Двор ПОРОКА И СМЕРТИ

КНИГА ВТОРАЯ «КРОВЬ И СОЛЬ»

АЛЕКСИС КОЛДЕР

1

Aра

Экипаж остановился, и я взяла себя в руки, чтобы не броситься вперед. Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела на бесконечную синеву воды передо мной. Это происходило на самом деле. Я плыла в Конос.

— Принцесса? — Вант нарушил молчание, которое хранил все время нашего путешествия.

Я посмотрела на него. — Что со мной будет? Со всеми нами?

Выражение его лица было полно печали.

— Неважно. Не отвечай на этот вопрос. Возможно, лучше не знать. Я разгладила платье. — Ну что, пойдем?

Он открыл дверцу и выбрался наружу, прежде чем предложить мне руку. Я приняла приглашение и вышла из экипажа со всем достоинством, на какое была способна. Мои сандалии утонули в мягком песке, и я вдохнула соленый воздух. Я ненавидела то, что аромат мгновенно успокоил меня. Мне следовало бы беспокоиться о воде, но я никогда не могла заставить себя бояться моря.

На мгновение я позволила себе уставиться на бесконечные голубые просторы. Отсюда я не могла видеть Коноса, но знала, что он где-то там, ждет меня. Взывает ко мне, как опасная колыбельная, призывая меня утратить бдительность и смириться со своей судьбой.

Я хотела прикоснуться к воде, почувствовать пену на волнах. Мои внутренности напряглись, когда я сопротивлялась желанию наконец-то узнать, каково на самом деле море. Было не время. Может быть, это было самое близкое, к чему я когда-либо приближалась.

Корабль ждал неподалеку, нависая над пейзажем, как дракон, ожидающий рыцаря, чтобы сразить его. Он отбрасывал темную тень на песок, словно насмехаясь надо мной. Напоминая мне, что я была маленькой и беспомощной перед властью тех, кто был из Коноса.

Я мечтала стать воином, чтобы помогать своему народу. Но я была обманщицей. Я хотела бы иметь больше сил. Возможность освободить свой народ, как я надеялась. Но это была фантазия, которую я никогда бы не осуществила.

Что будет с нами, когда мы доберемся до Коноса? Будем ли мы все перебиты по прибытии? Или нас бросили бы в камеры, медленно умирая от голода, поскольку обитающие там монстры пренебрегали бы нашими человеческими потребностями?

Я осмотрела окрестности и отметила отсутствие какой-либо другой жизни. Ни рыбаков, ни торговцев, ни данников. Даже других кораблей нет. — Где все?

— Остальные подношения уже погрузили на корабль, — объяснил Вант. — Как только вы подниметесь на борт, мы отплывем.

Меня охватило чувство вины. Они ждали меня. Я ненавидела то, что со мной обращались по-особому, в то время как другие с Атоса уже были там, в ловушке и ужасе.

Должно было быть что-то, что я могла бы сделать, чтобы помочь им. Помочь всем нам. По дороге сюда я позволяла себе барахтаться. Теперь, когда я оказалась лицом к лицу с этим кораблем, я знала, что мне нужно сохранять надежду. Я не смогла забрать трибутов с корабля до того, как мы улетели, но что, если я смогу что-нибудь сделать, чтобы спасти их, когда мы прибудем? Что, если бы мы могли сбежать и украсть корабль? Что, если бы мы могли сплотиться против наших похитителей?

Что, если бы я могла убить Короля фейри и положить конец всем нашим страданиям?

Холодок пробежал у меня по спине.

Если ты убьешь короля, все монстры умрут вместе с ним.

Что мне было терять?

Если бы я убила короля, я могла бы спасти нас всех.

Мои руки сжались в кулаки, и я глубоко вдохнула соленый воздух. Человеческая кровь, возможно, и слаба, но я даже не была уверена, что я уже точно человек.

Все это время я думала, что боги игнорировали меня, но что, если бы мне был открыт путь к чему-то большему? Что, если бы я могла помочь своему народу с берегов Коноса?

