страшновато и неуютно.

Он вдруг понял, что идёт непонятно куда, в сопровождении глуповатой молоденькой драконихи, которую язык не поворачивается назвать драконихой, и человека — не просто человека, а рыцаря, страшного врага драконов.

Вот и барельеф. Куда теперь? Коль понял, что забыл дорогу. Румгар ведь подробно всё объяснил… Но в голове было пусто.

Полудрак растерянно смотрел на каменного дракона, словно ожидая, что тот даст ему ответ.

— Налево, — тихо сказал Филипп.

— Заткнись, я сам знаю, — резко ответил ему Коль и повернул налево.

Не успели они пройти и нескольких шагов, как Коль услышал чей-то быстрый топот и возбуждённые голоса, а в следующую секунду беглецов окружили.

— Коль! — обрадовано воскликнула Сапфир. — Мы уж думали, этот псих вас съел! Что с вами было, расскажи!

Кони, Диса и Шу тоже были здесь.

— Извини, Сапфир, — сказал Коль, — мне сейчас некогда. Я как-нибудь потом всё расскажу.

— Ну, Ко-о-оль, — заныла дракониха, — расскажи сейчас, мы же умрём от любопытства!

— Вы видели там рыцаря? — спросила Шу.

И тут же посыпались вопросы:

— Что сказал Рум, когда вы с Мирли свалились к нему в окно?

— Он сильно разозлился?

— Что он сделал с рыцарем, ты не видел?

— А Мирли упала прямо на тебя, да? Хи-хи…

Коль посмотрел на часы.

— Извините, девочки, — сказал он, — мы правда торопимся. Ничего интересного не было, Румгар просто выставил нас за дверь. Рыцаря я там не видел.

— Жаль… — разочарованно протянула Сапфир. И тут же, без перехода, продолжила. — Коль, мне надо с тобой поговорить.

— О чём?

— Давай отойдём в сторону, ладно?

Коль оглянулся на своих спутников. Филипп низко опустил голову, чтобы лучше скрыть лицо, а Мирли… она стояла совсем рядом с рыцарем и держалась за его рукав.

— Ой, а кто это с вами? — вдруг спросила Шу.

Она первой обратила внимание на загадочную фигуру в плаще.

— Идём, Коль, — сказала Сапфир и потащила его за руку.

Коль слышал, как Мирли что-то вполголоса объясняет драконихам. Как бы девушка не наговорила лишнего…

Они свернули направо и прошли несколько шагов по узкому коридору. Здесь Сапфир остановилась.

— Коль, — сказала она, глядя полудраку в глаза, — скажи честно: как ты ко мне относишься?

Он пожал плечами:

— Ну, как… Нормально отношусь.

— Коль… — прошептала она.

И приблизилась к нему вплотную.

Полудрак невольно вздрогнул. Сердце забилось быстрее, в ушах зашумело. Он был драконом, а рядом с ним стояла юная прекрасная дракониха. Остальное вдруг стало неважно.

Сердце билось часто, в ушах шумело, как после смены облика. Коль и Сапфир потянулись навстречу друг другу… Но в этот момент он случайно задел рукой песочные часы на поясе. Прикосновение к холодному стеклу отрезвило его.

— Сапфир, ты что, влюбилась в меня, что ли? — резковато спросил Коль.

Она отшатнулась и холодно ответила:

— Драконихи не влюбляются. Драконихи очаровывают драконов и используют их в своих целях.

— Ладно, потом меня очаруешь, — с этими словами Коль развернулся и быстро пошёл назад. Туда, где Шу, Диса и Кони допрашивали несчастную Мирли и пытались сдёрнуть капюшон с Филиппа — к счастью, безрезультатно.

— Нам пора, — коротко сказал Коль и быстро пошёл вперёд.

Мирли и Филипп поспешили за ним.

Три драконихи некоторое время шли сзади, продолжая задавать вопросы, но потом их окликнула Сапфир, и они отстали.

Издалека донёсся резкий протяжный звук. Боевой клич. А потом ещё один — уже другим голосом. Сзади по коридору раздался топот — бежали двое. Коль отскочил в сторону. Мимо промчались два охранника — они одновременно повернули головы и посмотрели на беглецов, но не снизили скорость.

Снова послышался боевой клич.

— Кошачий хвост! — выругался один из охранников. — Нет времени, давай через окно!

Он вскочил на подоконник и выпрыгнул, второй последовал за ним. Почти сразу Коль услышал шум крыльев.

«Они изменили облик прямо в падении. Почему я так никогда не делаю?»

Он всё стоял у стены и смотрел на оконный проём, где скрылись драконы-охранники.

«А почему бы не попробовать? Я ведь тоже дракон! Прыгнуть в окно… Вдруг получится!»

Он подошёл к окну и положил ладони на подоконник. Навстречу дохнул холодный ветер. В чёрном небе горели звёзды. Приближалось утро, а предрассветный час — самый тёмный.

В этот момент снова загремел боевой клич, засверкали багровые вспышки. Где-то недалеко, наверное — за замком, шла битва. Ночную тишину разорвали вопли, скрежет когтей, лязг зубов. «Взять его живым!» — протрубил хриплый клич.

Но полудрак Коль продолжал стоять, упираясь ладонями в подоконник. Ему хотелось одного — оттолкнуться, прыгнуть и полететь.

— Коль… — тихо сказала Мирли.

Он очнулся, посмотрел на часы. Песок уже высыпался — весь, до последней песчинки. Когда это случилось? Последний раз он смотрел на часы в тот момент, когда они уходили от драконих. Песка оставалось совсем мало.

— Идём, — сказал Коль.

Они прошли ещё несколько десятков шагов по пустому коридору.

— Третий взлётный балкон, — пробормотал рыцарь, как будто обращаясь сам к себе. Но Коль рявкнул:

— Я помню, что третий!

Справа в стене были высокие проёмы без дверей — выходы на взлётные балконы. Первый, второй… Третий.

Осторожно, стараясь держаться возле стены, они вышли на балкон.

В этот миг большая огненная вспышка озарила небо. В наступившей тишине прозвучал глухой удар — словно что-то тяжёлое упало на камни. И — раздались победные крики. В них звучала жестокая радость.

Коль постоял, прислушиваясь, но больше ничего не происходило. Он прошёл немного вперёд, глубоко вдохнул, подпрыгнул, перевернулся…

И упал спиной на пол. Пару секунд так лежал, раскинув руки, потом вскочил и попытался ещё раз… С тем же результатом.

Он не мог. Как будто начисто забыл то внутреннее усилие, которое надо приложить, чтобы скользнуть в густую тьму и высвободить из неё драконье тело.

Надо было сосредоточиться и вспомнить. Коль встал на ноги, глубоко вдохнул и выдохнул. Ну же, давай…

— Коль, сюда кто-то летит, — сказала Мирли.

Он посмотрел вверх увидел дракона — тот стремительно приблизился, ненадолго завис над взлётными балконами и начал опускаться туда, где стояли трое беглецов.

— Поздно, — сказал Коль. — Бежим!

Они быстро вернулись в коридор. Но не успели далеко уйти.

— Стоять! — крикнул им вслед дракон.

Он уже изменил облик и оказался одним из охранников.

Коль понял, что убегать глупо.

— А что мы сделали? — спросил он, разворачиваясь лицом к преследователю.

— Это мы сейчас выясним, — угрожающе сказал охранник.