Она нахмурила брови. — Ты не знаешь?

— Что я должна знать?

— Морта — одна из судеб. Мой человеколюбивый брат настоял на том, чтобы выбирать только тех трибутов, которые уже были при смерти. Все отобранные будут мертвы задолго до того, как зверю потребуется новая еда.

Я втянула воздух, ошеломленная ее словами. Говорила ли она правду? Неужели все трибуты работали в нерабочее время? Так вот почему в дело была вовлечена Морта? Почему Райвин сказал, что именно она сделала выбор?

— Она — судьба? — вопрос прозвучал слишком тихо, и, произнеся его, я поняла, насколько глупо это прозвучало. Она только что сказала мне это, зачем ей выдумывать? У Лэры не было причин делиться этим со мной.

— Она — та, кто перерезает нити. Она точно знает, когда время каждого истекло, — сказала Лэра. — На самом деле, это довольно забавно, если подумать. Мой отец рассчитывает, что эти люди продержатся девять лет.

Она протянула мне брошенный мной кинжал. — Я устала от этого разговора. Ты умеешь метать кинжал?

Я взяла клинок, затем покачала головой, все еще не оправившись от того, что она сказала, но отбросила вопросы в сторону. — Я изучала мечи, кинжалы и основы рукопашного боя.

— Твое колено сегодня не выдержит твоего веса, я пришлю целителя позже. У меня есть час до того, как я должна буду идти на следующую встречу. — Она пересекла двор, схватила один из манекенов и потащила его туда, где мы стояли. Затем она сняла со стены несколько ножей и кинжалов, прежде чем бросить их на землю рядом со мной.

— Метание клинка позволяет атаковать на расстоянии. И это полезно, если ты ранен и не можешь сдвинуться с места. — Она небрежно метнула нож, и он угодил в голову манекена. — Твоя очередь.

Я подобрала нож и метнула его. Он даже не долетел до манекена. — Черт.

— Становится легче. — Она провела меня по ступеням, и после еще нескольких неудач я, наконец, получила нож, чтобы воткнуть его в грудь манекена.

— Отличная работа. — сказала она.

— Я целилась ему в голову, — призналась я.

Она рассмеялась. — Хорошо. Давай еще раз.

К тому времени, когда Вант приехал, чтобы отвести меня обратно в мои комнаты, я была потной и измученной, и я знала, как метать нож в мишень. Я не была уверена, что произошло между нами, но по какой-то причине мы с Лэрой были на одной стороне. По крайней мере, сейчас.

23

Лагина

Похороны моего отца причинили мне больше боли, чем я ожидала. Сдерживать слезы, наблюдая, как огонь пожирает тело незнакомца, было не тем, как я ожидала попрощаться с ним. Иштван заявил, что похоронные обряды будут для немногих избранных, что-то о воле богов. Как раз достаточно свидетелей, чтобы распространить новость о том, что тело короля было отправлено со всеми почестями, которых заслуживала его роль. Я выбросила это воспоминание из головы, сосредоточившись на собрании, которое я должна была слушать. Мое внимание отвлеклось несколько часов назад, но древние люди, служившие моему отцу, все еще спорили о тех же вещах, что и всегда.

— На сегодня достаточно. — Я встала, давая понять, что встреча окончена. — Мы продолжим нашу дискуссию завтра.

— Не завтра, Ваше Высочество, — сказал Иштван. — Это ваша коронация.

Я выполняла эту работу уже целую неделю, так что мероприятие утратило свой блеск. Большую часть своей жизни я представляла день своей коронации так же, как большинство девушек представляют свои свадьбы. Я никогда не думала о браке, но правление этим королевством было для меня всем. Сколько я себя помню, меня готовили к этой роли, но теперь, когда я здесь, я бы отдала практически все, чтобы все вернулось на круги своя. — Конечно. Тогда послезавтра. Увидимся на коронации.

Советники вышли из комнаты, оставив меня наедине с Иштваном. Его губы были сжаты в тонкую линию, и я могла сказать, что он умирал от желания что-нибудь сказать. — Что это?

