— Заберём, — согласилась Сапфир.

После чего начала быстро, сноровисто собирать всю разбросанную по пляжу одежду — мокрые тряпки Филиппа и Коля, платья драконих, обувь. Всё поднятое она тут же отправляла в невидимый вещмешок; последними туда отправились рубаха, юбка и мягкие башмаки Мирли, брошенные возле пещеры.

Между тем Диса, Кони и Шу, одна за другой, подскочили в воздух и приняли истиное обличие. Сапфир, закончив собирать вещи, сделала то же самое.

— Давайте, садитесь на нас! — скомандовала она.

Коль хотел забраться на Сапфир, но его опередила Мирли. Она быстро заскочила на спину подруги и обхватила её за шею. Коль посмотрел на остальных драконих и выбрал Шу. В своём драконьем обличии она была прекрасна: небольшая, стройная, с тёмно-синей, почти чёрной переливающейся чешуёй. Сапфир была тоже синего цвета, но значительно более светлого, почти бирюзового.

Забравшись на спину Шу, он посмотрел на рыцаря. Кого тот выберет — медную Кони или тёмно-вишнёвую Дису? Но Филипп стоял в ступоре, переводя взгляд с одной на другую. Наконец, Кони шумно вздохнула — из ноздрей вырвались струи пара — подошла к рыцарю и движением головы велела забираться ей на спину. Филипп послушался.

Они взлетели — Сапфир с Мирли, Шу с Колем, Кони с Филиппом, порожняя Диса. Береговая линия стремительно ушла вниз.

Полёт был недолгим. Четыре драконихи пролетели над прибрежными скалами и приземлились в узкой промоине, где лился со скал водопад и росла зелёная трава. Коль невольно вспомнил, как с товарищами по стае однажды выжег такую крошечную травянистую долину — чтобы вместо зелени остались лишь чёрные, закопчённые камни.

Спускаться и менять облик драконихам пришлось по очереди: вчетвером они бы не уместились в расщелине. Водопад, хорошо видимый сверху, оказался заслонён выступом полосатой скалы.

— Шу, давай ты первая, — сказала Сапфир.

Вытащила из воздуха жёлтое платье и пёстрое узорчатое полотенце, бросила Шу. Та ловко поймала вещи и скрылась за выступом.

Сапфир о чём-то негромко заговорила с Мирли. Кони и Диса отошли в сторону, расположились на большом валуне, под лучами высоко вставшего солнца. Филипп сел на другой камень, сгорбился и принял совершенно отстранённый вид, лишь иногда поглядывая в сторону загорающих драконих.

Коль присел на корточки и стал разглядывать камни на дне ручья. Один из них почему-то особенно привлекал внимание, манил к себе. Коль опустил руку в ледяную, быстро бегущую воду и вытащил камень — тёмно-синий, с зелёными прожилками. Стал внимательно разглядывать сложную текстуру.

Шу вышла из-за выступа, снова одетая в жёлтое платье.

— Кто следующий? — громко спросила Сапфир.

— Мы ещё немного позагораем! — отозвалась Кони, и Диса согласно кивнула.

— Отлично. Мирли, тогда мы с тобой.

Сапфир и Мирли ушли за выступ, к водопаду. Коль взглянул на Шу, встретился с ней взглядом, тут же отвёл глаза. Подошёл к ней неловкой походкой — ноги затекли от сидения на корточках — и протянул камень со словами:

— Держи. Это подарок.

— Спасибо, Коль, — Шу бережно приняла камень из его рук и стал внимательно разглядывать. — Как ты его нашёл?

Коль пожал плечами:

— Я просто умею находить красивые камни. Научился, когда лазил один по горам. Иногда я их продавал, между прочим!

— За сколько? — спросила Шу.

— Обычно две золотых за штуку.

— Коль, — сказала Шу, — такие камни стоят намного дороже. Тебя обманывали. В них есть волшебство.

— Да какое там волшебство… — смущённо буркнул Коль. — Волшебство — у взрослых драконов. А камни — это просто камни.

Шу внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала. Отошла в сторону и стала рассматривать подарок.

Сапфир и Мирли вернулись из-за выступа. Сапфир была в своём синем платье, а Мирли — в совершенно неожиданном костюме: мужская короткая рубашка, штаны — в синюю и тёмно-серую клетку, башмаки с толстой рубчатой подошвой. Длинные волосы Мирли были заплетены в тугую косу.

— Кто следующий? — весело спросила Сапфир.

