— Что, если это вернется? Мой голос был шепотом. — Я не хочу этого. Я не просила об этом.

Он обхватил мою щеку своей большой ладонью, затем наклонился и нежно поцеловал меня в лоб. Я закрыла глаза, позволяя себе в этот момент игнорировать все неприятные вещи между нами.

Его теплое дыхание касалось моего лба. — Я собираюсь помочь тебе пройти через это. Я клянусь тебе в этом.

Когда он отстранился, я почувствовала себя более одинокой и опустошенной, чем когда-либо. Отбросив эту мысль, я открыла глаза. — Почему?

— Я же говорил тебе. Я всегда буду оберегать тебя, — сказал он.

И да спасут меня боги, я поверила ему.

Сколько раз он показывал мне, что не причинит мне вреда? — Почему я не могу держаться от тебя подальше?

— Может быть, тебе не следует оставаться в стороне. — предположил он.

Это было так сложно. У нас двоих ничего бы не получилось. Мне нужно было покинуть Конос и спасти своих людей. Он был будущим правителем всего Королевства Фейри.

То, что я буду с ним, поставит под угрозу всю его жизнь. Я не могла заставить себя сделать это. — Ты же знаешь, что мы не можем.

— Позволь мне побеспокоиться об этом. Просто постарайся не умереть, пока меня не будет, ладно? — Его серебристые глаза почти светились, и у меня возникло ощущение, что я его забавляю.

— Ты же знаешь, я не могу этого обещать.

Он ухмыльнулся. — Ты справишься. Постарайся держать свои эмоции под контролем и избегать стрессовых ситуаций, пока я не вернусь.

— Я застряла в Коносе со своим врагом, и ты хочешь, чтобы я избегала стресса? — Это казалось невозможным. Я уже видел достаточно, чтобы быть на взводе, и знал, что это только начало.

— Пожалуйста, доверься мне в этом. Не ходи смотреть другие трибуты. Дай мне три дня, хорошо?

Я открыла рот, чтобы возразить, но его губы встретились с моими, заставляя меня замолчать. Я позволила себе растаять в его поцелуе, прежде чем вспомнила, что мы оба были покрыты кровью, которая нам не принадлежала. Я отстранилась. — Я не могу.

На лице вспыхнула обида, но он кивнул. — Три дня. Поиграй в игру. Я знаю, что ты можешь это сделать. Я видел, как ты стала тем, кем должна была стать, чтобы выжить. Не бросай меня сейчас.

— Хорошо. — Я могла бы дать ему столько. Хотя бы потому, что не хотела рисковать, причиняя кому-либо боль.

Или чтобы другие трибуты увидели, как я высвобождаю такую магию. Мертвая женщина была права, я была монстром. Но я хотела помочь им, и если они боялись меня, то не собирались позволять мне помогать.

Внезапно темная мыслишка забрела мне в голову. Что, если этого волшебства было достаточно, чтобы изменить все наши судьбы? Что, если бы этого было достаточно, чтобы спасти нас всех?

Я знала, что Король фейри силен, я знала, что не смогу убить его обычными средствами. Он был слишком силен, он смог бы отразить мои атаки. Но мне бы даже не пришлось прикасаться к нему, если бы я могла понять, как этим пользоваться.

Возможно, в обладании такой смертоносной силой есть луч надежды. Я потянулась к дверной ручке, в то время как миллион идей и вопросов пронеслись в моей голове. Что, если это все изменит?

— Aра?

Я повернулась и посмотрела на окровавленного мужчину, стоящего в центре комнаты, выражение его лица было серьезным. — Даже этой магии недостаточно, чтобы убить короля. В конце концов ты раскроешь свои карты, и он либо завербует тебя работать на него, либо убьет.

— Не волнуйся, я не собираюсь убивать твоего отца. Та ночь нахлынула на меня, и у меня заныло в груди. Еще одна причина, по которой я должна была быть с ним настороже.

— Я был бы первым, кто посоветовал бы тебе пойти на это, если бы думал, что тебе это сойдет с рук, — сказал он. — Мне насрать, если он умрет. Но мне действительно нужно, чтобы ты жила, и прямо сейчас ты никак не сможешь убить его и выжить.

