Мои глаза немного расширились при упоминании другого имени. Я доверяла Ванту, но не знала ни о ком другом. Особенно пока Райвина не было дома.

— Ахмет не сможет причинить тебе вреда. Он дал тебе немного своей крови, когда ты умирала, — сказал Вант.

— Что? — спросила я.

— Ты не знала. — лицо Ванта побледнело.

— Нет, я не знала. — Я несколько раз моргнула. — Травмы после драки возле «Опала»… Я должна была умереть. Они дали мне вампирскую кровь, не так ли?

— Кровь вампира обладает целебными свойствами. Ее недостаточно, чтобы обратить тебя, но она сохранила тебе жизнь. Без этого ты бы умерла, — объяснил Вант.

Я почувствовала тошноту. Благодарна, что осталась жива, но какой ценой? После всего, через что я прошла, после всех лет, когда мне говорили, какие ужасные вампиры, я проглотила вампирскую кровь? Все мои прошлые предубеждения давили на меня, вступая в противоречие с новыми вещами, которые я узнавала, и смешиваясь с предательством, с которым я столкнулась со стороны собственного отца.

— Кровь оставляет небольшой след, — сказал Вант. — Теперь это будет частью тебя, и это значит, что он никогда не сможет причинить тебе вред.

— Значит, они нечасто сдают свою кровь? — Это казалось способом добиться лояльности, и внезапно объединение вампиров с фейри приобрело больше смысла.

— Большинство вампиров скорее умрут, чем отдадут часть своей крови другому. Это используется в качестве наказания или для получения ранга в ближайшем окружении короля, — объяснил Вант.

— Ара, слава богам, — донесся из длинного коридора голос Нории, и она ускорила шаг.

Я обернулась и увидела, как служанка бежит к нам по коридору.

— Ара, что случилось? Почему они переводят тебя сюда? — Она слегка запыхалась, когда остановилась.

— Король беспокоился о ее безопасности, — солгал Вант.

— Убийцы? — Спросила Нория, ее глаза расширились, затем она повернулась ко мне. — Или кто-то с Атоса? Пытаются тебя найти?

— Король не уточнил. — сказал Вант.

Вопреки себе, я подавила зевок, усталость последних нескольких дней навалилась на меня.

— Я думаю, с нее хватит волнений, генерал, — сказала Нория.

— Спокойной ночи, леди. — Вант склонил голову, и Нория увлекла меня в комнату.

Я повернулась и потянулась к двери, чтобы помешать Ванту закрыть ее. — Ты можешь узнать, как у меня дела с трибутами?

Он кивнул. — Поспи немного, Ара.

В новой комнате возникло ощущение клаустрофобии. Под потолком парили светящиеся шары, мерцающие, как языки пламени, но слишком мягкие и насыщенные, чтобы исходить от огня. Они были единственным источником света в комнате без окон.

Я медленно повернулась, оценивая пространство вокруг себя. Помимо скудной мебели, там был арочный дверной проем, ведущий в уборную. Я подошла к нему и посмотрела на раковину на стойке и маленькую медную ванну. Пол был потертым, а бирюзовая краска на стенах облупилась.

— Этой комнатой давно никто не пользовался, — сказала я, скорее себе, чем Нории.

Она присоединилась ко мне в дверях. — Раньше это было вампирское крыло дворца. Раньше, когда у них было больше власти. Раньше был губернатор вампиров, который был рангом чуть ниже короля. Но это было давно.

— Полагаю, это объясняет отсутствие окон, если истории правдивы. — Я оглянулась.

— Действительно. Раньше они были очень чувствительны к свету. Вот так мы и получили тот облачный покров, который имеем сейчас.

Я вышла из ванной и села на кровать. — Ты можешь рассказать мне о том, на что это было похоже раньше? — Я похлопала по месту рядом с собой.

Нория колебалась.

— Ты можешь не садиться со мной, если не хочешь, но я действительно не возражаю. — сказала я.

Она медленно отошла, затем села рядом со мной. — Большинство людей здесь игнорируют нас.

— Я сама виновата в этом. Я подружилась с Милой, но я редко даже смотрела на других слуг, которые работали во дворце. — Но я пытаюсь измениться.

