— У меня нет никакого интереса провести остаток своей жизни с Королем фейри. — ответила я.

Она убрала косметику в маленький ящичек. — Когда я была маленькой, принц Гадюк пытался убить королевского монстра. Он был уверен, что зверь каким-то образом является ключом к свержению самого короля.

— Неужели? — Я выпрямилась, чувствуя, как в моей груди осторожно зарождается надежда. Был ли монстр тем ответом, который я искала?

— Мы никогда не узнаем. Принц был не первым, кто пытался убить существо, но он подобрался ближе, чем кто-либо другой. Мы все думали, что он действительно может это сделать. Никто не пробовал того, что пробовал он. Я помню, как наблюдала за ним, затаив дыхание, когда он оставлял за собой этот ниточной след. Такой оптимистичный мальчик, что думал, что ему понадобится этот след, чтобы найти выход. Он действительно думал, что сможет это сделать… — Она вздохнула. — Но даже с помощью ближайшего окружения короля этого было недостаточно. Зверя нельзя убить. У принца не было ни единого шанса.

Она глубоко вздохнула, затем на мгновение закрыла глаза, словно вспоминая. Когда она открыла глаза, то смотрела очень далеко. — Король уничтожил все их королевство на следующий день, затем он не остановился, пока не взял под контроль все остальные Дворы фейри.

Я позволила ее словам осмыслиться, добавив их к тем небольшим знаниям, которые у меня были о Короле фейри. Всю мою жизнь он контролировал всех фейри, Вампиров и Оборотней. Он всегда был единственным, кто правил Коносом и Телосом. Только драконы-оборотни были вне его досягаемости.

Я никогда не задумывалась о том, как это произошло, или о том факте, что те, кем он правил, возможно, не хотели находиться под его контролем.

— Они сопротивлялись, не так ли? — Спросила я. — Другие Королевства фейри, оборотни и вампиры.

— Вампирам было все равно. Они легко присягнули на верность. Остальные… — она покачала головой. — Это были столетия войн. Самое кровавое время в нашей истории.

Каким-то образом знание того, что оборотни и другие Дворы Фейри не хотели находиться под властью нынешнего короля, вселило в меня надежду. Знал ли об этом мой отец? Не поэтому ли он думал, что у него будет шанс победить, если драконы будут на нашей стороне? Если удастся убедить другие дворы помочь нам, сможем ли мы, наконец, победить короля?

У меня скрутило живот. Что, если они этого не знали? Я должна была выбраться отсюда и передать эту информацию Атосу. Этого могло быть достаточно, чтобы все изменить.

10

Ара

Нория привела меня во внутренний двор в центре дома. Он был окружен двухэтажными колоннадами, их дорические колонны были выкрашены в ярко-алый цвет. Бумажные фонарики в драгоценных тонах свисали на веревочках по всему открытому пространству, освещая вечер веселыми красками, которые напомнили мне о доме.

Это было до боли похоже на то, как устраивались вечеринки на Афоне. Похоже на вечеринку, которую мы устроили в честь делегации. Событие, к которому следовало относиться как ко времени траура, превратилось в праздничную сцену. Как будто мы были счастливы передать наших людей Коносу.

Разве я не сделала то же самое? Это была ночь, когда я встретила Райвина, и в тот вечер я отдала ему большую часть себя, даже если в то время я этого не знала.

Отогнав эту мысль, я оглядела двор со своего места у входа. Это было не совсем похоже на дом. Многое здесь отличалось от приемов во дворце, но в нем было что-то знакомое, что я не могла определить. Что-то в нем было почти комфортным.

Диваны в драгоценных тонах стояли вдоль одной стороны помещения, в то время как слуги в разной степени раздетости бродили между ними, предлагая возлияния с золотых подносов.

Дым поднимался от кальянов, стоявших на нескольких столах. В центре комнаты стоял фонтан, рубиновая жидкость лилась из цветов в форме трубы, обрамлявших верхушку, в лужу, напоминающую кровь. Слуги поднесли позолоченные кувшины к центральному месту ужаса, наполнив их жидкостью, прежде чем вернуться к своему обхождению.

