— Единственное, чего я хочу от Атоса, — это моя невеста. Но учитывая, что мы будем связаны браком, тебе, вероятно, следует знать, что война с фейри может стоить тебе больше, чем ты готова пожертвовать, — сказал король.

— Что вы имеете в виду?

— Тебе продавали ложь всю твою жизнь, — сказал он.

— Прошу прощения? — Этот король не делал никаких одолжений, чтобы заслужить мое одобрение. Я уже начала задаваться вопросом, зачем мой отец вообще пригласил его.

— Для начала, мы никогда с вами не воевали.

Я взглянула на свою тетю. — О чем он говорит?

— Нам солгали, Джина.

— Мы счастливы в Дракусе. Нам не нужен Атос. Единственными, кто атаковал вашу стену, были глупые молодые драконы, которые хотели позлить ваших солдат, — объяснил он.

— Это невозможно. Как мы могли оказаться в односторонней войне, длящейся столетиями?

— Я верю ему. Я видела его армию. Если бы они действительно напали на нас, ни у кого из нас не было бы ни единого шанса, — сказала тетя Катерина.

Я потерла виски. Было слишком много информации. Слишком много лжи. Уронив руки на колени, я посмотрела на троих оставшихся в комнате людей. Сестра моего отца, самый доверенный священник моего отца и наш враг. Как до этого дошло?

— Это еще не все, — тихо сказала тетя Катерина.

Я рассмеялась, это вышло немного неестественно. — Конечно, не все. Покачав головой, я вздохнула. — Просто скажи мне.

— Фейри защитили Атос, потому что у нас есть кое-что из их имущества, и они не хотят, чтобы кто-то другой наложил на них руки. Подношения были уловкой. Способ заставить вас всех бояться их и оправдать их защиту. — сказала тетя Катерина. — Я узнала об этом, когда была примерно в вашем возрасте, поэтому мой отец отправил меня на стену. Он сказал мне, что, если я когда-нибудь кому-нибудь что-нибудь скажу, он прикажет одному из своих охранников столкнуть меня с вершины.

У меня обожгло горло, и мне пришлось бороться с нарастающими эмоциями. Как кто-то мог так с ней обращаться? — Я думала, ты была там, потому что сама этого захотела.

— Это была стена или храм. — сказала она.

— Он собирался отправить Ару в храм. Я слышала, как он говорил это так много раз, но никогда не думала, что он действительно доведет дело до конца, пока не увидела, как он предал ее самым ужасным из возможных способов.

— Это Атос, который лучше держать в секрете, — вмешался Иштван. — Многие были убиты, чтобы сохранить это.

— Так что же было такого важного, что вызвало столько страданий? — Спросила я.

— Тюрьма под городом, в подводных пещерах, — сказал Иштван. — Спроектирована самим королем фейри.

— Кому могла понадобиться такая тюрьма? — Мои ладони стали влажными, сердце бешено колотилось. Под нами был кто-то настолько опасный?

— Никс. Богиня Ночи и Смерти, — ответил Король-Дракон.

Я тяжело сглотнула. Я знала, кто такая Никс. Я слышала истории о ее ужасной силе. Столетия вечной ночи только потому, что кто-то оскорбил ее. Города, полные мертвых младенцев без всякой причины. Целые цивилизации стерты с лица земли по ее прихоти. Из богинь, которые управляли морем и небом, она была самой опасной и непостоянной. — Каким образом?

— Она была парой Короля фейри, — объяснил он.

Я нахмурила брови.

— Пара — это связь между двумя существами, более глубокая, чем любовь, потребность быть вместе, предопределенная самими звездами. — объяснила тетя Катерина.

— Я не понимаю. Зачем ему запирать ее, если она его пара? Это казалось трагичным и бессмысленным даже для кого-то столь опасного.

— Никс — единственная, кто может свергнуть Короля фейри. — сказал Король-Дракон. — Но она слишком опасна. Ее невозможно приручить.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? Ты хочешь сказать, что мы должны придерживаться требований Короля фейри? — Спросила я. — Я думала, ты здесь, чтобы помочь нам победить их и обрести свободу Выбора.

