Я нервно хихикнула. На Шедаре даже комары были неправильными. Эти генномодифицированные кровососущие бабочки могли истребить целую деревню. Но почему они не напали на меня?

Возможно, ответ крылся в защитном костюме землян. Я меньше всего походила на существ с Шедара. Другие материалы в одежде, другая генетика – бабочки не видели во мне ничего даже отдаленно напоминающего инеа.

– Мы перепрошили большую часть бабочек. Но иногда система сбоит, и всплывает старый код. Маддоки сбиваются в огромные стаи и путешествуют вместе. Программа сшивает их в единый организм. Если навредить одному, нападут все. Поэтому я спокойно убил маддока в нашу первую встречу, но не тронул их сейчас, – закончил объяснения Мейр. – Тебя не укусили?

– Нет. – Я осмотрела открытые участки кожи. На руке нашлось несколько алых точек, из которых сочилась кровь. – Ой! Кажется, это ранки от бабочек. Или просто зацепилась за ветки?

– Маддок не причиняет боли. Лишь обескровливает.

Мейр привстал и заботливо осмотрел мои ранки. Он вынудил меня встать и ополоснуть поврежденную кожу в воде. Хоботки бабочек были покрыты специальной слизью, которая не давала ранке закрываться. От мысли о том, что эти твари могут эволюционировать, меня передернуло.

Сегодня Мейр был слишком слаб, чтобы поймать нам ужин. Пищей занималась я. Конечно, журналистов не учили рыбачить или охотиться на зверей с копьем. К тому же, Мейр опасался, что в лесу я могу наткнуться на еще один сюрприз от их цивилизации. Поэтому мы перекусывали ягодами, которые я собрала на опушке, и сорванной съедобной травой. Ее листья были слегка кислыми и приятными. В сочетании со сладкой красной ягодкой – очень даже неплохо.

– Не овсянка Дженкинса, но тоже неплохо, – пошутила я.

Мейр с трудом двигался. Его глаза слипались, но он не позволял себе уснуть. Несмотря ни на что, Мейр собирался охранять мой сон всю ночь. На мои вялые попытки его развеселить мужчина не обращал внимания.

– А ты не хочешь на Землю? – неожиданно для самой себя спросила я. – Там нет синтетиков, но ты мог бы вместе с другими учеными разрабатывать их. Не таких, как маддок, конечно.

Он неопределенно хмыкнул и закинул в рот еще пригоршню ягод. Мейру нужно было восстановиться, а лучше принять лекарство. Ему многое пришлось пережить. И удары от падения, и скудную пищу, и нападение бабочек – все это слишком для одного человека. Шедарца.

– Земля, – фыркнул Мейр. – Ты даже не сказала, счастлива ли там.

– Не знаю. Иногда да, а иногда – нет. – Я вспомнила Сан Саныча и улыбнулась. Редактор будет в ярости, когда узнает, что его сотрудницу и весь материал для передовиц оставили на Шедаре. – Иногда мне кажется, что я никогда не смогу исправить свое прошлое. Все знают меня, как обычную журналистку из колонки со сплетнями, которая завела интрижку с звездой.

Мейр нахмурился. Не уверена, что в их культуре вообще существовало такое понятие, как интрижка.

– Мне больше нравится Кира-летописец, – слабо улыбнулся Мейр, – которая прибыла на другую планету, чтобы потом рассказать своим людям историю.

Из его уст это звучало иначе. Храбро и благородно. Алекс, да и все остальные, говорили о журналистах иначе – как о хитрых крысах, вредителях, от которых невозможно избавиться. Я и сама себя такой считала. Проныра, бегающая от охранников космопорта.

Но была ли я Кирой-сплетницей, Кирой-бывшей или сумасшедшей экоактивисткой Кирой? Да. Просто на этих ролях моя жизнь не заканчивалась.

– Мама будет в ярости, – призналась я. – Она только приехала в город, чтобы снова убеждать меня сходить на свидание. Вот это я понимаю, сильная и независимая! Я сбежала на другую планету, лишь бы не выходить замуж.

Мейр расхохотался. Как-то незаметно он пересел ближе ко мне. Я позволила ему положить голову мне на колени и теперь задумчиво перебирала длинные темные волосы.

– Шедарцам будет тяжело убедить тебя в предназначении, – сказал Мейр. – И правильно. Не верь им. Ты не должна кого-то любить, если не хочешь.

