— Да, — сказал Коль.

И невольно провёл пальцами по своему светло-серому плащу.

— А ещё он иногда покупает людей и что-то с ними делает, — продолжила Сапфир вполголоса. — Что именно — никто не знает. Наверное, что-то мерзкое и неэстетичное, — она поморщилась. — Во всяком случае, этих людей больше никто никогда не видел. Съедает он их, что ли?

Она взяла горсть кусочков мяса и бросила в рот, отпила глоток из бокала. Быстро взглянула туда, где сидел Румгар. Коль тоже посмотрел в ту сторону. На столик Румгара как раз приземлялся поднос с глубокой тарелкой и кружкой.

— Да и Червь бы с ними, — снова заговорила Сапфир, ещё тише, — мало ли, кто как распоряжается своей собственностью. Так ведь он это не просто так делает! Он был в плену у людей, ты знал об этом?

— Нет, — ответил Коль.

— Так вот, он был в плену у людей, лет тридцать назад. Его поймали и держали в клетке. Долго, несколько месяцев. Потом он как-то освободился, и с тех пор, видимо, людей ненавидит. Получается, он вымещает на них злость, чтобы справиться с чувством унижения. Ничего более жалкого…

Она покачала головой, не закончив фразу. Посмотрела на Коля и улыбнулась.

— Ладно, есть дело поважнее. Я хочу тебя кое-с-кем познакомить. Доедай скорее и пошли! А хотя, знаешь, можно это всё взять с собой.

Она пересыпала кусочки сладкого мяса из своей тарелки в тарелку Коля, взяла свой бокал и резво вскочила на ноги.

— Бери мясо, бокал и пойдём, — велела она Колю.

Они вышли из столовой в коридор, поднялись по лестнице. Коль шёл вслед за Сапфир с бокалом в одной руке и тарелкой — в другой. Дракониха время от времени брала несколько кусочков из тарелки и хрустела ими на ходу, запивая «синей кровью». Когда бокал опустел — поставила его в нишу в стене. Коль одним глотком допил свой напиток и поставил бокал туда же.

Они прошли по ещё одному коридору, и Сапфир остановилась рядом с дверью.

— Ну, вот и пришли, — с этими словами она приложила ладонь к прямоугольнику на стене. Через секунду дверь открылась.

Они вошли в небольшую комнату с розово-золотыми стенами и синим ковром. На ковре были разбросанные подушки и две большие перины. На одной из перин лежала девушка в белой рубашке и тёмно-зелёной юбке. Девушка приподнялась и посмотрела на вошедших. Глаза и волосы у неё были чёрными. Черты лица отличались необыкновенной мягкостью и нежностью.

— Разреши представить тебе: Мирли, — сказала Сапфир. — Мирли, это Коль. Вот, Коль, полюбуйся! Сидит целыми днями и на всех вот так смотрит. Одевается ужасно, сама — некрасивая. Превращаться не умеет. С драконами не общается — она их, видите ли, боится. Эй, Мирли, это я про тебя говорю! Вставай, покажи мальчику, как ты танцуешь!

Девушка нерешительно поднялась на ноги. Она оказалась невысокого роста.

— Давай, Мирли, танцуй, не стесняйся, — сказала Сапфир.

Мирли стала танцевать. Её движения были очень неуклюжими. Сапфир расхохоталась. Коль тоже засмеялся.

— Она дракониха лишь на четверть, — сказала Сапфир Колю, отсмеявшись. — Полудраки, если ты не в курсе, обычно стерильны… Но тут был удачный эксперимент. Тебе обязательно надо с ней подружиться!

Неожиданно раздался громкий звон, как удар по металлическому листу. По помещению разнёсся глубокий басовитый голос:

— Приглашаем всех гостей в большой зал!

Не успел голос смолкнуть, как Сапфир подбежала к Мирли и схватила её за руку.

— Мир, слышала? Идём с нами, тебе нужно посмотреть!

Мирли высвободила руку и легла на перину.

— Да ты что! — возмутилась Сапфир. — Нет уж, пойдём! Все идут, и ты пойдёшь! А не захочешь идти — мы тебя на руках вытащим, да, Коль?

Коль неуверенно сделал шаг вперёд, вспомнил про миску с кусочками мяса, которую всё ещё держал в руке. Наклонился и поставил на пол. Сапфир заливисто рассмеялась.

— Потащим, на руках потащим! — приговаривала она. — Мирли, слышишь, всех гостей зовут, тебе нельзя здесь оставаться!

