— Они скоро выйдут, — успокоила его Сапфир и вцепилась зубами в кусок баранины.

Кони и Диса, действительно, скоро вышли, одетые в свои платья, и присоединились к трапезе. Коль старался есть медленно и культурно, однако голод брал своё — полудрак не мог удержаться от того, чтобы жадно всё хватать и торопливо заталкивать в рот.

Пока они ели, драконихи о чём-то переговаривались. Коль не вслушивался в их болтовню, состоящую сплошь из пустых фраз и непонятных намёков. Филипп хранил молчание.

— Ну, теперь пора, — сказала Шу, когда с едой было покончено.

— Можно, я полечу на Сапфир? — вырвалось у Коля.

Он тут же устыдился: прозвучало это совсем по-детски.

— Не можно, а нужно, — с неожиданной злостью сказала Кони. — Коль из вас самый тяжёлый, а Шу из нас самая маленькая. Она его еле выдерживает.

— А я, типа, самая сильная? — со смехом спросила Сапфир.

— Ты, типа, самая крутая, — сказала Диса. — Но ненадолго. Я тебя обгоню.

— Ещё посмотрим, кто кого обгонит, — сказала Кони.

— Девочки, — мягко вмешалась Шу.

И они сразу успокоились. Сапфир бросила в невидимый вещмешок скатерть с объедками и чьё-то забытое полотенце, а потом извлекла оттуда стопку чего-то аккуратно сложенного, знакомого светло-серого цвета.

— Ещё одна важная деталь, — сказала Сапфир.

Это оказались три плаща: для Коля, Филиппа и Мирли. Коль облачился в свой плащ, посмотрел на рыцаря и девушку. Теперь они все трое — если не смотреть в лица — отличались лишь ростом: Коль — самый высокий, Филипп — немного ниже, Мирли — совсем маленькая.

Сапфир легко подпрыгнула и приняла истинный облик. Светло-синяя чешуя ослепительно блестела в лучах солнца — Коль даже прищурился, когда подходил к драконихе, чтобы забраться ей на спину.

Они взлетели. Коль оглянулся и увидел, что теперь Мирли сидит на Дисе, Филипп — на Кони, а маленькая Шу летит без седока.

Летели высоко. Внизу тянулись однообразные серые склоны гор.

Во время импровизированного пикника Коль отвлёкся на еду, теперь же прежние мысли вернулись к нему. Лиловый круг, огонь, книга… Страшный треугольник вращался внутри. “Это что, теперь всегда так будет?”, — подумал Коль. Он запрокинул голову, упёрся взглядом в гладкое синее небо. Хотелось широко открыть рот и кричать, кричать, чтобы выкричать из себя всю эту боль.

Сапфир то мерно взмахивала крыльями, набирая высоту, то расправляла их и скользила по воздуху. Вокруг было синее равнодушное небо. Какой смысл в него кричать?

Внутри шевельнулась знакомая тревога, перебивая вращение треугольника. Коль посмотрел вперёд и увидел, что прямо им навстречу движутся три чёрные точки. Ближе, ближе… Три дракона, судя по выправке — охранники.

“Ну, вот и всё”, — подумал Коль обречённо и спокойно.

Охранники приближались. Шу и Сапфир поднялись вверх, пролетели над ними. Диса и Кони спустились ниже, пролетели под охранниками. Они разминулись. Охранники летели дальше, не обратили внимания на четырёх драконих и трёх всадников.

Коль решил, что больше никогда не будет удивляться. А проклятый треугольник — книга, круг, огонь — снова закрутился внутри, уже глубже и потому не так больно.

Они летели долго, прежде чем снизились над склоном большой горы и спустились рядом со входом в пещеру. Всадники слезли, драконихи приняли человеческий облик.

— Здесь он жил много лет, — сказала Шу.

— Жил и спасал людей, — кивнула Сапфир. — Идёмте внутрь!

Они зашли в пещеру. Сапфир вытащила из невидимого вещмешка и зажгла яркий фонарь. Свет разогнал пещерный полумрак. Коль увидел, что стены пещеры закопчены до черноты, а пол завален обугленным хламом.

— Тут охранники хорошо похозяйничали, — сказала Кони.

Что-то под ногами привлекло внимание. Коль наклонился и поднял маленький серый лоскуток. На нём ещё можно было разобрать несколько букв. Книги. Хлам на полу состоял в основном из сожжённых книг.

