— Ты уверен, что она умерла? Ты видел?..

— Я не видел, как она умирала, — сказал Коль, и эхо отозвалось из тёмной глубины. — Но я видел её тело… Видел, как… Отец… Он украсил её тело цветами… И сжёг. В своём пламени. Я стоял и смотрел.

Филипп зарыдал и уткнулся лбом в грудь Коля. Коль положил ладони на вздрагивающую спину рыцаря. Так они стояли, пока сверху не раздался голос Бора:

— Эй, ребята, у вас там всё в порядке?

— У меня всё в порядке, — ответил Коль. — А у Филиппа истерика.

— Ничего, сейчас вас вытащу!

Филипп отстранился, шмыгнул носом и сипло сказал:

— Иди первым.

— Нет уж, прекрасный сэр, после вас, — возразил Коль.

— Надоели, — устало сказал сверху Бор. — Пусть Коль первый. Давай, верёвку к поясу пристегни и лезь.

Коль пристегнул верёвку к поясу и взобрался наверх. Потом они вместе с Бором вытащили Филиппа. После этого все трое вернулись в пещеру, где ждала их Мирли.

— Ну, что, наприключались без меня? — спросил Бор. — Ни на минуту вас троих нельзя оставить… Давайте, пристёгиваемся к верёвке и идём дальше.

И они пошли дальше. И снова Коль видел впереди только стенки тоннеля и спину рыцаря. На этот раз они в основном карабкались вверх.

— Я хочу показать вам кое-что, — сказал Бор, когда они остановились отдохнуть на развилке. — Это близко. Потом вернёмся сюда и продолжим наш путь.

Они послушно пошли вслед за своим проводником. Минут через пять они оказались в тупике. Бор подошёл к глухой стене и скомандовал:

— Фонари гасим.

Они погасили фонари. Стало темно. Что-то заскрежетало — и в глаза ударил луч невыносимо яркого света. Коль проморгался и увидел, как Бор с натугой откатывает в сторону большой камень. За камнем оказалась дыра, ведущая наружу. Смотреть на неё было невыносимо — ослепительно яркий свет резал глаза.

— Немного постоим тут, — сказал Бор. — Надо привыкнуть.

— Что ты нам хочешь показать? — спросил Коль.

— Ты знаешь, как строятся эти огромные дворцы для членов Дракосовета? — спросил вместо ответа Бор.

— Ну… Я как-то об этом не думал, — признался Коль. — Не знаю.

— Их построили великаны? — спросил Филипп.

— Почему — великаны? — удивился Бор.

— Не могли же драконы сами такое построить…

— Ты всех драконов считаешь тупыми и примитивными, да? — поинтересовался Коль.

— Тише, — сказал Бор. — Сейчас сами всё увидите.

Наступила тишина. Коль посматривал то на своих спутников, то на дыру и щурился. Глаза постепенно привыкали.

Бор вытащил из рюкзака небольшой бинокль.

— У тебя глаза уже привыкли? — спросил Бор, обращаясь к Колю. — Тогда смотри.

Коль подошёл к отверстию.

— Сначала так посмотри, потом через бинокль, — сказал Бор.

Дневной свет всё ещё резал глаза. Небо было ясно-синим, с редкими вкрапления белых облачков. Внизу лежала долина. В долине что-то происходило: Коль увидел что-то вроде большой низкой пятиугольной постройки, вокруг неё стояло ещё несколько зданий — маленьких, прямоугольных — и двигались тёмные человеческие и драконьи фигурки, отсюда — совсем крошечные. С драконьими фигурками было что-то не так, но что именно — Коль не мог понять.

Бор молча протянул ему бинокль. Коль поднёс его к глазам, поводил — и “поймал” дракона. Тот медленно шёл и тащил за собой на верёвках большой каменный блок. У дракона не было крыльев. Вместо них торчали обрубки. На всех четырёх лапах дракона блестели металлические браслеты.

Рядом суетился полудрак в человеческой форме — по движениям было понятно, что это именно полудрак, а не дракон или человек. Он был одет в тёмно-серый плащ с красным кругом на спине и держал в руке кнут. Жестикулировал рукоятью кнута, что-то приказывал дракону, и дракон слушался.

Коль повёл биноклем дальше, рассмотрел ещё несколько полудраков в тёмно-серых плащах с красными кругами на спине и драконов с обрубками на месте крыльев. Кроме них, он увидел ещё двух драконов-охранников в человеческом облике, в чёрных, с красными ромбами плащах — и много полудраков и драконов в человеческом облике, одетых в полосатые бело-серые комбинезоны.