– Даже ради возрождения целой расы?

– Пусть все идет, как идет, – хрипло ответил Мейр. – Когда-то мы были великими, мы были лучшими. Те времена прошли. Теперь мы боремся за выживание. И это не плохо, Кира. Мы меняемся. Это – эволюция.

Я хотела заметить, что в случае Шедара все больше похоже на деградацию, но прикусила язык. Это мир Мейра. Ему лучше знать, куда он катится. Мой разбился в дребезги в тот момент, когда проекция Алекса отказалась от меня.

Но оптимизм шедарца мне нравился. Он видел развитие даже там, где все остальные твердили об упадке. Может, Мейр верил, что в будущем их ждет еще один золотой век?

Он уснул у меня на руках, убаюканный теплом и треском веток в костре. Я рассказывала ему про свою жизнь за сотни световых лет отсюда. Про ворчание мамы, про угрозы Сан Саныча, про смешные носки и вечно барахлящую гравилампу в офисе. Я вспоминала новую корреспондентку с осиной талией и пухлыми губами, а также сына маминой подруги, который до смерти меня достал, хоть мы ни разу и не виделись.

Я рассказывала о своей жизни, хотя знала, что она осталась в прошлом. Дверь закрылась, как только шаттлы улетели на Ариадну. Я не знала, будут ли на мне ставить эксперименты и возьмут ли меня в плен. Просто надеялась, что завтра небо перестанет быть таким серым и тоскливым. Мне хотелось видеть Шедар ярким, зеленым и шумным, полным жизни, пусть и искусственной.

Мы проснулись с Мейром в обнимку. Я лежала на его мерно вздымающейся груди. Под щекой чувствовалась влажная ткань футболки. Я понадеялась, что во сне пускала слюни, а не рыдала, как жалкая истеричка.

Лунный взгляд Мейра встретился с моим. Я кисло улыбнулась и скатилась на землю.

– Из тебя вышел бы отличный туристический коврик. Тебе кто-нибудь говорил об этом?

Я потерла глаза и сняла с себя куртку. Горы остались позади. Теперь днем было не так холодно. А рваная одежда скорее мешала. Под курткой у меня была майка на тонких бретельках. Ну ничего, пусть Мейр смотрит – это будет месть за ту набедренную повязку, которая долго меня смущала.

– Ты шутишь, – заметил Мейр. – Кажется, я научился ухаживать за женщиной так, чтобы она была довольна.

– Не приписывай себе чужие заслуги. Если хочешь научиться охмурять девушек, слушай сюда. Для начала надо покормить!

Шедарец без возражений встал и пошел к воде. Он снял с себя верх, чтобы не намочить футболку, а штаны закатал до колен. Мейр что-то высматривал в воде, нагнувшись низко-низко. Я знала, что не стоит этого делать. Понимала, что сейчас сорву нам завтрак.

И все равно подкралась к ничего не подозревающему Мейру, а после начала брызгаться в него водой. Сначала шедарец оторопел, а потом принял участие в игре. Мы бегали друг от друга по мелководью, обливая противника водой. Конфликт двух рас закончился перемирием: я шлепнулась в воду, споткнувшись о камень, а Мейр нырнул следом, чтобы мне было не так обидно. Тяжело дыша и отплевываясь, мы выбрались на берег.

– Высушим одежду и двинемся дальше, – предложила я.

– Это займет много времени, – нахмурился Мейр.

– Мне больше некуда торопиться.

Повисло тяжелое молчание. Как бы я не старалась отвлечься от тяжелых мыслей, мы оба понимали, что Мейру придется отвести меня в подземный город. А там брак, коляска, кастрюля. Я отжала волосы и улыбнулась лунноглазому.

– А можно яичницу на завтрак?

Он понял мое настроение. День мы провели на берегу небольшого озера, собирая ягоды и обсуждая планы. Я старалась не унывать. Только благодаря поддержке Мейра мне удалось не пасть духом. Он отыскал несколько гнезд и собрал яйца, принес мне плоды какого-то дерева, сочные и сладкие на вкус.

Вечером мы вместе приготовили ужин и сделали чай в найденной где-то банке, остатках чужой цивилизации. Я достала из кармана штанов ручку, размокший блокнот и нож. Удивительно, сколько они там пролежали.