— Прямо сейчас? — Спросила я, мой пульс участился.

— В какой-то момент тебе придется перестать бороться со мной и осознать, что у нас одинаковые цели.

— Ты тоже хочешь смерти фейри? — Я была настроена скептически. Даже если бы он хотел, чтобы его отец умер, это просто возложило бы на него ответственность. Что я на самом деле знала о нем? Что, если он был таким же жестоким?

Затем в моей памяти всплыло тело Милы на обеденном столе. В этом был виноват мой отец, но я не была такой, как он.

Я взглянула на груду того, что осталось от вампира, и подумала, не похожа ли я на него больше, чем думала.

— Мы — это не наши родители. — сказал Райвин. — Ты не обязана доверять мне, но дай мне это время. Всего три дня. Это все, о чем я прошу. Тогда я расскажу тебе все, что ты захочешь знать.

Я кивнула. — Три дня.

Когда я открыла дверь, Нория стояла снаружи и ждала меня. Ее глаза расширились, когда она увидела меня. — Что случилось?

— Как ты узнала, что я здесь?

— Я вызвал ее. — сказал Райвин, прежде чем переключить свое внимание на слугу. — Отведи ее в ее комнату. Если к ней придет кто-нибудь, кроме Ванта, немедленно сообщите ему. Он присмотрит за ней, пока меня не будет.

Нория кивнула. — Конечно, Ваше Высочество.

Я ощетинилась от того, что она использовала его титул. К этому нужно было привыкнуть.

Он схватил меня за запястье, и я повернулась, чтобы посмотреть на него. — Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, Ара.

— Три дня. — Я вырвала свою руку из его хватки, затем вышла в коридор. Я не оборачивалась, но услышала, как за мной закрылась дверь.

Все оказалось намного сложнее, чем я думала. Все лгали мне, и теперь казалось, что мое собственное тело было частью уловки, чтобы что-то скрыть от меня. Я даже больше не знала, кто я такая.

14

Aра

Вечеринка все еще была в самом разгаре, когда мы крались по коридору, надеясь, что никто не увидит меня в моем нынешнем состоянии. Райвин остался, чтобы навести порядок, но кровь, покрывавшую меня, было не скрыть.

Из-за двери повалил дым, и я заглянула внутрь, не в силах помешать своему любопытству одержать верх над настоятельным желанием вернуться в свою комнату. Двор светился оранжевым, розовым и зеленым сквозь дымку. Огни бумажных фонариков мерцают над головой, превращая дым в разноцветные облака.

Афонцы и обитатели Коноса сбились в кучки на диванах или были заняты чем-то другим. Никто из них не был одет. Я оглядела комнату в поисках Белана и обнаружила его в углу, наблюдающим за разворачивающимся безумием. Похоже, он был единственным человеком, который не позволил себе потеряться в этом безумии.

— Принцесса, — позвала Нория. — Мы должны привести тебя в порядок.

Я отвернулась от этой сцены и последовала за ней в комнату, в которой была ранее. Как только дверь за мной закрылась, все вернулось в мой разум. То, как взорвалась вампирша, выражение ужаса на лице человеческой женщины, то, как сила текла через меня.… Это было слишком.

Мне показалось, что я взвалила на себя слишком большой вес. Мои плечи поникли. Все стало тяжелее, как будто я шла по грязи. Как я вообще вернулась в эту комнату? Я даже не была уверена, остались ли у меня силы, чтобы смыть с себя кровь.

Я вздрогнула. Я ни за что не собиралась оставлять на себе вампирскую слизь. Сконцентрировавшись, я заставила себя двигаться. Мои руки дрожали, когда я потянулась к фибулам, удерживающим мои пеплосы на месте. Нория положила свою руку поверх моей. — Позволь мне помочь тебе.

Я опустила руки по швам и молча стояла, пока она расстегивала фибулы. Мое платье упало на пол, а я была слишком измучена, чтобы обращать на это внимание. Следуя за Норией, я поплелась в ванную и наблюдала, как она начала наполнять ванну водой. — Не слишком глубоко.

Она подождала еще немного, затем выключила. Воды едва хватило, чтобы помыться, но мысль о том, чтобы сидеть в полной ванне, была невыносимой.