Следующий час мы провели, обсуждая воспоминания из детства. Я узнала, что его отец умер, когда он был маленьким, и он вступил в гвардию, чтобы помочь своей матери. Это была та же история, что и у большинства охранников, с которыми я разговаривала, и это заставило мой желудок сжаться от чувства вины. На меня свалилось так много всего.

— Я не хочу их подводить, — внезапно сказала я. — Я имею в виду наших людей.

Казалось, он понял, о чем я говорю. — Ты не сделаешь этого.

Кто-то постучал в мою дверь, и я быстро поставила чашку. Нория открыла, и вошел Вант с бледным лицом.

— Стражники сообщили королю о змее, — сказал он, затем взглянул на Белана, прежде чем снова посмотреть на меня. — Он попросил вас присоединиться к нему за ужином.

— Один? — Спросил Белан.

— Я не уверен, кто будет присутствовать. — сказал Вант.

Я сглотнула. — Это из-за змеи?

Тяжелый взгляд Ванта прозвучал как подтверждение, но он откашлялся, прежде чем заговорить. — Я думаю, это из-за ваших семейных связей с Атосом.

— Понятно. — Я практически ощущала тяжесть взглядов охранников за дверью. За всем, что говорил Вант, следили.

— Я должна подготовить ее, — сказала Нория.

Белан поставил чашку. — Заходи позже, если хочешь.

Я кивнула. — Спасибо за разговор о доме. Было приятно услышать об Атосе.

Он слабо улыбнулся мне, затем ушел. Дверь все еще была открыта, и я не могла не заметить, как взгляды охранников то и дело устремлялись в мою сторону. Я нахмурилась, раздраженная тем, что за мной так пристально наблюдали.

— Я должна помочь ей одеться, пока вы все смотрите на нее? — Рука Нории лежала на бедре, и она раздраженно приподняла бровь, глядя на всех мужчин, уставившихся на меня.

— Я вернусь, чтобы сопроводить ее через час. — сказал Вант, слегка наклонив голову.

Как только дверь закрылась, Нория снова прижала палец к губам. Я кивнула, благодарная за то, что она была на моей стороне.

— Я думаю, тебе захочется чего-нибудь более официального для ужина с королем, — сказала она немного чересчур громко. — Какая честь отобедать с ним.

— Конечно. — сказала я, возвращаясь к реальности. — Я не знакома с традициями Коноса. Можете ли вы помочь мне выбрать лучший вариант?

Нория помогла мне облачиться в пеплос из бледно-золотистого шелка. — Тебе следует избегать красного, так как это цвет фейри, родившихся в Коносе, а синий — напоминание о твоем происхождении. Я бы предпочла избегать этого до тех пор, пока вы не узнаете, захочет ли король продемонстрировать ваши связи с Атосом или он захочет еще больше связать вас с Коносом. Зеленый — цвет Двора Гадюк, так что это исключено.

— Это слишком много правил, — сказала я. — В Атосе речь шла о том, насколько дорогой была краска. Если бы вы могли позволить себе более дорогие цвета, вы бы надевали их на официальные мероприятия, чтобы покрасоваться. Белый носили в знак траура, но он также был приемлем в любое время.

— Каждый цвет здесь имеет значение, — сказала она. — Фейри легко обижаются, но они первые, кто нарушает свои собственные правила.

— Какие еще правила я должна знать? — Спросила я.

— Следите за тем, что делает король. После того, как он сядет, можете садиться и вы. После того, как он откусит кусочек, можете есть вы. Когда он встает, встают все. — Ее пальцы перебирали мои волосы, накручивая и сплетая локоны в замысловатую прическу на макушке.

— А как насчет еды? Я видела, что вино фейри делает с людьми. — Мой желудок скрутило при упоминании этого слова. Могу ли я вообще претендовать на это?

— Вино действует даже на большинство фейри, поэтому я бы этого избегала. Но другая еда должна быть безопасной. Особенно то, что будет подано королю. Ешьте то, что ест он. Он не любит терять контроль, поэтому будет избегать всего, что может повлиять на него.

Ее руки на мгновение замерли, затем она убрала их с моей головы. — Просто следуй его примеру, и все будет в порядке.