На маленьких столиках перед диванами стояли напитки и блюда со сладостями. Столы побольше были расставлены в задней части зала, словно готовые к тому, что на них будет сервирован банкет, хотя на подушках, заменявших стулья вокруг каждого из них, еще никто не сидел.

В самой глубине двора находилась приподнятая платформа с длинным столом. За столом стояло несколько стульев с искусной резьбой.

Троны.

У меня кровь застыла в жилах. Я еще не видела Короля фейри, но его прибытие было вопросом времени. Что я почувствую, когда наконец увижу его? Была ли его внешность ужасающей? Или он показался бы мне настолько красивым, что я забыла бы, что хотела его убить?

Я огляделась по сторонам, ища в толпе трибутов. Все ли они в безопасности? Потеряли ли мы кого-нибудь еще? Пока что я видела, как двое из наших четырнадцати были разорваны на части монстрами. А мы еще даже не познакомились с самим королем.

Я задержалась в прихожей, осматриваясь и выискивая знакомые лица. Тускло освещенная комната была переполнена людьми. Некоторые из них явно были фейри, судя по их заостренным ушам. Существа, выглядевшие как люди, если бы не рога или хвосты, которые они носили, бродили между ложами, делая глоточки из золотых кубков.

Маленькое зеленое существо с тонкими пальцами и длинными ногами остановилось передо мной, уставившись на меня черными глазами. Оно моргнуло, его веки двигались вертикально, а не горизонтально. Я сглотнула, не зная, как реагировать. Существо сделало глоток из своей чашки, рассматривая меня, затем продолжило идти, спотыкаясь на ходу.

Краем глаза я уловила движение и, обернувшись, увидела идущего ко мне Белана. Мои плечи опустились от облегчения. По крайней мере, он был жив. И он выглядел ухоженным. На нем была зеленая туника, отделанная узором из золотых листьев, а его темные волосы были чистыми и блестящими. Насколько я могла видеть, не было никаких признаков травм или жестокого обращения.

Я шагнула ему навстречу. — Ты в безопасности? Они ведь не причинили тебе вреда?

Он покачал головой. — Нет. Пока что со всеми, с кем я разговаривал, все в порядке. Я волновался, когда они увели тебя куда-то еще. Они тебе ничего не сделали?

— Нет. — Я приподняла юбку своих пеплос. — Просто нарядили меня и отправили сюда.

Перед нами остановилась служанка, держа в руках блюдо с чашами, до краев наполненными алой жидкостью. На ней была золотая юбка, прикрывавшая бедра. На груди у нее была куча золотых ожерелий, которые прикрывали большую часть обнаженной груди. — Вино?

— Нет, спасибо, — сказал Белан, слегка отодвигаясь передо мной, чтобы помешать мне взять бокал. Он смотрел, как слуга уходит, затем повернулся ко мне. — Остальные начали пить его, и им здесь очень быстро стало очень комфортно.

— Вино Фейри. — Мы все слышали истории, но я предполагала, что остальные поняли, что терять уже нечего. Должно быть, их не волновало, что они погрузились в благодушное забвение.

— Ты уже видела короля? — Спросил Белан.

— Нет.

— Говорят, он будет здесь сегодня вечером.

— Тогда мы начнем узнавать о нем все, что сможем. — ответила я. — Прислушивайся к сплетням, особенно от слуг. Нам нужно все, что мы сможем найти.

— Я не уверен, что он будет нашей главной заботой, когда дело дойдет до побега. Особенно если ты прав насчет отвлекающих факторов. — сказал Белан.

— Что ты имеешь в виду? — Я огляделась, наполовину ожидая увидеть охранников, обвиняющих нас просто за этот разговор.

— Большинство трибутов никогда раньше не видели подобной роскоши, — сказал он. — Они не собираются рисковать, отказываясь от этого, если это означает, что они могут погибнуть в море.

— Я знаю. Но в конце концов им это надоест. Они затоскуют по дому.

Я вспомнила, что сказала мне Нория. — Они рассчитывают на то, что мы захотим вернуться домой, чтобы они могли найти добровольцев для лабиринта.