Девушка лежала, обхватив себя руками, и вяло сопротивлялась, когда Сапфир пыталась её тормошить.

— Коль, помогай! — приказала дракониха.

Коль наклонился, соображая, как подхватить Мирли на руки. Сапфир опять рассмеялась, отступила на шаг в сторону.

— Давай, Коль, тащим её!

Коль осторожно подсунул руки под сжавшееся в комок тело и выпрямился, прижимая ношу к груди. Сапфир хохотала, сгибаясь пополам.

— Какие же вы смешные, я просто не могу! Это надо заснять!

Она взяла двумя пальцами свой кулон-шарик на золотой цепочке — он замигал зелёным и синим — протянула его вперёд и подошла ближе, не переставая смеяться.

— Полюбуйтесь на это романтичное зрелище, — прокомментировала она сквозь смех. — Рыцарь спасает принцессу от драконов!

Мирли на руках Коля лежала неподвижно, он чувствовал лишь как она дышит и как быстро колотится её сердце.

— Ладно, Коль, отпусти её, — сказала Сапфир, отсмеявшись. — Я просто пошутила. Пойдём!

Коль наклонился и снова уложил Мирли на перину. Выходя вслед за Сапфир из комнаты, он оглянулся. Девушка лежала, всё так же сжавшись в комок. Её спина дрожала.

— Мир, не обижайся! — крикнула Сапфир, оборачиваясь. — Мы тут тебе сладкий мясной микс оставили, поешь, если хочешь!

И закрыла дверь.

— Какие же вы смешные, — снова сказала Сапфир, когда Коль шёл рядом с ней обратно в Большой Зал. — Всему верите, как дети… Да, Коль, надо тебе продолжить это знакомство. Мирли боится парней, особенно чистокровных драконов. Но ты ей, думаю, со временем понравишься.

Снова раздался металлический звон.

— Быстрее! — скомандовала Сапфир, схватила Коля за руку и побежала вниз по лестнице, прыгая через ступеньки. Колю оставалось только поспевать за ней.

Вскоре они оказались в Большом Зале. Сейчас там уже не было стремительных вспышек света, их сменило неяркое освещение, плавно меняющее цвет — красный, жёлтый, зелёный и снова красный. Музыка тоже сменилась на неторопливое низкое «тум, тум, тум». Собравшиеся стояли вокруг возвышения в центре и переговаривались между собой. Над возвышением из-под потолка спустились несколько больших зеркал, расположенных так, что в них было отчётливо и с разных сторон видно происходящее на сцене.

Сейчас там стояли двое — неподвижно, на разных сторонах, спинами друг к другу. Это были дракон и дракониха в человеческих формах, стройные, полуобнажённые. Волосы драконихи, ртутного цвета, ниспадали до середины спины.

Сапфир, всё ещё удерживая Коля за руку, протолкнулась вместе с ним поближе к возвышению.

— Вот отсюда будет хорошо видно, — сказала она, останавливаясь.

«Тум, тум, тум» становилось быстрее. Зародились и стали нарастать протяжные звенящие звуки. Свет опять изменился — яркий, жёлтый, он освещал возвышение, а в остальном зале было темно. Дракон и дракониха на сцене повернулись и танцующей походкой двинулись навстречу друг другу. Зрители зашумели.

Кто-то резко толкнул Коля.

— Слышь, ты, полудрак, чего стоишь на проходе? — зашипел на него молодой дракон в красно-чёрной куртке с торчащими из плеч шипами.

— Отцепись от него, он со мной, — сказала Сапфир.

— Как скажешь, златовласочка, — дракон стал проталкиваться дальше.

Двое на сцене, не дойдя до центра, повернули и двинулись по кругу, всё так же пританцовывая. Музыка становилась громче и тревожнее. Небольшой участок сцены в середине, окрашенный в оранжевый цвет, вдруг стал быстро опускаться вниз, как лифт. Ушёл, оставив круглое отверстие. Дракон с драконихой разом нырнули головами вперёд, перевернулись в воздухе, принимая истинную форму. Они были прекрасны: она — серебряная, он — красно-золотой, оба крупные, мускулистые, блестящие.

Музыка слилась в оглушительное звуковое месиво и резко смолкла. Сапфир вдруг прижалась к Колю, обняла его за талию и выдохнула:

— Сейчас начнётся!

Глаза драконихи были широко раскрыты, лицо порозовело.

— Да не на меня смотри, а туда! — прошептала Сапфир.