Филипп замолчал, припоминая ещё что-то, и тогда Коль сказал:

— А ещё у него был шрам на левом плече.

— Откуда ты знаешь? — быстро спросил рыцарь.

— Я видел этого дракона.

Колю хотелось рассмеяться. То, что сейчас случилось, доводило ситуацию до абсурда.

— Послушай, Коль… — начал было рыцарь, но вдруг замолчал и побледнел.

В то же мгновение Коль ощутил, что зловоние резко усилилось. Дым из трещины повалил столбом, дышать стало невозможно.

— Уходим! — закричал Коль, вскочил на ноги и пошатнулся, но устоял и побежал к выходу. Пробежав два шага — врезался в стену. Постоял, соображая. Где же выход? Вон там, где слабый свет. Коль выскочил из пещеры, стукнувшись при этом головой о низкий свод так, что искры из глаз полетели. Мирли выбежала вслед за ним, она судорожно кашляла.

— Филипп… — выдохнула она, — Где Филипп?

Из пещеры валил отвратительно пахнущий дым. Рыцарь всё не появлялся.

— Я за ним! — крикнула Мирли и бросилась обратно в пещеру.

— Стой! — заорал Коль, хватая её за руку.

— Его надо спасти! — девушка отчаянно вырывалась.

— Успокойся! — рявкнул Коль. — Стой здесь. Поняла? Я сам разберусь.

Прежде, чем нырнуть в ядовитый дым, Коль сделал глубокий вдох и задержал дыхание. В пещере было темно. К счастью, Коль почти сразу наткнулся на распростёртое на полу тело. Он подхватил рыцаря под мышки и потащил в сторону выхода.

К тому времени, как Коль вместе с беспомощным Филиппом выбрался наружу — лёгкие готовы были разорваться от желания вдохнуть.

— Нужно улетать, — с трудом выговорил Коль, отпустил рыцаря и стремительно обернулся драконом.

Филипп очнулся, застонал, приподнялся. Мирли помогла ему взобраться на спину Коля, и они полетели.

Сумерки постепенно сгущались, но Коль неплохо видел в темноте, и скоро он заметил новое укрытие. Это был обломок скалы, опирающийся на другую скалу так, что между ними образовалось что-то вроде каменного шалаша. После того, как Коль снова изменил облик на человеческий, в этом “шалаше” хватило места для всех троих.

Филипп окончательно пришёл в себя. Он сел на корточки, прислонился спиной к стене, сжал ладонями виски.

— Так значит, дракон похитил твою маму? — мягко спросила Мирли.

— Да, — через силу ответил Филипп. — Мой отец пытался защитить её, сразиться с драконом… Но дракон убил его. А потом напал на маму… Она подняла руки, словно хотела защититься. Я помню, дракон поцарапал ей руки.

Филипп надолго замолчал. Коль слегка поёжился: пещера могла защитить от посторонних взглядов, но не защищала от ночного холода.

— Может быть, она ещё жива, — снова заговорил рыцарь. — Может быть, я смогу её найти. У неё были длинные волосы пшеничного цвета и кольцо на пальце — золотое, с зелёным камушком…

— Кошачьи черви… — шёпотом выругался Коль.

Мирли почему-то сникла и загрустила.

— Ты говорил, что знаешь того дракона, — вспомнил Филипп и посмотрел на Коля, хотя в темноте мог увидеть разве что смутные очертания полудрака.

Коль молчал. Он думал, как лучше ответить.

— Да, я чуть не забыл, — спохватился Филипп. — Это ведь ты вытащил меня из пещеры? Ты спас мне жизнь, благодарю тебя, я перед тобой в неоплатном долгу. Так что с драконом?

— Я хорошо его знаю, — отозвался Коль.

— Ты поможешь мне его найти?

— Я должен отнести тебя в твою страну, — пожал плечами Коль.

— Пойми, — настаивал рыцарь, — я хочу отомстить. Кто этот дракон? Где его можно найти? Ты его хорошо знаешь?

— Да, — ответил Коль. — Он мой отец.

Рыцарь медленно поднялся на ноги. Коль тоже на всякий случай встал, пригнувшись, чтобы не удариться о нависшую над головой скалу.

— Так ты — его сын, — произнёс рыцарь чужим голосом.

— Ну, если учесть, что он — мой отец, — чуть насмешливо произнёс Коль, — логично предположить, что я — его сын.

Коль остался доволен этой изящной фразой. Главное — сам придумал, никто не подсказывал.