Все, кто попадал в бинокль, слаженно занимались общей работой… Они строили здание. Большое пятиугольное здание. Будущий дворец.

На одном драконе Коль остановился надолго — узнал своего обидчика, который искалечил его драконье тело. Тот, как и первый, попавший в поле зрения, тащил большой каменный блок. Вроде бы следовало радоваться… Но Коль не чувствовал ничего, кроме недоумения.

Он отдал бинокль Бору и отошёл. Стоя в стороне, он наблюдал, как Мирли и Филипп по очереди смотрят через дыру на большую стройку.

— А если бы нас поймали, — спросил Коль, — меня бы тоже отправили строить дворец?

— Да, — кивнул Бор.

— А Румгар… Мой учитель… Он много лет спасал людей, и он отвлёк на себя охрану…

— Скорее всего, он на одной из больших строек, — сказал Бор.

— Но… Почему? Почему драконы не убегают, не восстают, почему они позволяют так с собой обращаться?

— Видел браслеты? Это магия, очень сильная. Их держат в подчинении.

Филипп смотрел в бинокль очень долго, прежде чем вернул его Бору и сказал задумчиво:

— Выходит, и в стране драконов есть свой закон и порядок…

— Да, Филипп, — сказал Бор. — В стране драконов тоже есть закон и порядок.

Они вернулись к развилке и продолжили свой путь, но вскоре Бор объявил обеденный привал в небольшой круглой пещере без потолка: вместо него был уходящий вверх тёмный ход. Бор развёл костёр, забрал у беглецов их опустевшие бутылки для воды и ушёл. Коль, Филипп и Мирли до его возвращения сидели молча, глядя на огонь. Искры от костра летели вверх и терялись в темноте.

Бор вернулся не только с полными бутылками, но и с бурдюком воды. Поставил на костёр сковородку, насыпал в неё горох, залил водой.

— Гороховая каша долго готовится, — сказал Бор. — Можете пока поспать.

Коль лёг на одеяло заснул. Ему снилось, что он вдвоём с мамой работает на стройке драконьего дворца. Мама таскала тяжёлые камни, иногда посматривала на Коля и улыбалась. Он всё хотел спросить у неё, почему она улыбается, если им так плохо здесь. Но его постоянно что-то отвлекало: то мимо проходил охранник, то между ними протаскивал большой камень дракон с обрубленными крыльями, то в небе сверкали страшные багровые молнии.

Коль проснулся и услышал, как Филипп и Мирли переговариваются между собой шёпотом.

— Я не могу! — шёпот Мирли стал громче. — Я ещё не решила! Мне надо подумать.

Филипп прошептал что-то неразборчивое.

— У нас впереди ещё долгий путь, — ответила ему Мирли. — Дай мне время ещё подумать! Пожалуйста.

Коль сел, и разговор сразу прекратился.

— Гороховая каша готова, — сообщил Бор.

Он разложил по тарелкам желтоватую массу с приятным запахом. Коль попробовал удивился тому, насколько это вкусно, и быстро доел свою порцию.

После обеда они ещё немного отдохнули и продолжили путь по бесконечным извилистым тоннелям. Коль смотрел в спину Филиппа и видел то дракона с обрубками крыльев, то лиловый круг, то зубастую пасть, выпускающую огонь.

Впереди послышался непонятный шум. Он становился всё громче, громче — и вот они вышли к берегу подземного потока. Чёрные воды стремительно мчались, ревели, уходили под камень.

Бор велел им ждать, отошёл в один из расходящихся от этого места тоннелей и скоро вернулся с большим прямоугольным свёртком.

— Что это? — спросил Коль.

— Лодка, — ответил Бор.

И стал разворачивать свёрток. Коль смотрел и не понимал, почему Бор называет лодкой огромный кусок чего-то похожего на брезент.

— Мы залезем внутрь, — объяснил Бор, — застегнёмся. И сплавимся по подземной реке.

Он встряхнул лодку, и Коль понял, что это просто огромный мешок.

— Готовы? — спросил Бор. — Берите рюкзаки. Залезаем.

Они по очереди забрались в мешок: сначала Коль, потом Мирли, потом Филипп. Бор залез последним и застегнул мешок изнутри. Они оказались в тесном брезентовом пространстве, освещённом светом их фонариков.