Однако на Земле первые ракеты тоже появились давно. Это не значило, что на них стояло оружие. По-моему, у первых космических кораблей даже энергощитов не было, что уж говорить о пушках.

Поэтому даже со спутниками Шедар не становился угрозой. Беспокоиться стоило только в том случае, если инопланетная цивилизация окажется сильно продвинутее нашей.

– Хорошо, – кивнул Клайд. – Кира тогда мне поможет.

Алекс бросил на меня быстрый взгляд и улыбнулся.

– У Киры другие задачи. Она будет писать отчеты. И делать к ним фотографии, конечно же.

У Алекса был хитрый вид. Он то ли задумал пакость, то ли считал, что посадить меня за бумажную работу – наказание. Ха! Наивный, отчеты мне только на руку. Мысленно я потирала лапки, но вслух лишь уныло пробормотала:

– Как скажешь, капитан.

Делать вид, что мне не нравится задание, оказалось куда сложнее, чем я думала. Алекс лишь посмеивался надо мной. Мне выдали подходящую камеру, допотопный компьютер, который лишь чудом подгружался к сенсору, и оставили в покое.

Первый час я честно пыталась изображать скуку. Но привычка брала свое, и вскоре мои пальцы уже порхали по голографической клавиатуре, а сухой текст отчета медленно обрастал подробностями.

Журналистов учат запоминать информацию. Не всегда жертва – простите, интервьюируемый – позволит включить диктофон, а тем более камеру. Вот и приходится выкручиваться. Я научилась запоминать информацию чуть ли не прямыми цитатами, но хранилась она в моей “оперативке” лишь пару часов. Хотя многим коллегам и этого не дано.

И вот передо мной был чистый файл. Слова сами выливались на бумагу, спешно заполняли пробелы, только бы сохранить как можно больше фраз Клайда и остальных. Я даже в какой-то момент перестала контролировать, что пишу. Это было выше моих сил. Многолетняя привычка брала верх, и вскоре отчет уже походил на очень сносное интервью с ученым.

Покосившись на капитана, который ковырялся рядом со мной в картах, я быстро подтерла излишки. Пришлось сделать пару опечаток и убрать кое-где запятые, чтобы не слишком светить своими навыками. Я еще немного подумала и добавила в текст речевую ошибку. Надо звучать не слишком умно, Кира.

Рано или поздно Алекс обратит на меня внимание. И лучше, если поздно. Примерно по дороге домой, когда я уже успею сто раз все посмотреть, услышать и запомнить. Сан Саныч мне не то что премию выпишет, он мне должен кресло редактора уступить после такого!

Замечтавшись, я не сразу заметила пристальный взгляд Алекса. Капитан сидел за своим столом, подперев щеку кулаком, и задумчиво смотрел на меня. Я не могла расшифровать его эмоции. И все же такое внимание смущало. Я сто раз повторяла себе, что Алекс козел, но прекрасно помнила, какие у этого козла мягкие губы и сильные руки. Так недолго и с пути истинного сойти.

Я встретила взгляд Алекса и принялась изучать его в ответ. В голову лезли глупые вопросы. Да, Алекс Фламберг меня не помнил. Но чем это не повод закрутить с ним еще один роман? Только на этот раз брошу его первой и солью в сеть что-нибудь новенькое. Опыт у меня есть, в деревне прятаться умею. Потом снова сменю имидж и фамилию. Хотя опасно, конечно. Первый наш роман ни к чему хорошему не привел, а второй может принести еще больше боли и разочарования.

Не влюбляйся Кира. Только не влюбляйся.

– Закончила? – хрипло спросил Алекс.

– Нет, – покачала головой я. – Еще фотографии надо сделать.

Алекс кивнул и вернулся к картам, неторопливо вписывая показатели в документы и что-то отмечая. В дальнейшем его работа поможет другим кораблям быстрее найти дорогу к Шедару и выправить курс, если что-то пойдет не так.

– А что случилось? – осторожно спросила я, сворачивая программу и сжимая в руке допотопную камеру. – Ты странно смотришь.

– Да ничего. Просто рад, что на корабле нашлось что-то тебе по душе.

– Каждый член экипажа должен быть при деле? – невольно улыбнулась я.