— Ты — сын этого мерзавца, — повторил Филипп и сжал кулаки. Качнулся в сторону Коля.

— Полегче, рыцарь, — усмехнулся Коль. — Ты просто жалкий человек, а я — дракон, сын дракона.

И тут Филипп бросился на него.

Коль с лёгкостью отбил атаку, и через секунду Филипп отлетел назад, спиной и затылком ударился об стену. Постоял, качаясь, пригнулся и снова бросился вперёд. В этот раз Коль швырнул противника на землю, завёл ему локти за спину и придавил коленом между лопаток.

Филипп рвался и дёргался до тех пор, пока не убедился, что это бесполезно.

— Вот что, рыцарь, — сказал Коль, — я пообещал учителю, что доставлю тебя на границу, и я это сделаю. Если хочешь, там поговорим серьёзно. А пока что — знай своё место. Червяк.

— Отпусти, дракон, — хрипло сказал Филипп.

Коль отпустил его. Рыцарь снова сел у стены, тяжело дыша и с ненавистью вглядываясь во тьму, туда, где сидел Коль. У безоружного, усталого, надышавшегося ядовитым газом, не способного видеть в темноте рыцаря не было шансов против дракона.

Раздался тихий странный звук. Это плакала девушка.

— Мирли! — почти ласково окликнул её Коль. — Ты чего?

— Никогда больше так… не делайте, — ответила она сквозь сдавленные рыдания. — Пожалуйста!

Наступила тишина. Филипп обхватил голову руками. Коль вздохнул и сел поудобнее, скрестив ноги. Надо было хоть немного отдохнуть, чтобы ранним утром полететь дальше. Он закрыл глаза и расслабился.

Он задремал и поэтому слишком поздно почувствовал опасность. Шорох больших крыльев нарушил ночную тишину, чьи-то когти громко лязгнули по камню. Страшная морда просунулась в укрытие. Злые глаза светились в темноте.

— Я чую запах человека, — прорычал незнакомый дракон.

— Этот человек — наш пленник, — ответил Коль очень твёрдо.

Дракон втянул ноздрями воздух.

— Кто это тут у нас? Мальчишка-полулюдь? И девчонка… — он снова принюхался. — Отдай мне человека, полулюдь. Человека и девчонку. Тогда я тебя отпущу.

— Я здесь по заданию дракосовета, ясно тебе?! — рявкнул Коль. — Я должен доставить этого пленника… куда следует! Будешь вмешиваться — получишь кучу неприятностей.

— Мне чихать на дракосовет, — сказал дракон. — Эти червячки в розовых плащах потеряли остатки мозгов и защищают уродов-полулюдей. Но здесь тебя никто не защитит, человечье отродье. Пусть человек и девушка выйдут из пещеры, иначе я сожгу вас всех.

Он стал со свистом втягивать воздух, чтобы выполнить свою угрозу.

— Бежим! — в который раз за последние сутки крикнул Коль.

Один вход в укрытие загораживала драконья морда, но оставался и второй.

Коль выскочил первым, рыцарь пропустил вперёд Мирли и сам выбежал следом.

— Бегите и прячьтесь! — приказал им Коль, а сам с небывалой лёгкостью сменил облик. Это было как резкий прыжок вверх, как мощный выброс энергии. Коль взлетел раньше, чем полностью завершил превращение — драконье тело, словно камень из пращи, полетело к небу. В груди сияло ликующее чувство: он превратился за одну секунду, он мог бы, если бы понадобилось, изменить облик в падении! А кто-то ещё смел сомневаться в драконьей сущности Коля!

Охотник понял, что добыча от него ускользает, злобно зарычал и поднялся в воздух. Коль рванулся ему навстречу и выпустил огонь прямо в морду.

— Ах ты, котёнок червивый! — взревел дракон, бестолково вертя головой — пламя на секунду ослепило его.

Коль за это время успел отлететь на несколько взмахов и теперь следил за охотником.

Как только к дракону вернулось зрение, он увидел полудрака и ринулся на него. Коль бросился наутёк.

Ветер свистел в ушах, под брюхом быстро мелькали скалы. Коль вытянул голову вперёд, вытянулся всем телом и быстро-быстро размахивал крыльями. Он не видел преследователя, но знал, что тот всё ближе и ближе.

Струя огня прошла прямо под крылом и опалила левый бок. Коль только быстрее заработал крыльями: чтобы выдохнуть огонь, дракон должен был слегка замедлить полёт, а это означало, что теперь есть шанс оторваться.