Я резко вскочила и тут же ударилась головой о стеклянную крышку капсулы. Хорошо, что она была достаточно прочной и не разбилась. А вот моя голова пострадала. Но еще больше пострадала гордость. Алекс со смешком притянул меня обратно и заботливо произнес:

– Ушиблась? Аккуратнее, мы еще в капсуле.

– Р-руки! – рыкнула я.

– Затекли? – заботливо уточнил Алекс.

Мне почудилось, или он ухмыльнулся? Прибью заразу. Пургена в суп подсыплю, перцем все трусы натру, специально буду полы рядом с его каютой мокрыми держать, чтоб поскользнулся! Как же он меня бесит.

– Ты меня лапал, – заявила я, дрожа от ярости.

– Я просто пытался тебя разбудить. Решил, что поглаживания приятнее похлопываний. Мне казалось, тебе понравилось. – Алекс хитро прищурился. – Или надо было шлепать? Извини, птичка. В следующий раз так и сделаю.

– Следующего раза не будет, – отрезала я.

Алекс лишь снисходительно улыбнулся и открыл капсулу. Я едва не свалилась на пол, пытаясь преодолеть загнутый стеклянный бортик. Для кого эту штуку делали? Уж точно не для лилипутов вроде меня.

Моей одежды нигде не было. Я даже подскочила к шкафчику и попробовала отыскать взглядом знакомую темно-синюю униформу, но ее там не было. Украденная у Джона спецовка покинула меня. Я повернулась к Алексу, чувствуя себя глупо и беспомощно. Тот спокойно вытирался тонким полотенцем. В капсуле иногда появлялся конденсат или испарина, которую приходилось смывать. Но мы-то лежали вместе, и я точно помню, что кожа капитана была сухой и горячей.

– Ищешь душ? – спросил Алекс, заметив мой взгляд. – Сейчас провожу.

– Нет, – мотнула головой я. – Где моя одежда?

– Ты о чем? – Алекс приподнял брови. – А, эта. Юридически это не твоя одежда. Если, конечно, под этими милыми котиками не прячется сюрприза, в чем я сильно сомневаюсь.

Он уставился на мои трусы. Я покраснела и инстинктивно прикрылась руками. Алекс был в своем репертуаре. Он мог свести меня с ума всего лишь парой слов. В те времена это было пикантным плюсиком в его карму. Сейчас мне хотелось прибить его за ехидство.

– Я выдам тебе комплект одежды, – сжалился наконец Алекс. – Но придется ходить в том, что дадут. На корабле не так уж много вещей, но Дженкинс запасливый. Что-нибудь да подыщем.

Он оделся буквально за пару секунд, демонстрируя чудеса армейской сноровки. Алекс не стал надевать китель, оставшись в просторной футболке. Верхнюю часть своей формы он протянул мне. Выбора у меня не было. Я натянула китель, в котором почти утонула. Вещи Алекса пахли табаком и кофе. Этот запах нравился мне до одурения, а вот его хозяин – не очень.

– Пойдем, – позвал Алекс, осмотрев меня с головы до ног. – Пока что все спят. Успеем найти тебе что-то поприличнее. Как раз выдам должностные инструкции.

Я мужественно молчала, напоминая себе, что не стоит усугублять. А если ляпну что-то такое и Алекс вспомнит меня? М-м-м, оказаться с бывшим в космосе на одном корабле почти на год. Всегда мечтала о таком! Сан Саныч мне еще ответит за это – за информатора, за Алекса и за отсутствие премий.

На секунду я даже захотела малодушно предложить Алексу погрузить меня в сон на время экспедиции. Это сулило большие проблемы со здоровьем, но Алекс мог сломать мне психику не хуже года в спячке.

– Вижу, про послушание ты усвоила, – со смешком произнес капитан. – Но необязательно все время молчать, птичка. Ты даже не напела мне свое имя.

– Это для бортового журнала? – осипшим голосом уточнила я.

Да, меня волновало будущее. Как только мое имя появится в программе, весь головной офис Петли узнает, что на корабль пробралась журналистка. А там и капитану пришлют информацию. Как только мое личное дело окажется в руках Алекса, жизнь на корабле станет невыносимой. Для меня, конечно. Алекс Фламберг был царем и богом на Ариадне. Что ему стоит проводить меня в космос или забыть на чужой планете?

