— Они не победили. — сказала я.

— Они почти вымерли, — тихо сказала она, глядя на свои переплетенные руки, лежащие на коленях. — Сейчас их осталось не так уж много.

— С этими союзниками он забрал остальных фейри? Спросила я.

— После того, как он предал Никс, — прошептала она.

— Никс?

— Тсс. — Глаза Нории расширились. — Не слишком громко. Мы не должны говорить о ней.

— Как богиня ночи и смерти? — Спросила я.

— И супруга короля фейри, — добавила она.

— Супруга? — Я нахмурилась от незнакомого термина.

Она сжала губы, словно пытаясь успокоиться. — Предположительно, его настоящая любовь. Брак, предначертанный самой судьбой.

На ум пришла история Трагических Влюбленных, переплетенных судеб, любви с первого взгляда, притяжения настолько сильного, что пара скорее умерла бы, чем не была вместе.

— Он убил ее? — Тихо спросила я.

— Хуже.

— Что хуже смерти? — Я не была уверена, что хочу это знать.

— Когда вы встретите свою настоящую пару, вы сможете поделиться магией. Используйте ее, чтобы укрепить друг друга или помочь друг другу, если это необходимо. Это работает только между парами. — Король знал это. Он выкачал всю ее магию, а потом где-то запер ее, — сказала она.

У меня отвисла челюсть. Я знала, что король был злым, я знала, что он опасен, но я не могла представить, чтобы кто-то поступил так. Особенно с тем, кого они должны были любить. — Как он мог это сделать?

— Он любил власть больше, чем ее. — сказала она.

Эта история заставила что-то всколыхнуться внутри меня, когда я подумала о магии, которую призвала. Я потратила большую часть своего времени, пытаясь игнорировать то, что это произошло, пытаясь забыть, но это было частью меня. На что было бы похоже, если бы это вырвали?

Для меня это могло бы стать облегчением. Я не хотела этой силы. Но для богини эта сила была частью ее самой. Это было бы все равно что отрезать конечность. Или еще хуже.

— В чем заключалась ее магия?

— Ее силы были огромны. Смерть и разрушение. Тьма. Контроль над самими звездами. — Выражение лица Нории было полно печали. — Говорят, она была лучезарной, даже с такой ужасной магией в ее распоряжении. Ее любили. Она заслуживала лучшего.

Волосы на моих руках встали дыбом, и дрожь пробежала по мне. Ее способности были так похожи на Райвина. Разве не так я о нем думала? Его магия была подобна самой смерти. Если бы король обладал такой же силой, это объясняло бы, почему никто не мог бросить ему вызов.

— Она мать Райвина, не так ли? — Я посмотрела на женщину, сидящую рядом со мной.

Она кивнула. — Он был там, когда это случилось. Наблюдал, как магия покидает его собственную мать. Его силы еще не проявились, но он все еще пытался остановить своего отца.

Я прикрыла рот рукой, не в силах удержаться от того, чтобы не представить Райвина ребенком, пытающимся бороться за собственную мать.

— Говорят, король неделями порол его плетьми. Каждый раз, когда раны заживали, его били снова, так что оставались шрамы. — Нория резко встала и отошла от меня.

Слезы потекли по моим щекам. Я видела эти шрамы и удивлялась, как они появились. Его собственный отец. Его мать.

Я сжала руки в кулаки, ненавидя короля еще больше. Его нужно было остановить.

21

Ара

Тренировочный двор Коноса не сильно отличался от того, к чему я привыкла. Несколько колец мягкой земли для спарринга, стеллажи с оружием, груды старых доспехов, манекены вдалеке для тренировки стрельбы из лука. Воздух был пропитан запахом грязи, пота и даже медным привкусом крови. Это было почти успокаивающе.

Когда это было возможно, мы с Дэвидом пользовались тренировочными площадками, но когда там было много народу, нам приходилось уходить в сады, подальше от любопытных глаз охранников, которые этого не одобряли. Я потерла боль в груди, момент комфорта от знакомой обстановки исчез в мгновение ока, когда воспоминания о Дэвиде преследовали меня.