Медленно, стараясь не видеть лиловый круг перед глазами, Коль побрёл через пещеру. Под ногой хрустнуло стекло. Коль наклонился и рассмотрел осколки стекла и куски меди.

— У него здесь лаборатория была, — сказала Диса. — Какие-то он составы сложные химичил.

Коль сильной потёр лицо свободной рукой. Ему вдруг показалось, что Румгар стоит рядом и спокойным, равнодушным взглядом обводит своё разгромленное жилище.

— Идите все сюда! — окликнула друзей Шу.

Они подошли к ней. Сапфир опустила фонарь, и Коль увидел низко, над самым полом пещеры, небольшой рисунок, расчищенный от копоти — геометрический узор.

Шу села на корточки и стала водить кончиком пальца по узору. Наблюдая за её движением, Коль вдруг понял: это лабиринт. Шу разгадывала нарисованный лабиринт, вела пальцем от центра к выходу на краю. С возрастающим интересом Коль наблюдал, как дракониха разгадывает загадку. С поразительной лёгкостью она миновала множество тупиков — и кончик пальца “вышел на свободу”.

Что-то заскрежетало. Часть стены, что казалась монолитной, поползла вверх и открыла проход.

— Вот, — тихо сказала Сапфир. — Через этот тоннель он отправлял людей. Они уходили этим путём. Рабы, пленники… И пленницы…

Коль посмотрел на Сапфир и с изумлением увидел, что на её глазах стоят слёзы.

Филипп и Мирли подошли, встали рядом. Сапфир вздохнула, тряхнула головой и вытащила из воздуха небольшой рюкзак, бросила его на пол, потом — один за другим — ещё два рюкзака.

— Путь под землёй будет долгим, — сказала Сапфир. — Я тут собрала вам то, что может пригодиться в пути. А плащи снимите, в них будет неудобно.

Коль, Филипп и Мирли сбросили плащи. Сапфир подобрала их и спрятала.

— А это от меня подарок, — сказала Шу и протянула им три налобных фонаря. Коль надел на голову свой фонарь, подтянул ремешок. Покрутил колёсико на боковой стороне фонарика — свет становился то тусклее, то ярче. Коль закинул на спину рюкзак и увидел, что Мирли и Филипп последовали его примеру.

— Дальше нам с вами пути нет, — сказала Сапфир. — Коль, послушай меня внимательно. Мои родители — мудрецы, синеплащники. Мирли — это их проект. Я отдаю её тебе, вручаю твоей заботе. Мои родители будут недовольны, но я постараюсь им объяснить, что так лучше.

Она быстро обняла Коля, отпустила, потом обняла Мирли, поцеловала в щёку.

— Прощай, сестрёнка, — сказала Сапфир.

Мирли ответила растерянно:

— Пока… Спасибо…

Сапфир отошла. К Колю подошла Кони и заговорила:

— Моя мама одно время была в Дракосовете. Пробилась туда с большим трудом, эти самцы не терпят конкуренцию с женщинами. Потом со всеми перессорилась и ушла. Мой отец — музыкант, я его редко видела. Меня воспитывали в интернате для благородных девиц-драконих, но я люблю всякое безобразие и хулиганство. Удачи тебе, Коль.

Она отошла, и подошла Диса.

— А у меня отец в Дракосовете, — начала она. — Всегда занят своими делами. А мама дома сидела со мной и с моими братьями-сёстрами. Зачем ей куда-то выходить? Отец нас всех хорошо содержит. Но я, как и Кони, люблю всякое безобразие. Надеюсь, в стране людей ты найдёшь свою судьбу. Мирли, пока.

Последней подошла Шу и сказала:

— Я не знаю, кто мой отец. Росла с мамой. А у моей мамы были десятки любовников. Такие дела. Коль, Филипп, Мирли, удачи вам.

Она вдруг положила руки на плечи Колю и потянула, заставляя наклониться. Коль увидел, как блеснули в свете его фонаря серёжки-птички в её ушах. А потом она его поцеловала в губы. И сразу отошла.

Коль постоял, совершенно растерянный, осознавая, что это был его первый поцелуй. Потом раздражённо крутнул колёсико, делая фонарь ярче, развернулся и шагнул в проход. Обернулся через плечо и крикнул — голос разнёсся эхом по разорённой пещере:

— Девочки, спасибо, и пока! Рыцарь, Мирли, за мной!

Трое беглецов двинулись вперёд по узкому коридору. От влажных каменных стен исходил запах плесени. Свет фонарей разгонял темноту. Коль сначала шёл впереди, но потом приотстал от своих спутников.