— Вы бегите, — сказал Коль. — А я их задержу.

— Дракон, ты с ума сошёл? — спросил Филипп.

— Я приму драконий облик, — сказал Коль. — Какое-то время продержусь. Буду драться. Я умею.

— Коль, мы без тебя не пойдём! — воскликнула Мирли.

Драконы приближались.

— Пойдёте, — сказал Коль. — Или погибнем все вместе. Филипп, скажи ей.

Филипп медлил, растерянный. Тогда Коль раскинул руки, обнял обоих, на секунду прижал к себе. Потом развернул и толкнул в спины со словами:

— Бегите и будьте счастливы, уроды.

И они пошли, медленно, оглядываясь. Коль подпрыгнул на месте, легко ушёл человеческим телом в темноту и вынырнул драконьим. Посмотрел на Филиппа и Мирли. Они — теперь совсем маленькие — оглянулись на него и побежали.

Крылья и обожжённые участки тела мучительно болели. Не обращая внимания на боль, полудрак залез на скалу. Посмотрел на трёх приближающихся драконов. Теперь он мог их разглядеть. Это были охранники. Они явно заметили происходящее и теперь быстро летели сюда. Один немного отклонился от двух других…

И тогда Коль закричал.

— Черви! Кошачьи хвосты! Червивые котята! Глисты! Опарыши!

Он выкрикивал вперемешку все ругательства, какие знал. Кричал их в зеленоватое сумеречное небо. И добился своего: все три дракона взяли курс на скалу с искалеченным полудраком на вершине. Они подлетели совсем близко и выдохнули на него три столба огня. Коль выдержал страшный жар, отозвавшийся мучительной болью в ожогах, и продолжил кричать оскорбления. Один из драконов бросился в атаку, выставив вперёд когти. Коль приподнялся на задние лапы, сцепился с ним и сумел сбросить со скалы — охранник не успел перевернуться в воздухе и упал спиной на землю. Второй бросился в атаку, нанёс несколько болезненных ранений, отлетел в сторону, уворачиваясь от ответных ударов. На Коля накинулся третий дракон. Первый между тем взлетел и кружил около скалы.

Ругательства достигли цели: ни один из охранников не подумал гнаться за тремя маленькими людьми. Все сосредоточили свою ярость на обидчике.

Коль дрался с ними, пока не потерял сознание.

Он очнулся и увидел над собой лицо Румгара. Подумал, что спит. Закрыл глаза, снова открыл — Румгар всё ещё был здесь.

— Пей, — сказал учитель.

Одной рукой приподнял голову Коля, другой поднёс к его губам кружку. Коль отпил глоток воды, забрал кружку из руки Румгара и продолжил пить сам. Сел, огляделся.

Они были в низком длинном полутёмном помещении. Вдоль стен тянулись в два этажа нары. Сидели и лежали драконы и полудраки в человеческом облике.

— Где мы? — спросил Коль.

— Мы на большой стройке, Кольрэр, — ответил Румгар.

— Почему ты называешь меня Кольрэр?

— Потому что ты прошёл первую Инициацию, и твой путь определился. Ты — зэк, Кольрэр. Если пройдёшь вторую Инициацию, тебя будут называть Кольгар. Если пройдёшь третью — будешь Кольгир. А после четвёртой сможешь выбрать себе любое имя. Но об этом нам с тобой знать ещё рано.

— Нет, — Коль покачал головой. — Я не хочу больше играть в эти драконьи игры. Меня зовут Коль. И всегда будут звать Коль.

— Как скажешь, Коль, — кивнул Румгар. — Но ведь это означает, что ты не хочешь быть драконом.

— Да. Не хочу, — подтвердил Коль.

— Но кем же ты тогда хочешь быть?

— Человеком?.. — неуверенно сказал Коль. — Да, наверное… Я хочу быть человеком.

Румгар покачал головой:

— Человеком быть — это тоже надо уметь…

— Заткнитесь вы уже, глисты кошачьи! — рявкнул дракон-зэк с верхних нар. — Надоели!