— Ну и что с того, что она такая? — Добавил Белан, прежде чем виновато пожать плечами. — Что плохого в том, что я позволю ей попробовать? Если она права, нас не съедят. Если она ошибается, то пройти через этот портал — это заслуга каждого из нас.

— Что нам нужно будет делать? — Вперед выступила женщина. Она уже сняла бинты, и я могла видеть блеск вызова в ее глазах. Она мне сразу понравилась.

— Мы остаемся вместе и направляемся к центру. Когда мы найдем монстра, вы все держитесь подальше, чтобы я могла уничтожить его. Затем вы ждете, пока я воспользуюсь порталом. Когда я вернусь, вы можете остаться и посмотреть, или можете отправиться на Атос, — быстро сказала я.

Воздух, казалось, изменился, и я уловила запах смерти. У нас не было времени. — Я думаю, монстр вошел в лабиринт.

Послышался шепот и всхлипывания. Эти люди были настолько сломлены всем, что они натворили, под воздействием вина фейри. Я ненавидела просить их о большем, но у нас и так было занято время. — Освободись от этих пут. У нас нет времени.

Они действительно перешли к активным действиям, те, кто уже был снаружи, помогая тем, кто все еще был связан. Пока все работали, чтобы быстро освободить их от пут, я оттащила Белана в сторону. — Мне нужна твоя помощь кое в чем.

— Все, что угодно.

— Мне нужно, чтобы ты подержал нить на этом конце для меня. Несмотря ни на что, ты должен оставить это по эту сторону портала, иначе я не смогу вернуться, — объяснила я.

Он кивнул. — Ты можешь на меня рассчитывать.

Некоторые из трибутов все еще жаловались или плакали, когда мы продвигались по заброшенному древнему лабиринту. Влажный камень крошился, а земля была полна ям от различных паразитов и насекомых, которые называли это место своим домом. Я подумала, не этим ли питался монстр, когда не пожирал людей.

— Ты действительно можешь убить эту тварь? — Шепотом спросил Белан.

— Да, — сказала я, сама удивляясь уверенности в своем тоне. Это было правдой, теоретически я могла убить монстра. И если то, что Райвин сказал о том, что размер не является проблемой, было правдой, я могла бы это сделать. Проблема заключалась в том, чтобы отвлечь меня настолько, чтобы я могла сосредоточиться.

— Я буду использовать магию. — призналась я, взглянув на бывшего охранника, чтобы увидеть его реакцию.

— Слава богам. Я думал, ты попытаешься бороться с этим, как Клейтон. — Он слабо улыбнулся.

— Тебя это не пугает? — Спросила я.

— Мне все равно, что тебе придется делать, если это поможет нам выбраться отсюда, — сказал он.

Каждый шаг был осторожным, избегая рытвин и ям в земле. Трибуты позади меня притихли, их крики стали реже, а шаги замедлились. Мы все чувствовали растущее напряжение, хотя еще не могли видеть ни монстра, ни портал.

Я задавалась вопросом, как долго мы будем блуждать, делая поворот за поворотом, иногда заходя в тупики, прежде чем встретим зверя. И как только я уничтожу его, как мы найдем дорогу к центру, где был портал? Я почувствовала себя немного глупо, что никогда не спрашивала об этом. В конце концов, это был лабиринт, созданный для того, чтобы заставить человека чувствовать себя потерянным.

— Сюда, — позвал кто-то позади нас.

Мы все остановились, и я обернулась, чтобы увидеть знак почтения, указывающий на развилку тропинки, мимо которой мы проходили.

— Откуда ты знаешь? — с вызовом спросил другой трибьют.

— Потому что там есть свечение.

Я пошла обратно, трибуты расступились, пропуская нас с Беланом. И действительно, с той тропинки исходило слабое голубое свечение. — Хороший улов.

Я осторожно сделала несколько шагов по нашему новому маршруту, затаив дыхание. Казалось, что в любую секунду минотавр выпрыгнет из тени и сожрет нас всех.

Поворот за поворотом мы двигались в направлении слабого свечения. Это работало не так, как должен был работать свет, и я начала нервничать из-за того, что мы делали неправильный выбор, пока за следующим поворотом не открылся портал.

Мы были там, прямо в центре лабиринта, портал перед нами. — Я не понимаю.