— Ты не такая, какой я тебя представляла, когда меня к тебе приставили, — ответила Нория.

— Ты ожидала увидеть Лэру?

Она пожала плечами. — Может быть.

Я рассмеялась. — Что ж, я поработаю над этим.

Нория улыбнулась. — Пожалуйста, не надо.

— Она заставляет меня тренироваться с ней. — сказала я.

— Ты должна быть осторожна с ней, — предупредила Нория. — Она никогда не та, кем кажется.

— Я знаю. — Я глубоко вздохнула. Лэра угрожала мне, когда мы впервые встретились, и ее внезапный интерес к моим боевым способностям вызывал беспокойство. У этого должна была быть цель, но я пока не могла ее увидеть. Мне придется прислушаться к любым подсказкам, которые она предложит, когда мы будем драться завтра.

— Что ты можешь рассказать мне об этом месте? Вампиры, оборотни, что угодно. Какова история Коноса? — Понимание прошлого могло бы помочь мне найти способ ориентироваться в будущем. Если я смогу выбраться с этого острова, должно было быть больше слабостей, которыми Атос мог бы воспользоваться. Кроме чудовища в лабиринте, что там еще было?

— Король фейри всегда правил из Коноса. Короли прошлого правили с острова, каждые десять лет устраивая саммиты для всех правителей других Дворов Фейри. Пока они находились под его влиянием, они правили независимо от его вмешательства, — объяснила она.

— Тогда откуда берутся вампиры?

— Когда-то они были фейри. Целый клан, который использовал магию крови, чтобы получить больше власти с целью свержения короля, — сказала она.

— Что случилось? — спросила я.

— Их магия дала обратный эффект, проклиная весь их род. Любой член клана был поражен этим, и они надолго теряли способность выходить на солнечный свет, что вынуждало их подчиняться Королю фейри. Они были слабы, не имея возможности защищаться в течение дня.

— Король фейри заключил союз с волками-оборотнями, отправив их патрулировать земли вампиров в дневное время. При союзе здесь размещался их губернатор, и король создал иллюзию предоставления им некоторой власти, по крайней мере на первых порах.

— Откуда взялись оборотни? — Спросила я.

— Короткий ответ: колдунья и богиня. И множество услуг и обещаний от клана вампиров, — сказала она. — Я не знаю всех подробностей, но клан, похоже, так и не смог преодолеть свое первоначальное желание свергнуть короля.

— Значит, они пытались? Убить его?

Она кивнула. — И они потерпели неудачу. Они были почти уничтожены, и в последний момент король пообещал им, что может открыть им секрет хождения под солнцем, если они поклянутся ему в верности.

— Каким образом?

— Я уверена, ты уже знаешь ответ, — сказала она.

— Люди. — Я вздрогнула. — Человеческая кровь.

— Да. Это было началом конца для людей. Им приходилось регулярно пить человеческую кровь, чтобы сохранить способность ходить под солнцем. Чего они не знали, так это того, что некоторые из людей, от которых они питались, станут их копиями. Обретая бессмертную жизнь, но также и неутолимую жажду крови. Первородные вампиры могут жить без человеческой крови. Они не могут ходить по свету, но они будут жить. Обращенные должны иметь это, или они умрут. — сказала она.

— Они поили короля своей кровью, не так ли? Те первые вампиры? — Спросила я.

Нория кивнула. — Они связаны с ним навсегда. Остальные не станут бунтовать, потому что знают, что их заставят подчиниться или они будут брошены в лабиринт.

— Но он не завязал с вампирами, не так ли? — Спросила я.

— Нет. Следующими взбунтовались оборотни. Оставшись без присмотра вампиров, они хотели уехать на материк и основать свое собственное королевство.

Я подумала о Ванте и его нежелании служить королю, о его неприязни к Райвину, несмотря на то, что он служил ему, и о его верности своему умершему другу. Кусочки складывались на свои места, рисуя жестокого короля, который был даже хуже, чем я себе представляла. Не похоже, что у него были проблемы конкретно с Райвином. Это была система, которая заставляла его служить.