— У Шу, между прочим, есть отличная идея насчёт Румгара и человека! — заявила Сапфир.

— Какая… идея? — спросил Коль.

— Подсмотреть за ними через окно!

Голос Сапфир был звонким и громким. На них оглядывались.

— Может… в другом месте… поговорим? — нерешительно выдавил из себя Коль.

Ему было страшно.

— Зачем мы впутываем в это дело парня? — недовольно спросила Кони. — Ещё и полудрака!

У неё были медные вьющиеся волосы, желтовато-зелёные глаза, платье на ней было короткое и ярко-фиолетовое. Коль посмотрел на её ноги, и отвести от них взгляд было уже трудно: длинные, изящные, опутанные золотыми ремешками сандалий.

— Да ладно тебе, перестань! — возмутилась Сапфир. — Он же сейчас обидится!

— И что? — не уступила Кони. — Он даже не дракон. Он явно не тот, кто нам нужен.

— Кони, слушай, помолчи, — вмешалась Диса. — Ты так говоришь, будто мы на войну идём. Это же просто весёлое приключение! А с полудраком будет ещё веселее!

Диса была смуглая, тонкая, изящная, в длинном красно-золотом платье. Её серебряные волосы были коротко пострижены, левую сторону лица покрывала татуировка — зелёные листья, маленькие алые цветы.

— Так что, мы идём или нет? — нетерпеливо спросила Сапфир.

И, не дожидаясь ответа, пошла сквозь толпу.

— Сап, подожди! — Диса поспешила за ней, Шу и Кони устремились за Дисой, Колю оставалось только последовать за ними.

Скоро они оказались на лестнице. Пройдя один пролёт, Сапфир остановилась и подождала, когда остальные догонят её.

— Сначала зайдём за Мирли! — сказала решительно.

— А её-то зачем брать? — удивилась Кони.

— Я тоже думаю, не надо, — сказала Шу. — Лишняя она среди нас будет. Незачем ей на такое смотреть.

— А я думаю, надо и её взять, — решительно возразила Диса. — Чем нас больше, тем веселее!

— Два против двух! — констатировала Сапфир. — Коль, твой голос решающий!

И они, все четыре драконихи, посмотрели на него. Коль растерялся. Ему хотелось оказаться где угодно, только не под этими взглядами.

— Берём, да, — выдавил он. — Почему бы не это… Не взять…

— Отлично! — Сапфир хлопнула в ладоши. — Пойдём за Мирли!

И она побежала вверх по лестнице, остальные спешили за ней. Пробежали по уже знакомому коридору. Сапфир распахнула дверь в комнату. Коль увидел через её плечо Мирли — та всё так же лежала, свернувшись клубочком, спиной к двери.

— Мирли, вставай! — крикнула ей Сапфир. — Мы идём смотреть, что дракон делает с рыцарем!

Мирли резко села и уставилась на них широко раскрытыми карими глазами.

— Что, тебе тоже интересно? — обрадовалась Сапфир. — Вставай, идём!

Мирли неловко встала, вытащила из-под перины маленькие красные туфельки — матерчатые, без каблуков — и натянула на босые ноги.

Вместе с Мирли они пошли дальше по коридору. Коль немного отстал от остальных. Диса оглянулась не него и тоже пошла медленнее, так, что они двое оказались рядом.

— А знаешь, почему Сап так интересуется Румом? — спросила Диса.

Она не смотрела на Ника, её тёмно-зелёные, обведённые тушью и золотом глаза были устремлены вперёд. Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Сап была в него влюблена. И не придумала ничего лучше, кроме как залезть в его комнату через окно. Знаешь, что он сделал? Выгнал её. Через дверь. И с тех пор она думает, что Рум — того… Сумасшедший. Вот и ищет подтверждений. Посмотреть, что он сделает с рыцарем… Ха! Если она права — зрелище будет интересное.

— Коль, Диса, где вы там? — крикнула из-за поворота Сапфир. — Догоняйте!

Они выбежали на взлётный балкон. Дунул резкий холодный ветер — драконихи стали зябко ёжиться. Ночь была тёмной. В разрывах между облаков светились звёзды.

— Полетели, — сказала Сапфир.

— Постойте! — это слово вырвалось у Коля словно само по себе.

Ему было очень страшно, и с каждой минутой становилось только страшнее. Словно что-то тяжёлое, тёмное, колючее надвигалось на него, падало сверху — нет, со всех сторон.