19

Ара

Вант молчал всю дорогу во дворец в экипаже. У меня по коже поползли мурашки от осознания того, что он, вероятно, не разговаривал, потому что разговаривать со мной было небезопасно. Я пробыла здесь недолго, но уже начала сомневаться в реальности поиска какой-либо информации о короле. Если бы за всем так тщательно следили, как бы я нашла слабое место? Этот ужин с королем мог бы стать моим лучшим шансом. Может быть, мне удалось бы подобраться к нему поближе, заставить его ослабить бдительность.

У меня по спине пробежал холодок. Я не хотела проводить с королем больше времени, чем необходимо, но мои возможности могли быть ограничены. Есть ли здесь кто-нибудь, кто был бы готов поделиться информацией?

Идя по коридорам с Вантом, я подсчитала количество охранников, отметив, что большинство из них были в красном, но некоторые носили черное. Я все еще не была уверена, представляли ли стражники в черном меньшую угрозу для меня или они были все так же верны королю. Были ли люди, которых Райвин привел с собой, верны ему или его отцу? Был ли Райвин вообще верен своему отцу?

Возможно, мне не пришлось бы беспокоиться о том, чтобы подобраться поближе к самому королю. Возможно, Райвин помог бы мне. Мне было интересно, где он был и что делал. Я надеялась, что он в безопасности. Я отогнала тревожную мысль. Почему я не могла выкинуть его из головы?

Вант остановился перед арочным входом. — Я подожду здесь и провожу тебя в твою комнату после ужина.

— В этом нет необходимости. — Принцесса стояла в дверях с жестокой улыбкой на губах. — Было решено, что ее переведут в одну из комнат для гостей во дворце. Я более чем счастлива сопроводить ее туда сама.

— Принц поручил мне защищать ее, — решительно сказал Вант.

— Тогда ты можешь подождать в ее комнате и постоять на страже всю ночь. Если только ты не считаешь, что ей нужна какая-то защита от королевской семьи? — Лэра наблюдала за ним, словно провоцируя его что-то сказать.

— Конечно, нет, принцесса. — Вант склонил голову. — Я спрошу у старшего слуги, где найти ее комнату.

Лэра сделала прогоняющее движение рукой, затем схватила меня за локоть. — Подойди. Сядь. Я с таким нетерпением жду возможности узнать больше об Атосе.

Все мое тело напряглось, но я пошла с ней, зная, что у меня нет особого выбора. Мы находились в маленькой столовой, которая напомнила мне зал для завтраков, где я ела большую часть своей трапезы. Отсюда не открывался потрясающий вид на море, но после моего предыдущего приключения я была немного благодарна, что мне хоть раз не пришлось пялиться на него.

Король и королева уже сидели, по одному с каждого конца. Стол был уставлен едой, цветами, блестящими золотыми тарелками и столовым серебром.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал король, указывая на стул рядом с собой.

Я с трудом сглотнула и напомнила себе, что в прошлый раз, когда я ужинала с ними, он и королева проигнорировали меня. Теперь, когда Лэра перешла на противоположную сторону стола, было возможно, что мне не придется терпеть слишком много ее угроз.

Слуга выдвинул для меня стул, и я села, напрягшись, когда меня подтолкнули, пока мой живот почти не коснулся стола.

— Прошло так много времени с тех пор, как кто-то интересный посещал Конос, — сказал король, как будто я была гостем, который мог свободно уйти.

Я взглянула на королеву, отметив ее кислое выражение лица. Ее челюсть была сжата, глаза сосредоточены на мне. Я отвернулась от нее и стала наблюдать, как слуга накладывает мне на тарелку незнакомую еду.

Король подцепил вилкой то, что могло быть рыбой, и отправил в рот. Я заметила, что королева и принцесса тоже начали есть.

Я взяла вилку, вспомнив слова Нории. Если он будет есть, я, вероятно, тоже должна. Я выбрала что-то, что, вероятно, было фруктом, и откусила кусочек. Сладкая жидкость взорвалась у меня на языке, и я быстро проглотила ее, пораженная ошеломляющим вкусом.