Я сжала руки в кулаки, мой гнев на них за их черствость пересилил мой страх и беспокойство. Именно из-за них я должна была добиться успеха сегодня. Король фейри собрал вокруг себя самых порочных, своим примером показывая им, что разрушение и смерть — это то, как они должны жить. Показывая им, что жестокость не только разрешена, но и является поводом для празднования.

Это должно было прекратиться.

— Ты готова? — Спросил Вант, когда мы медленно шли к воротам, где я увидела ожидающих меня других трибутов.

— Да. — Это было единственное слово, которое я смогла выдавить. Я была слишком отвлечена видом людей. Когда я видела их в последний раз, они выглядели такими здоровыми и ухоженными. Теперь они были растрепанными и грязными. Они были связаны за запястья в линию, каждый трибут волочился по грязи. Большинство из них были без обуви.

— Как они могут так бегать? — Прошипела я.

— Они не должны быть связаны. — Вант нахмурился.

— Приятно, что ты наконец присоединилась к нам, принцесса, — усмехнулся крупный стражник с румяным лицом. — Разве ты не хотела бы присоединиться к своим товарищам?

— Тебе не нужно связывать меня, я уйду по своей собственной воле. — сказала я с фальшивой уверенностью. Вид трибутов в таком состоянии потряс меня больше, чем я хотела признать.

— Король сказал доставить вас всех в лабиринт любыми необходимыми средствами. — Он шагнул вперед с веревкой в руках.

— Если она не сопротивляется, у тебя нет причин связывать ее. — Вант встал передо мной.

— Она больше не твоя забота, Скайлос, — выплюнул охранник.

— Тогда ты сможешь все объяснить принцу после того, как он увидит, как ее вытащат на арену, как преступницу, — сказал Вант, пожимая плечами.

Охранник вздрогнул, затем отступил. — Хорошо. Но если она попытается убежать, я позабочусь о том, чтобы вернуть ее обратно было больно.

Я подавила желание закатить глаза. Он надеялся, что я сбегу, а я не собиралась доставлять ему удовольствие. — Показывай дорогу.

Он что-то проворчал другим стражникам, ожидавшим с подношениями, и они, пошатываясь, двинулись вперед. Моя грудь сжалась, мне было ненавистно видеть их такими, но если я добьюсь успеха, я верну нас всех домой.

Мы вошли через арку прямо в центр амфитеатра. Толпа усилилась, их крики стали еще громче при нашем появлении. Я стиснула зубы, позволяя себе сдерживать гнев на всех них. Некоторые из членов этой компании танцевали с трибутами или трахались с ними на вечеринках, не заботясь ни о чем. Теперь они были здесь, призывая к своей смерти. Я хотела бы бросить их в яму и наблюдать, как краска отливает от их лиц, когда они смотрят на монстра.

Маленькое отверстие в центре овала было уже открыто, и я знала, что лабиринт ждет нас под ногами. Проснулось ли существо и поджидало ли нас? Или он будет медленно преследовать нас, как мы наблюдали с Клейтоном в лабиринте?

У меня пересохло во рту, и я облизала губы, прежде чем попытаться проглотить часть страха. Отбросив это, я посмотрела на трибуны, заставляя себя сосредоточиться на гневе, который я чувствовала по отношению ко всем фейри. Слегка повернувшись, я посмотрела на королевскую ложу, обнаружив, что король и королева уже сидят на своих тронах. Не было никаких признаков Райвина или Лэры, но я знала, что они где-то здесь, ждут, когда я сыграю свою роль, чтобы они могли помочь. Эта мысль помогла вернуть моему пульсу более ровный ритм.

Стражники, тащившие вереницу связанных трибутов, остановились у входа в лабиринт, затем посмотрели на короля.

— Удачи, — прошептал Вант, оставляя меня рядом с ними, прежде чем удалиться с этого места.

Я была окружена кричащими фейри и стояла рядом с десятью людьми и несколькими охранниками, но внезапно почувствовала себя более одинокой, чем когда-либо.

Король встал и поднял руки, ликующие фейри притихли. Когда он заговорил, его голос прозвучал громче, эхом разнесшись по амфитеатру, чтобы его услышали все. — Боги заговорили, и они потребовали принести в жертву одиннадцать человек сегодня.