Пока мои мысли кружились, я последовала за Вантом к кораблю. Красные паруса развевались на ветру, как растекающиеся лужи крови. Как только я поднялась на борт, пути назад уже не было, но я знала, что это то место, где я должна была быть.

Даже если бы я могла вернуться, я не была уверена, что узнала бы дом прямо сейчас.

Моего отца не стало, и вся моя жизнь была ложью.

Единственный путь был вперед.

Если я когда-нибудь вернусь на Атос, то только потому, что нашла способ спасти свой народ. От этой мысли у меня скрутило живот. Я хотела этого. Я хотела помочь им. Я хотела, чтобы король заплатил.

Доска вибрировала у меня под ногами, когда я покидала сушу, пересекая воду по пути к ожидающему кораблю. Она слегка покачивалась, напоминая мне, что я больше не на твердой земле. Мое сердце, казалось, наполнилось предвкушением, несмотря на ужасные причины моего пребывания здесь.

Единственный способ пройти через это — сосредоточиться на поиске того, что я могла бы сделать, чтобы помочь. Если я продержусь достаточно долго, я найду способ.

Позади меня втянули доску, и команда немедленно приступила к работе. Я зачарованно наблюдала, как они возились с канатами и отдавали приказы. Нам с Вантом пришлось несколько раз подвинуться, чтобы убедиться, что мы не мешаем им работать. Это был организованный хаос. Отработанный танец. Каждый матрос идет в ногу, как будто они делали это тысячу раз. Вероятно, так и было.

Паруса подхватили ветер, и мы двинулись в путь. Это произошло так быстро, что у меня закружилась голова.

Теперь пути назад не было.

— Ты впервые в море, не так ли? — Спросил Вант.

Я кивнула, все еще наблюдая за всей этой активностью и передвижением вокруг. Я знала, что должна быть обеспокоена, но меня слишком интересовало то, что происходило на корабле. Слишком увлеченная тем фактом, что я уезжала от земли, от всего, что я когда-либо знала.

— Иди сюда.

Он подвел меня к перилам, и я прислонилась к ним, глядя на здания Атоса и дворец высоко на скалах. С каждым вдохом оно становилось все меньше.

— С этого места вид лучше, — объяснил Вант.

Я кивнула, затем перевела взгляд вниз. Пенистая вода плескалась у борта корабля, когда мы рассекали море. Я хотела поискать признаки чудовищ, которые таились в воде, но я не хотела упускать возможность наблюдать, как Атос тает вдали.

— Я знаю, что ты, вероятно, уже что-то замышляешь, — сказал Вант.

Я оторвала взгляд от воды. — Понятия не имею, что ты имеешь в виду. У меня еще не было времени составить план, но я доберусь туда.

— Ты должна знать, что короля нельзя убить. Многие пытались. У него есть защита, которую ты даже представить не можешь. Это невыполнимая задача.

— Какого рода защита? — Я выпалила, прежде чем смогла остановить себя.

Он усмехнулся. — Я так и знал.

— Я ничего не замышляю. Мне просто любопытно. Я оглянулась на город, который с каждой секундой становился все меньше.

— Просто поверь мне, ладно? Если бы был способ добраться до него, он бы уже был мертв.

Я обернулась, собираясь задать Ванту еще один вопрос, но вместо этого увидела приближающуюся Морту. Вант заметил ее в тот же момент и что-то пробормотал себе под нос, прежде чем уйти, оставив меня с ней наедине.

— Тебя не должно было быть здесь.

От ее лирического, завораживающего голоса у меня по спине пробежали мурашки.

— Я не могла позволить тебе забрать мою сестру. — сказал я ей.

Она усмехнулась. — Забавно, что люди всегда думают, что могут перехитрить судьбу, но это не так, дитя мое.

— Я не уверена, что верю в судьбу, — ответила я.

— Это потому, что ты такая необычная.

Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, и у меня возникло ощущение, что она видит что-то за пределами моих возможностей. Что-то, о чем я не была уверена, что хочу знать.