Я его совсем не знала.

Иштван придвинулся ко мне ближе, понизив голос до шепота: — Что это будет, ваше величество? Убейте меня и надейтесь, что боги простят вас? Или обрести союзника, который поможет тебе вернуть славу Атосу?

Я взглянула на священника. — Кто еще знает?

— Мифиус, — прошептал он, понизив голос, хотя остальные ушли.

— Он мертв, — ответила я.

— Хорошо. Глаза Иштвана встретились с моими. — Тогда нам пора приступить к работе, сделав тебя самым могущественным правителем, которого когда-либо видел Атос.

— А Ара? — Спросила я.

— Весь Конос заплатит за то, что они сделали, — пообещал Иштван.

13

Ара

— Я действительно не могу оставить тебя одну, не так ли? — протянул скучающий голос.

Я резко обернулась, уже зная, кого найду. Гнев пробежал у меня по коже. — Я держала все под контролем, ваше высочество.

— Конечно, ты это сделала. Райвин сказал со своего места, прислонившись к дверному косяку.

— Когда ты собирался мне сказать? — Прошипела я.

Он пожал плечами. — Я не думал, что это имеет отношение к делу.

— Ты лжец. — Я сжала руки в кулаки. Та яростная энергия, которую я чувствовала по отношению к вампиру, переместилась на Райвина. Он подпустил меня так близко, но скрыл, кто он такой.

— Даже не притворяйся, что ты не скрывала своих собственных секретов, — сказал он.

— Я никогда тебе не лгала.

Женщина рядом со мной все еще плакала, ее рыдания становились громче и неконтролируемее с каждой секундой. Я отвернулась от Райвина. Я разберусь с ним и его предательством позже. — Ей нужен целитель. Этот ублюдок чуть не перегрыз ей горло.

— Я имел полное право питаться ею, — прошипел вампир. — Она дала мне разрешение.

Райвин шагнул в комнату, и вампир вздрогнул. — Есть правила, Захариус. По-моему, этот человек не очень-то хочет этого.

— Она была напугана этой шлюхой, — выплюнул Захариус, указывая на меня пальцем.

Райвин приподнял бровь. — Поосторожнее со словами, старый друг.

Я проигнорировала оскорбление и встала перед женщиной, встав между ней и Закариусом. — Ты оттащил ее, брыкающуюся и дерущуюся.

Я придвинулась ближе, провоцируя его прикоснуться ко мне. Та часть меня, которую я открыла, та тьма, подпитываемая яростью и болью, казалось, хотела борьбы. Это практически кипело и гудело у меня под кожей, опасная, бурлящая буря энергии, ожидающая выхода.

Вампир зарычал, с каждой секундой придвигаясь ко мне все ближе. — Ты думаешь, что ты особенная только потому, что трахнулась с принцем? Не хочу тебя огорчать, дорогая. Но ты не первая принцесса, которую он привез домой.

Его слова были подобны удару под дых, но когда я повернулась к принцу, он уже был в движении.

Райвин был размытым пятном. Вспышка черной ткани и извивающиеся тени были такими быстрыми, что я все еще не могла понять, двигался ли он вообще, когда тело вампира упало на пол.

Пучки извивающихся черных теней колыхались и пульсировали, кружась вокруг Райвина, прежде чем распространиться, скользя по земле, пока не поглотили упавшего вампира.

Закариус закричал. Леденящий душу, отчаянный, первобытный звук, разнесшийся по комнате. Я вздрогнула, закрыв уши. Звук затих, и я опустила руки как раз вовремя, чтобы услышать прерывистое дыхание, исходящее от бьющегося в конвульсиях тела. Спина вампира выгнулась дугой, его пальцы отчаянно пытались ухватиться за землю под собой, в то время как из его разинутого рта хлынула кровь. Глаза расширились, в них мелькнул ужас, как будто монстр никак не ожидал, что его ждет такая смерть.

Возможно, этот вампир уже делал что-то подобное раньше. Возможно, он привык получать то, что хотел, без последствий. У меня было чувство, что женщина, которую он притащил сюда сегодня вечером, не была чем-то необычным. И в глубине души я знала, что она была бы мертва, если бы я не последовала за ней.