Толпа ответила одобрительными возгласами. Я уставилась на них, презирая их всех сильнее, чем минуту назад.

— Ваши сегодняшние жертвы принесут вам почетное место в Подземном мире. — Король кивнул, и стражники столкнули первую дань в яму, остальные последовали за ним, веревка, натягиваемая на них всех вместе, втягивала каждого из них в яму вслед за другим.

Вспыхнул страх, и я бросилась вперед. — Что ты делаешь? — Они собирались приземлиться друг на друга, возможно, причинить друг другу вред, и они не могли так бежать.

Я была рядом с ямой, прежде чем поняла, что совершила ошибку. Кто-то толкнул меня, и я свалилась в нее сразу после всех остальных трибутов.

38

Ара

Мы были клубком тел, все мы кряхтели, двигались и извинялись, пытаясь освободиться друг от друга. Воздух был спертым и влажным, с привкусом гнили. Взглянув вверх, я отметила, что все вокруг нас было темным. Не было никаких признаков толпы, никаких признаков верха лабиринта, ничего, кроме пустоты.

Несколько трибутов кричали или плакали, некоторые сидели на земле, отказываясь двигаться. Я устала успокаивать их на ходу, пробираясь сквозь окружающую меня темноту и дистанцируясь от остальных.

Как только я решила, что продвинулась достаточно, чтобы никому не мешать, я нашла в кармане волшебный огонек и сжала его, как показала мне Нория. Я знала, что есть шанс, что люди наверху, наблюдающие за нами, сделают что-нибудь, чтобы погасить свет, но я должна была развязать трибутов, если у них была хоть какая-то надежда выжить. Несколько человек вскрикнули от света, а некоторые издали ожившие звуки.

— Всем сохранять спокойствие. Нам нужно снять эти веревки, — сказала я.

— Какой в этом смысл? — спросил кто-то.

— Этот зверь не сможет съесть нас всех, — ответил другой. — Есть шанс, что кто-то из нас сможет добраться до портала.

Другой трибут ударил кого-то по лицу. — Нет, если я доберусь туда первым.

— Прекратите! — Я закричала. — Никого из вас не съедят.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спросил кто-то.

— Перестань болтать и послушай ее, — вмешался знакомый голос Белана.

Я обернулась и увидела его, выглядевшего оборванным и измученным, но относительно невредимым. — Приятно видеть тебя снова.

— Я ненадолго потерял себя, — признался он.

— Теперь ты здесь. — ответила я.

— Каким бы приятным ни было ваше воссоединение, мы все в заднице, так с чего бы нам вас слушать? — спросил мужчина с подбитым глазом.

— Потому что я могу убить монстра. — сказала я.

Группа притихла.

— Никто не может убить это существо. — сказал кто-то.

Я повернулась так, чтобы свет, который я держала в руке, освещал клубок трибутов. — Разве это не стоит того, чтобы позволить мне попробовать?

Долгое время никто не отвечал. Наконец Белан нарушил молчание: — Мы можем умереть, сражаясь друг с другом, или мы можем попытаться выжить, работая вместе.

— Послушай, я знаю, ты мне не доверяешь, и я тебя не виню. Я выудила катушку ниток из кармана и показала ей. — Это позволит мне пройти через портал и вернуться.

— Она собирается оставить нас здесь! — Крикнула какая-то женщина.

Я покачала головой. — Мы теряем время. Послушай. Потом реши, хочешь ли ты мне верить.

Мне не терпелось начать продвигаться к порталу, но я не могла допустить, чтобы один из этих трибутов ударил меня ножом в спину. Я хотела помочь им, но, по крайней мере, я не могла допустить, чтобы они сорвали мою миссию.

— Богиня ночи заперта под Атосом. Я собираюсь убить минотавра, затем пройти через портал и освободить ее. Тогда мы все сможем посмотреть, как она поможет нам свергнуть Короля фейри. — Я огляделась вокруг, наблюдая, как мои слова впитываются в толпу.

— Она сумасшедшая. — тихо сказал мужчина. Он посмотрел на мужчину, к которому все еще был привязан. — Разве нет?