– Вроде того, – подтвердил Алекс, на пару мгновений оторвав взгляд от карт и посмотрев на меня. – И мне просто нравится, когда ты улыбаешься. У тебя такое милое выражение лица, пока ты пишешь…

Я сердито откинула прядь волос с лица и поднялась, с грохотом отодвигая стул. Комплименты, ну как же. Я знала, что Алекс ни одной юбки мимо себя не пропустит.

– Попробую поймать хороший кадр с рубки, – сказала я и вышла за дверь.

И ни к чему капитану знать, как у меня от его похвал горят щеки. Он и так видел значительно больше, чем должен был.

По дороге я забрела к Клайду в лабораторию, чтобы перекинуться парой словечек. Док бесился, что ему не дали приступить к исследованиям, хотя о капитане говорил исключительно с уважением. Потом я даже выцепила Дженкинса и пообещала вымыть посуду. Технарь посмеялся и показал мне посудомойку. Как только со светскими беседами было покончено, я принялась за работу.

В общем-то, я и не искала членов экипажа. Мне просто нужен был предлог, чтобы обойти всю Ариадну и отыскать лучшие места для фотографий. А потом я уже ходила от иллюминатора к иллюминатору и ловила лучшие кадры. К обеду у меня скопилось около ста изображений, половину из которых можно было хоть на обложку пихать. Я с довольной миной вернулась к Алексу и продолжила собирать отчет.

– Как успехи? – безэмоционально уточнил он, ковыряясь в своих графиках и заполняя бортовой журнал.

– Почти готово.

Мне не было дело до Алекса. На какое-то время я даже забыла, что меня могут раскрыть. В отчете появлялись изображения Шедара. На одном удалось захватить даже оба карлика, освещающих планету. И все равно чего-то не хватало. Я вспомнила, как мы с Клайдом сравнивали мое фото и новое. Вот бы поместить такой кадр в отчет, словно “до и после”.

Я вставила фото Клайда, но оно было сделано с другого ракурса и сильно отличалось от “серенького”. Я с тоской посмотрела в сторону, где за прозрачной стеной находился Шедар. Серый туман на его поверхности почти рассеялся, делая планету прекрасной, яркой и живой. Я оставила компьютер и камеру на столе и подошла к стеклу. Красиво! Может, все-таки сделать одно фото?

Я воровато оглянулась на Алекса. Единственная причина, по которой я не стала делать фото на капитанском мостике, заключалась в присутствии постороннего. Мне не нравилось, когда за мной подглядывали. Во время работы я могла подпевать песням в своей голове, корчить рожицы и даже подленько хихикать, вставляя в статью шутку.

И ладно бы на мостике сидел коллега – встречались журналисты и страннее меня. Но Алекс?

Капитан отвернулся, копаясь в ящике стола. Кажется, в этот момент ему было абсолютно плевать, чем занимается подопечная. Решившись, я сделала ровно одно фото и чуть ли не бегом вернулась к столу. Снимки отлично прогрузились. Отчет выглядел идеально, а мелкие недочеты смазывали впечатление, чтобы никто не уличил меня в профессионализме. Звучит-то как…

Я отправила документы по локальной сети Алексу, почистила все дубли снимков на камере и загрузила парочку себе в сенсор. И тут что-то царапнуло мое сознание. Неприятно, словно мелком по доске специально скрипнули.

Что не так? Я пролистала все снимки на камере и с ужасом осознала, что натворила. Последний кадр, где Шедар такой яркий и красочный, не скрытый серым туманом, я сделала на сенсор. Я использовала ту самую камеру с микровспышкой, из-за которой начался весь сыр-бор.

Я тут же втянула голову в плечи, уже представляя, как меня приласкают взглядами Дженкинс и Клайд. Вот только Шедар не стал серым. И на снимке, и в иллюминаторе виднелась лишь планета. Никакого серого газа или что там еще было. Но почему?

Честно говоря, признаваться экипажу Ариадны в содеянном было страшно. Вплоть до ужина я слонялась по кабинету, в который меня милостиво поселил Алекс, и думала. Во-первых, это будет уже второй промах с моей стороны. Вполне возможно, команда потребует отстранить меня от дел, посадить под замок и не выпускать до конца миссии.