— Пусть Коль или рыцарь! — крикнула Кони.

— Они могут вместе пойти! — предложила Диса.

Филипп неловко встал на ноги. Коль кивнул ему в сторону водопада — “иди первый”. Рыцарь послушно двинулся в указанном направлении. Сапфир выдала Филиппу охапку одежды и белое полотенце, рыцарь благодарно кивнул и скрылся за полосатым выступом.

Мирли села туда, где он только что сидел, оперлась локтями о колени, а подбородком — об ладони, и глубоко задумалась. Сапфир пошла к Кони и Дисе и о чём-то с ними зашушукалась. Колю показалось, что она что-то строго выговаривает Дисе.

Вскоре, наболтавшись с подругами, Сапфир подошла к Колю и спросила:

— Коль, ты знаешь, что такое Инициация?

— Да, конечно, я много об этом слышал! — ответил Коль с лёгкой обидой. — Инициацию надо пройти, чтобы стать взрослым драконом и определить свой дальнейший путь.

— Тебе обязательно надо пройти Инициацию, — сказала Сапфир, глядя ему в глаза.

— Мне? Зачем? — удивился Коль. — Ой, ну, то есть… Мне сейчас вообще не до этого. Мне надо рыцаря спасать. Потом как-нибудь об этом, об Инициации подумаю.

Он мог бы ещё добавить, что вряд ли его искалеченное драконье тело позволит ему когда-либо стать взрослым драконом. Но об этом лучше было молчать.

— Ты ещё ничего не понимаешь, Коль, — вздохнула Сапфир. — Но однажды поймёшь.

Она отошла, наклонилась к Мирли и стала что-то тихо ей объяснять.

Филипп вышел из-за выступа, облачённый в тёмно-синюю рубашку, чёрные штаны и такие же, как у Мирли, башмаки на рубчатой подошве. Светлые волосы висели мокрыми сосульками.

— Твоя очередь, Коль, — сказала Сапфир.

Коль принял из её рук одежду, обувь и белое полотенце. Окинул быстрым взглядом собравшихся — Диса и Кони всё нежились на солнышке, Филипп сел рядом с Мирли, Сапфир с непонятной загадочной улыбкой смотрела на Коля — и прошёл за выступ.

Рядом с водопадом оказались большие плоские камни, на которые удобно было складывать одежду. Коль бросил на них вещи, которые дала ему Сапфир, снял плавки и, полностью обнажённый, вступил под поток воды. Всё тело сразу заломило от холода, Коль затанцевал на месте, но заставил себя ещё немного постоять под этим ледяным душем, прежде чем вынырнул и отдышался. Наскоро обтёр себя полотенцем и стал одеваться. Чёрные трусы, чёрные штаны, тёмно-красная рубашка… Почему именно эти цвета?

Лиловый круг на спине безымянного полудрака вдруг встал перед глазами. А вслед за ним, почти сразу — столб огня, который выдыхал тот дракон. Вслед за огнём почему-то вспомнилась разорванная на клочки книга, после неё — снова лиловый круг. Огонь. Книга. Лиловый круг, огонь, книга…

Коль сел на корточки — в одежде, но ещё босой — и глухо застонал. Лиловый круг, огонь, книга… Три образа сложились в треугольник, и этот треугольник вертелся в голове, в груди, во всём теле, крутился и терзал острыми углами. Больно, как же больно… Круг, огонь, книга, круг, огонь, книга…

— Коль! — окликнул звенящий голос Шу. — У тебя там всё в порядке?

— Да, всё нормально! — отозвался Коль.

Он натянул чёрные носки, ботинки — такие же, как у Мирли и Филиппа — и вышел к остальным. Прищурился от яркого света. Солнце стояло уже очень высоко, небо было гладким и синим.

— Теперь мы! — весело крикнула Диса.

Вдвоём с Кони они пробежали мимо Коля: почти обнажённые тела, в руках — платья, красное и зелёное, и разноцветные полотенца.

— Ты есть хочешь? — спросила Сапфир. — Что я спрашиваю, конечно, хочешь!

Коль увидел, как Сапфир и Мирли расстилают на большом камне скатерть в жёлто-розовую клетку и раскладывают еду. В ноздри проникли приятные запахи. Жареная баранина, ветчина, свежие фрукты, сыр, мороженое.

— Садись, поедим, — сказала Сапфир. — И ты, рыцарь, тоже.

Филипп нерешительно подошёл к “столу” и спросил:

— А мы не будем ждать… — он кивнул в сторону полосатого выступа.