— Что такое? — спросила Сапфир.

Все они, даже Мирли, смотрели на Коля.

— Я не могу… — попытался он. — Я не… Я совсем недавно превращался, вот. Я не люблю часто превращаться. Голова потом болит.

— И не надо, — решила Сапфир. — Сядешь мне на спину. А Мирли пусть сядет на спину Дисе.

Она стремительно распахнула руки, качнулась вперёд, мгновение — и перед Ником стояла настоящая дракониха, изящная, с маленькой красивой головкой на длинной изогнутой шее. Шу, Диса и Кони тоже приняли истинный облик.

— Садись! — приказала Сапфир.

Колю не оставалось ничего другого, кроме как вскочить ей на спину. Лететь на драконихе… В этом было что-то страшно неловкое и позорное.

Они взлетели. Земля прыгнула вниз, в ушах засвистел ветер. Краем глаза Коль заметил, что Диса и Кони летят за Сапфир. Мирли на спине Дисы сидела необыкновенно прямо и почти не держалась — Коль успел заметить, что девушка подняла руку, чтобы поправить растрепавшиеся волосы. Наверное, ей было не впервой лететь на спине подруги. Белая просторная рубашка Мирли, как флаг, развевалась и трепетала на ветру.

Они летели вдоль стены замка — по кругу и вверх. В какой-то момент Сапфир сделала сложный манёвр, на мгновение замерла в воздухе и… приземлилась прямо на стену, уцепившись когтями за выступы. Коль успел покрепче обхватить шею драконихи и теперь висел, как дурацкое украшение.

Он не без труда повернул голову и увидел, что Кони, по примеру Сапфир, повисла, вцепившись в выступы на стене. Шу и Диса с Мирли куда-то исчезли.

— Вот. Это его окно, — прошипела Сапфир.

Окно было слева от них. Изнутри оно было завешано шторой, и через щель между тканью и камнем пробивался свет.

Руки уже затекли и болели. Коль понял, что не сможет долго так продержаться.

В этот момент мимо пролетела Диса. Коль услышал шорох за спиной и почувствовал движение воздуха, а в следующую секунду занавеска на окне заколыхалась от ветра, поднятого взмахами крыльев.

Сапфир обернулась и бросила на подругу быстрый недовольный взгляд. Та отлетела подальше. Сапфир прошипела на ухо Колю:

— Попробуй перебраться на окно.

До Коля не сразу дошёл смысл её слов.

— Ты с ума сошла? — шёпотом воскликнул он, сообразив, что от него требуется.

— Тс-с-с… — дракониха плотнее прижалась к стене.

Несколько секунд они молча ждали, но ничего не произошло.

— Испугался? — презрительно спросила Сапфир. — Полулюдь…

Коль сжал зубы и стал осторожно слезать со спины драконихи. Кое-как, цепляясь за её переднюю лапу, он сумел перебраться на стену. Правой рукой ухватился за выступающий камень, левая рука не находила опоры. Ноги в любую секунду могли соскользнуть с узкого выступа — шириной не более половины ступни.

Осторожно, вот так, ещё чуть-чуть… Окно было на расстоянии вытянутой руки. Коль не смотрел вниз, но чувствовал страшную высоту под ногами.

Если сейчас он сорвётся, то принять драконий облик не успеет. На мгновение Колю показалось, что он срывается, и от страха, казалось, желудок подпрыгнул до горла. Но всё обошлось.

Ещё один, последний рывок — и Коль встал в оконном проёме, слегка согнувшись, стараясь не задеть занавеску. Из комнаты доносились негромкие голоса. Один голос принадлежал Румгару. С кем он разговаривает?

Вдруг сзади раздался крик Дисы:

— Давай, прыгай!!!

В спину полудрака врезалось что-то тяжёлое. Он полетел головой вперёд — на занавеску, услышал треск рвущейся ткани и через секунду рухнул на каменный пол. От удара перехватило дыхание и потемнело в глазах.

Коль лежал и тщётно пытался вдохнуть. Он ничего не видел — занавеска обмоталась вокруг головы. Но вот кто-то подошёл и сдёрнул ткань.

Первое, что увидел Коль — это яркий огонёк внутри большого прозрачного светильника. После ночной темноты свет резал глаза, как огненный нож.

Коль отвёл взгляд и вздрогнул. Над ним стоял высокий дракон в человеческом облике. Румгар.