— Она всего лишь человек, — пробормотал мужчина. — Она ничто.

Я так устала съеживаться в страхе перед этими монстрами. Так устала от того, что они думали, что могут взять все, что захотят. Так устала чувствовать себя беспомощной. Так устала не быть частью перемен. Я хотела заявить о себе хоть какой-то властью. Постоять за себя и таких, как я. Бросить вызов монстрам. Чтобы дать отпор.

Что-то темное и злое пронзило меня, и я издала крик, когда мое тело разгорячилось, боль пронзила грудь, когда энергия вырвалась из меня. Я чувствовала себя так, словно освободила частичку себя, которая была заперта в клетке всю мою жизнь, это было похоже на мой первый полный глоток воздуха. До сих пор я пыталась дышать под водой, получая лишь малую толику того, что мне полагалось иметь.

Раздался взрыв, и вампир разлетелся на куски. Брызнула кровь, куски плоти и куски его тела разлетелись по комнате. Тяжело дыша и ошеломленная, я боролась с противоречивыми эмоциями, прорывавшимися к жизни. Я испытывала облегчение и ликование, тошноту и ужас, прилив энергии и истощение.

Почти так же быстро, как пришли чувства, они обрушились на меня, когда я поняла, что произошло. Я была покрыта теплой, влажной слизью. Кровь, кишки и все остальное, что было внутри существа. Закрыв глаза, я с отвращением затаила дыхание.

Издалека, словно откуда-то издалека, я услышала крики. Тяжело дыша, эта тьма начала отступать, я была измотан больше, чем когда-либо в своей жизни.

Мои глаза встретились с глазами Райвина, и он посмотрел на меня так, как будто никогда раньше не видел. В выражении его лица было что-то еще. Ни страха, ни даже удивления. Больше похоже на благоговейный трепет. Может быть, даже на гордость.

— Так вот что скрывала твоя тьма, Астери. — сказал он.

— Что случилось? — спросила я.

— Ты заставила его взорваться. — Тон Райвина был веселым.

Я покачала головой, затем посмотрела на свои руки. Кровь и кусочки плоти прилипли к моей коже. — Нет, это невозможно.

Даже произнося эти слова, я чувствовала правду. Я действительно это сделала? Мой желудок скрутило, и я упала на колени.

Все, что я съела, вернулось обратно. Я почувствовала, как руки Райвина приглаживают мои волосы, когда меня вырвало. Не то чтобы это имело значение, я и так была покрыта внутренностями. От этой мысли мой желудок сжался, и меня продолжало рвать еще долго после того, как все было опорожнено.

Наконец, я отдышалась и вытерла рот, прежде чем поняла, что просто вытерла еще больше крови о себя. Я вздрогнула и поборола желание снова блевать.

Я стояла на дрожащих ногах, не обращая внимания на руку Райвина на моей спине. Я хотела оттолкнуть его, но боялась, что могу упасть без этой поддержки. Мои глаза нашли останки вампира. Там, где он лежал, почти ничего не осталось. Лужа крови и несколько кусков плоти. Остальная его часть была разбросана по комнате и покрывала все вокруг, включая всех нас.

Затем я вспомнила, зачем вообще сюда пришла. Отойдя от Райвина, я подошла к женщине. Ее трясло, лицо было бледным. Медленно моргая, она широко раскрытыми глазами осмотрела комнату. Кусочки кожи и другие части тела Захариуса прилипли к ее волосам и лицу и плечам. Она, казалось, ничего не заметила.

— С тобой все в порядке? — спросила я. Из раны на ее шее больше не сочилась кровь, что я восприняла как хороший знак, но ей все равно нужен был кто-то, кто присматривал бы за ней.

— Давай вытащим тебя отсюда, — сказала я, делая еще один шаг к ней, — приведем тебя в порядок.

Ее глаза, казалось, сфокусировались, и она покачала головой. — Нет. Не смей приближаться ко мне. — Она отступила. — Я видела, что ты сделала. Я знаю, кто ты. Ты такая же, как они. Ты монстр. Ты предатель. Ты один из них.

— Нет, я пришла сюда, чтобы помочь тебе. — Теперь у меня тряслись руки, когда ее слова поразили меня. Когда последние мгновения жизни вампира прорвались в мой разум.