– Нет, – после недолгих раздумий ответил капитан. – Боишься компенсации? Понимаю. Тебя угораздило попасть на корабль для сверхсекретной миссии. Командование будет не в восторге. Не говоря уже о судах, по которым тебя затаскают. – Алекс лучезарно улыбнулся, будто происходящее было для него всего лишь шуткой. – Хочешь договориться, птичка?

Я сжала кулаки и мысленно досчитала до десяти. Нельзя показывать, насколько он меня бесит. Надо хотя бы попытаться выторговать себе условия получше.

– Хочу, – проговорила я. – Чего ты хочешь?

– Для начала твое имя. Обещаю, в бортовой журнал оно не попадет. Пока что.

– Кира, – ответила я, чувствуя, как внутри все холодеет.

На лице капитана промелькнула странная эмоция. Неужели вспомнит?

– Красивое имя, – мурлыкнул Алекс. – Но “птичка” тебе больше подходит. Как считаешь?

Да хоть клизмой назови, только в попу не суй! Я растянула губы в приветливой улыбке, но по выражению лица капитана стало ясно, что получился скорее оскал. Поняв, что больше ничего от меня не добьется, Алекс повел меня в каюту. В свою, разумеется.

В этом даже был смысл. Только у адмирала на корабле были настоящие апартаменты с личной уборной, просторным шкафом и даже подобием кабинета. Остальные довольствовались тем, что было. Общий душ, столовая и зона отдыха. Алекс шиковал. Интересно, чего это он решил поделиться со мной привилегиями?

Подумав об этом, я едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Я-то последние пару лет себя как женщину даже не воспринимала, да и окружающие привыкли к моей прямолинейности и жесткости. А тут – единственная девушка на корабле. Меня просто нельзя селить к остальным. М-да… Надеюсь, экипажу щедро отсыпали гормональных таблеток для космонавтов, чтобы не хотелось и не моглось.

Алекс Фламберг был безукоризненно вежлив все то время, что рассказывал мне про устройство корабля и условия моего пребывания здесь. Работенку он мне подкинул унизительную, но не пыльную. Я должна была выполнять мелкие поручения членов экипажа, тем самым облегчая им работу. На меня скинули все дежурства на кухне и попытались спихнуть отчеты. Однако капитан вовремя заметил мои горящие восторгом глаза и передумал:

– Ладно, с бумагами я погорячился. Журналисткам такое давать чревато.

– С чего вы решили, что я журналистка? – насупилась я.

Алекс открыл для меня дверь в свой кабинет и сделал приглашающий жест. На его щеках от улыбки появились ямочки.

– А кто еще полезет тайком на Ариадну, зная, какие за это грядут штрафы?

Крыть мне было нечем. Сюда мог залезть или псих, или экоактивист, или прожженная журналюга вроде меня. О! А почему бы мне не воспользоваться своим имиджем?

– Я похожа на репортера? – с искренним возмущением спросила я. – Костюмчик, диктофон, всегда включенный сенсор? Не думала, что услышу от вас столько оскорблений.

Алекс выгнул бровь. В его глазах плясали смешинки, но капитан постарался принять максимально серьезный вид. Конечно, он мне не верил. И был прав. Но Алекс не помнил о нашей интрижке, а значит, не мог знать, кем я работала. Стоило этим воспользоваться.

– Я экоактивист. Движение зеленого листа, знаете о таком? – с важным видом произнесла я.

– Да, вы спасаете панд и пытаетесь запретить космические лайнеры, – кивнул Алекс. – А причем здесь Ариадна и ее исследовательская миссия?

– Миротворческая, – поправила я. – Все назвали ее миротворческой. Мы будем пытаться проникнуть на обитаемую планету. Все предыдущие не пилотируемые корабли были сбиты. Нам нужно наладить контакт с аборигенами. Мы не допустим, чтобы повторилась история с Америкой и ее коренным населением! А индийские колонии? Моя цель проследить, чтобы наша армия не превышала полномочий.

Я задрала нос повыше, стараясь выглядеть как можно увереннее. “Наша армия” посмотрел на меня с нескрываемым скепсисом. Да, на корабле я увидела ровно одного военного. Дженкинс, видимо, был технарем. Второй, “умник”, явно отвечал за исследовательскую часть. Оставался капитан и все. По крайней мере, больше никого я не заметила.