— Где чудовище? — Спросил Белан.

— Может быть, он не был голоден? — с надеждой спросил кто-то.

Каждый волосок на моем теле встал дыбом. Это было неправильно. Что-то было не так. Все было слишком просто.

— Тебе следует уйти. — сказал Белан. — Я буду держать нить.

— А что, если это произойдет, как только я закончу? — Спросила я.

— Я воздержусь от этого, — сказал он.

Что-то взревело так громко, что задребезжали стены, из них посыпались грязь и камни, подняв вокруг нас облако пыли.

Один из трибутов закричал и побежал к порталу, ныряя к нему. Голубое свечение зашипело, и со вспышкой света дань отлетела назад, от их обугленного тела поднимался дым.

— Портал не работает, — сказал Белан. — Это ловушка. Все это было ловушкой.

Я не могла беспокоиться о портале прямо сейчас, я была слишком занят беспокойством о массивном существе, уставившемся на меня сверху вниз. Он был вдвое больше меня. Его огромная бычья голова была увенчана массивными рогами, заканчивающимися острыми концами. Желтые глаза уставились на меня, а из ноздрей вырывалось горячее, гнилостное дыхание, отчего мне захотелось поперхнуться.

Тело существа было покрыто густым мехом, но по форме напоминало человеческое. Самым большим отличием был размер. Его конечности были похожи на деревья, а грудь больше винной бочки. Мои руки дрожали. Как взрывание дыни должно было подготовить меня к этому?

Не отрывая глаз от зверя, я крикнула трибутам: — Бегите!

Возня и крики позади меня подсказали мне, что они, вероятно, пытались сбежать, но монстр был быстрее. Зверь двинулся в погоню за данью, гораздо больше заинтересованный погоней, чем людьми, которые неподвижно стояли перед ним.

Это было сейчас или никогда.

Я развернулась, сосредоточившись на неуклюжем монстре, гоняющемся за подношениями. На этот раз я задумалась, не подталкивают ли меня боги. Существо убегало от меня, и двигалось медленно. Как будто ему нравилась погоня. Или он знал, что впереди тупик.

Паника нахлынула при осознании того, что трибуты скоро окажутся в ловушке. Сделав глубокий вдох, я опустила его, обнаружив свое возмущение тем фактом, что они вообще были здесь, внизу. Подключившись к этому гневу, к той темной энергии, которая, казалось, бурлила и поднималась из-за стоящей передо мной несправедливости, я шагнула вперед.

Все мое тело словно горело, поднимался жар, конечности покалывало. Это не должно было отличаться от дыни. Или вампира. Я могла бы это сделать.

Минотавр остановился, собирая дань. Его массивная бычья голова повернулась взад-вперед, словно пытаясь решить, с чего начать. Монстр взревел, и воздух наполнился криками, но они звучали так далеко.

Все устремилось к зверю. Все, что у меня было, все внутри меня вырвалось наружу. Я выпустила все это наружу. Гнев на моего отца, разочарование из-за Выбора, несправедливость того, как фейри обращались с людьми, толпа, которая была здесь, чтобы увидеть кровавую бойню, ложь, которую мне говорили всю мою жизнь.

И богам за их желание оборвать мою жизнь просто потому, что они не хотели, чтобы моя мать произвела на свет ребенка.

Все это привело меня в яростный крик, и мучительная боль вырвалась из моей груди, пробежав по рукам. Вспышка света заполнила темный проход, и перед моим взором вспыхнули пятна. Когда свет померк, я опустила руки, тяжело дыша и обливаясь потом. По моим щекам потекли злые слезы.

Дрожа, я посмотрела на себя и заметила, что вся в крови и ошметках плоти. От запаха меня затошнило, и я повернулся, опорожняя желудок на грязь рядом со мной.

Звуки возобновились, крики и приветствия. Придя в себя, я посмотрела туда, где только что был минотавр. Землю устилали окровавленные дани и куски чудовища.

— Ты сделала это, — с благоговением сказал Боб.

Я посмотрела на охранника, который так и не отошел от меня. Он тоже был покрыт останками монстра, но на его лице была улыбка, которую я никогда в жизни не забуду. Чистая радость была очевидна, и я поймала себя на том, что улыбаюсь, несмотря на усталость.