Я никогда не прощу себя за то, что я с ним сделала. Я знала, что это был единственный выход. Если бы я убила Райвина, охранники просто убили бы нас обоих.

Мои мысли вернулись к принцу, и я задалась вопросом, где он был и когда собирался вернуться. Как бы мне это ни было ненавистно, я почувствую себя лучше, когда он вернется.

Я провела пальцами по рукоятям бочонка, полного тренировочных мечей, погруженный в свои мысли, пока мы ждали прибытия принцессы.

— Может быть, что-нибудь прояснилось. — Тон Ванта был полон надежды.

— А какая у нее специальность? — Спросила я, зная, что мне так не повезет. Казалось, она хочет сразиться со мной. Если не сейчас, то это был вопрос времени. — На чем она тренировалась?

— Все, — вмешался холодный голос принцессы. — Интересно, было ли твое обучение на должном уровне? Зачем они вообще утруждают себя обучением людей на Атосе? Все, что вы делаете, — это приносите себя в жертву у стены.

Челюсть Ванта напряглась.

Я повернулась к ней лицом. — Если бы ты оставила нас в покое, нам не пришлось бы утруждать себя тренировками.

— О, это неправда. Если мы оставим тебя в покое, ты в конце концов отвернешься от нас. Это в твоей природе. То, что делают все люди.

Как и я, она была одета в брюки и тунику. Ее длинные серебристые волосы были зачесаны назад и стянуты кожаным шнурком у основания шеи. Ее фиалковые глаза блестели. Она выглядела дикой, неприрученной.

Я знала, что она не станет сдерживаться или проявлять снисходительность ко мне. Может быть, именно поэтому я схватила один из мечей и встала в боевую стойку. В любом случае, тренировка мне не помешала бы. Может быть, я бы даже наслаждалась болью. В моей голове сейчас было слишком много другого. Если мне будет больно, возможно, я смогу отключить все остальное.

Она двигалась с кошачьей грацией, когда подошла к бочке и наугад выбрала меч. С усмешкой она повертела его в руках, прежде чем взяться за него левой рукой и принять боевую стойку. — Это должно быть весело.

Мы кружили, оценивая друг друга. Ее движения были такими плавными, каждый шаг был безупречен. Я знала, что она будет быстрее меня, и я также знала, что она не собиралась недооценивать меня.

Я ударила первой, делая выпад своим оружием, ожидая, что она увернется. Она увернулась, затем я развернулась, целясь клинком ей в шею. Это был базовый прием атаки, который я отрабатывала сотню раз. Иногда он срабатывал даже против Дэвида. Но она была быстрее, и я чуть не промахнулась, блокируя ее ответный удар.

Наши клинки встретились, сталь зазвенела во дворе, пока мы отрабатывали наши атаки. Я не сдерживалась, агрессивно приближаясь к ней. Мой клинок всегда промахивался мимо нее, когда она уворачивалась, или соприкасался с ее клинком, когда она блокировала удар.

Я извивалась и ныряла, делала выпад и уворачивалась. По моему виску катился пот, меч тяжелел в моей руке. Дважды ее клинок провел по моему животу, кончик едва коснулся моей туники. Она каждый раз ухмылялась, как будто я нуждалась в напоминании, что она могла бы наладить больше контактов.

Она сдерживалась.

С криком я бросилась на нее, почти вонзив клинок ей в грудь, но она двигалась так быстро, что я успела лишь коснуться кончиком меча ткани ее туники, прежде чем она исчезла.

Это было похоже на борьбу с призраком.

Внезапно она развернулась, ее клинок быстро приближался ко мне. Я блокировала удар, вибрация нашей стали соприкоснулась, и мои зубы сжались. Затем ее меч был направлен мне в сердце, в то время как мой все еще находился на расстоянии вытянутой руки от того места, где мы встретились.

Тяжело дыша, я опустила оружие. — Как ты можешь так двигаться? — Страх прошел. Я была слишком впечатлена, чтобы волноваться. — Это что-то эльфийское?

Она приподняла бровь. — Я могла бы убить тебя прямо сейчас, а ты хочешь знать, как я двигаюсь?