— Ходят слухи, Ваше Высочество, — сказал он. — Новости о том, что люди собрались, чтобы обсудить восстание.

— Они знают или у них есть другие жалобы? — Я знала, что на Атосе было много людей, которые возражали против моего возраста или пола. Чтобы завоевать их доверие, требовалось время, и я могла с этим смириться. Если бы они узнали о моем отце, это была бы совсем другая история.

— Я пока не уверен, но я присматриваюсь к ним, — ответил Иштван.

Я всегда удивлялась, почему мои родители терпели скользкого священника все эти годы. Его сеть и источники, казалось, превосходили возможности нашего руководителя шпионажа. В любом случае, я больше не могла доверять начальнику разведки. Я дала ему задание держать меня в курсе событий с конвоем дракона, а он уже несколько дней не сообщал мне новостей. Либо драконы больше не приближались, либо его шпионы были убиты.

— А как насчет другого задания? — Спросила я.

— Есть несколько записей о полувампирах, переживших младенчество. Мои источники проверяют некоторые храмы у стены. У них есть тома старше Атоса, — ответил он.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула через нос. София еще не знала. Никто, кроме Иштвана и меня, не знал об этой детали. И только охранники и моя мать знали о ребенке-полувампире, которого она носила. Пока все должно было оставаться так. По крайней мере, пока у нас не будет больше информации.

— Вам следует немного отдохнуть, Ваше Высочество, — сказал Иштван. — Завтра у вас важный день.

Саша воткнула мне в волосы еще одну шпильку, заостренный конец впился в кожу головы. Я поморщилась, но ничего не сказала. Обычно ее прикосновения были такими нежными, но я знала, что она, как и я, чувствовала давление сегодняшнего мероприятия. Только вчера она пыталась уйти со своего поста моей главной горничной. Она пробыла со мной совсем недолго, но из всех моих горничных мне больше всего нравилось ее общество.

— Все готово, — сказала она. — Ты готова к этому?

— Нет. — призналась я. Она была единственным человеком, рядом с которым я теряла бдительность. — Но я буду притворяться, пока все не поверят, что я действительно королева Атоса.

— У тебя все отлично получится. — Она протянула мне зеркало, и я подняла его, вглядываясь в свое отражение. Это было почти так, как если бы моя мать смотрела на меня, а не видела меня саму. Мои волосы были заколоты в несколько замысловатых завитков. Исчезла моя любимая манера распускать длинные золотистые локоны по спине. Мои глаза были подведены тушью, щеки нарумянены, губы накрашены. Мягкое золотое мерцание легло на мои веки. Это было большое отличие от розового оттенка, который я наносила на губы для официальных мероприятий.

— Ты прекрасно выглядишь, — ахнула София, входя в комнату. Ее золотые пеплосы струились вокруг нее, делая ее еще более сияющей, чем я. Она никогда не нуждалась в макияже или чем-то дополнительном, чтобы сиять. Я всегда думала, что это просвечивает ее естественная индивидуальность. На краткий миг я подумала, не кровь ли это вампира.

Я отогнала эту мысль. Даже если бы это было так, София никогда не представляла угрозы. Из всех нас она была единственной, кто, по моим словам, предпочел бы умереть, чем отнять чью-то жизнь. Как она могла быть одним из тех кровожадных существ, о которых нас предупреждали?

— Точь-в-точь как королева, — добавила Кора, присоединяясь к Софии в моей спальне. Ее золотое платье в тон было более облегающим, чем у Софии, со смелым разрезом, который обнажал большую часть ее правого бедра, когда она двигалась. Я оценила ее маленький бунт. Мама ни за что не одобрила бы этого, но теперь ей было слишком поздно что-либо менять.

— Спасибо. — Я улыбнулась сестрам, передавая зеркало обратно Саше, прежде чем подняться со стула. Мое голубое платье резко контрастировало с моими сестрами. Я подозревала, что именно поэтому мама настояла на том, чтобы я была единственной представительницей цвета кожи нашей семьи. Сначала она колебалась, когда я попросила своих сестер быть рядом со мной на помосте, но позже отступила.