— Это значит, что если ты решишь начать войну против фейри, ты должна решить, променяешь ли ты одно зло на что-то худшее. — сказал король.

Дверь открылась, и я обернулась посмотреть, кто был настолько глуп, чтобы войти без стука. Запыхавшийся, бледный охранник украл у меня гнев, мгновенно сменив его беспокойством. — Что это?

— Это София. Целительница говорит, что тебе нужно подойти сейчас. Охранник вышел обратно в коридор, все еще переводя дыхание.

Мой стул упал на пол, но я не остановилась, чтобы поправить его, а выбежала из комнаты.

36

Ара

Несмотря на то, что я слила воду и умылась во второй раз, я все еще чувствовала себя немного липкой. Я не была уверена, что когда-нибудь снова почувствую себя чистой. Не после всего, что я натворила за последние несколько недель. Я была почти уверена, что пятно было не на моей коже, а на моей душе.

Нория ждала с ночной рубашкой и чашкой чая. Мне было больно поднимать руки, поэтому я была благодарна, что она была рядом и помогла мне одеться. Она принялась расчесывать мне волосы, и я обнаружила, что смотрю в никуда, мой разум пуст и ошеломлен.

Когда я поймала себя на том, что отключаюсь от мира, я глубоко вздохнула и повернулась, чтобы увидеть Норию.

Она опустила расческу и стала ждать.

— Вант снаружи? — спросила я. Когда я вернулась сегодня днем, его там не было, но у меня было ощущение, что я недолго оставалась без охраны.

— Он был там, когда я приехала. — ответила она.

— Ты можешь привести его ко мне? — Спросила я, чувствуя себя слишком уставшей, чтобы двигаться.

Она направилась к двери, затем вернулась с перевертышем.

— Все в порядке? — Вант быстро подошел ко мне.

— Я в порядке. Я хотела спросить, видели ли вы трибутов.

Он кивнул.

— Какими они были? — спросила я.

Он вздохнул. — Почти такие же, как тогда, когда ты видела их в последний раз.

— Но они в безопасности? — Спросила я.

— Так и есть.

— Они знают о том, что грядет? — Спросила я.

— Нет. Король не хотел рисковать тем, что кто-то из них сбежит, поскольку все должны умилостивлять судьбу, — сказал он.

— Как ты думаешь, у меня есть шанс пережить это? — Спросила я.

Вант слегка позеленел. — Надеюсь, что так.

Морта сказала мне, что не может предвидеть мою судьбу. Я подумала, не потому ли это, что минотавр разорвет меня на куски. Если все закончилось именно так, я надеялась, что это было быстрее, чем смерть Клейтона.

— Тебе следует немного отдохнуть, — сказала Нория. — Принцесса настояла, чтобы ты потратила оставшееся время на то, чтобы набраться сил.

Оставшееся время. Как будто обратный отсчет уже начался и я приближалась к своему концу. Я встала, слегка морщась от дискомфорта, вызванного самыми простыми движениями моего тела. Мне действительно нужен был отдых, но если это было все, я не собиралась проводить последнее время в одиночестве в комнате без окон.

— Отведи меня к Райвину, — приказала я. Я никогда не отдавала команд и была поражена тем, как прозвучали эти слова.

Вант поднял брови, давая понять, что не я одна удивлена моим тоном.

— Пожалуйста, — добавила я.

Вант склонил голову. — Как пожелаете, Ваше Высочество.

— Я буду в комнате для прислуги, если понадоблюсь, — сказала Нория.

— Спасибо. За все, — сказала я.

Она шикнула на меня. — Это звучит слишком похоже на прощание. Я этого не потерплю.

— Скоро увидимся, — неуверенно ответила я, надеясь, что действительно увижу ее снова.

Она кивнула. — Скоро увидимся. Если я не увижу тебя раньше… Что ж, удачи.

Пока я следовала за Вантом по уже знакомому коридору, мне было немного обидно, что Райвина еще не было в моей комнате. Сомнение пронзило мой разум. Что, если бы я слишком долго ждала, прежде чем сказать ему о своих чувствах? Что, если бы он счел меня уже мертвой? Что, если я все неправильно прочитала?