Высадка... Я готова поспорить на свои любимые носочки, что ребята из космопорта думали не об этом. Колонизация. Добыча ресурсов. Заселение новых территорий. Торговля. Мы уже исчерпали энергию нашей планеты, ее недра опустели, а в городах люди ютились друг у друга на головах. Если Шедар настолько хорош, насколько мы предполагаем, сюда потянутся ученые, дельцы, а за ними и все остальные.

– Хочешь анекдот? – предложил Клайд.

– Нет.

Я подошла к огромному иллюминатору. Шедар казался таким безмятежным, что становилось не по себе. Мне было бы легче, если бы чертова планета как-то реагировала. На душе скребли кошки из-за Алекса и странной реакции Шедара на камеры.

Чтобы хоть чем-то себя занять, я открыла предыдущий отчет и начала просматривать фото в который раз. Мне пришло в голову подписать их, указав ракурс, с которого делали снимок. Может, это как-то облегчит жизнь ученым вроде Клайда.

Я листала изображения и методично добавляла к ним пометки. Мельтешение звезд перед глазами утомляло. Вскоре я и вовсе начала путаться в снимках. Сначала мне показалось, что это все из-за усталости. Однако на фото действительно повторялась одна и та же звезда, сбивающая меня с толку. Она будто перемещалась вокруг Ариадны.

– Эй, док, – окликнула я.

– Что, надумала послушать анекдот?

– Нет. У меня еще одна находка. Смотри.

Я протянула Клайду несколько снимков, на которых был один и тот же астероид. Не похожий, не случайно совпавший по конфигурации – идентичный обломок породы на всех снимках.

– Спутник, – сказала я. – Он движется по странной траектории рядом с планетой, почему-то постоянно догоняет Ариадну. Обломки и космический мусор так себя не ведут.

– Похоже на разведчик, – пробормотал Клайд. – Надо будет сказать об этом Алексу. Но он и сам поймет, как только столкнется с местными.

Внутри все похолодело. Я оглянулась на Шедар. Голубой шарик планеты все еще безмятежно парил в космосе. А неподалеку от нас замер тот самый подозрительный астероид, в котором док опознал разведчика.

– Сообщи Алексу сейчас, – напряженно проговорила я. – Отправь отложенное сообщение или что-то типа того. Они должны знать!

– Успокойся. – Клайд потер виски, собираясь с мыслями. – Сейчас уже поздно что-то менять. Ждем логи от капитана.

Первое сообщение пришло спустя десять часов. Это был обычный код, который Клайд быстро расшифровал.

– Все хорошо, – с облегчением произнес он. – С местными или не столкнулись, или не сочли их опасными. Можно расслабиться, Кира. Алекс настроит связь и даст нам знать, как обстановка на Шедаре.

Ожидание порядком утомило меня. Я свернулась клубочком в капитанском кресле, которое мне уступил Клайд, и попыталась поесть. Кусок в горло не лез. Я перестала просматривать снимки лишь потому, что док их отобрал. Он велел мне успокоиться, пока ему не пришлось доставать успокоительное.

Я знала, что Клайд не шутит. Обстановка была слишком опасной и серьезной, чтобы члены экипажа отвлекались на мои истерики. Вместе мы продолжали ждать вестей.

– Может, пойдешь в каюту? – предложил Клайд спустя еще несколько часов. – Похоже, ребята никак не могут настроить вышку. Думаю, это из-за особенностей атмосферы.

– Хочу знать, что они в порядке, – покачала головой я. – Высадка на Шедар! Такое нельзя пропускать.

– Я тебе сообщу, как только появятся новости. Иди, Кира. Тебе стоит отдохнуть.

Я упрямо вцепилась в подлокотники кресла, будто Клайд мог утащить меня силой. Ученому пришлось сдаться. Он открыл логи, еще раз проверив, не пришел ли новый код.

– Главный повеса планеты хранит верность призраку прошлого, – устало произнес он. – Сначала я думал, что это шутка, но теперь знаю наверняка. Алекс действительно тебя ждал.

– Смешно, – буркнула я.

– Я тоже так думаю. Со времен академии он не пропускал ни единой юбки. Сложно поверить, что Алекс станет примерным семьянином даже без кольца на пальце. Это не тот Алекс, которого я знал.

– Я-то тут причем?

Клайд откинул голову на спинку кресла и посмотрел в потолок, словно на нем можно было прочитать нужный ответ. Потолок оставался таким же белым и чистым, без единой подсказки для глупых людишек.

– Да так, – ответил Клайд. – Просто теперь я понимаю, что он не зря так пытался тебя вернуть. Ты много говорила, как Алекс тебя бесит. Но, по сути, ты тоже испытываешь к нему чувства.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

– Если хочешь, ты можешь записать ему сообщение. Короткое. Что-то вроде признания.

– Как насчет записать ему сообщение о разведчике на орбите?!

Клайд отвернулся. Его тяжелый вздох был мне ответом. Док понимал, что я не успокоюсь, поэтому пояснил:

– Их могут окружать чужаки. Раскроем карты – начнем конфликт с аборигенами. Мы пошлем сообщение, как только канал связи наладится и восстановится шифровка. И когда я буду уверен, что Алекс и Дженкинс держатся подальше от местных.

Я сдалась.

Я проснулась от боли в шее. Сама не заметила, как уснула в кресле. Клайд накинул на меня свою куртку, чтобы не замерзла. Он спал рядом, положив голову на стол и тихо посапывая. На панели мигал зеленый огонек. Пришли новые логи. Ни на что не надеясь, я открыла сообщения. Однако вместо кодов, которые обычно отправляли при отсутствии нормальной связи, увидела сообщения.

Белые буквы расплывались перед глазами. Я потерла веки, окончательно просыпаясь, и принялась читать. По протоколу следовало разбудить Клайда, но мне казалось, что ученому лучше отдохнуть еще хоть пару минут. Если у Алекса что-то случилось, растолкаю дока.

Ладно, стоит признаться самой себе. Я побоялась будить Клайда, потому что думала, что он не даст мне прочитать логи. Мне хотелось знать, как там Алекс. Я пообещала себе разбудить дока, если в логах будет хоть что-то про опасность. Но если на планете все спокойно, сначала дочитаю.

Первое сообщение было коротким.

“Лог 2. 04:50 по м.в. Есть атмосфера и гравитация, анализатор показывает, что состав воздуха идентичен нашему. Мы на равнине, пробуем подняться в гору и установить вышку связи”.

Я удовлетворенно вздохнула. Встречи с местными не было. Пока что планета безопасна.

“Лог 3. 07:30 по м.в. Вышка установлена, но связь блокирует слой газа в атмосфере, через который мы прошли. Нужно будет взять пробу, у нас не получилось, слишком быстро прошли его. Скажи Кире, чтобы не волновалась”.

“Лог 4. 08:15 по м.в. Док, у нас первый контакт. С холма, на котором поставили вышку, увидели первого туземца. Агрессии не проявляет. Форма жизни на Шедаре уступает нам в развитии. Судя по всему, эти гуманоиды близки нашим предкам из Железного века”.

Я сжала подлокотники, не обращая внимания на режущую боль в пальцах. Состоялся первый контакт. На нашей стороне оружие и бластеры, но не стоило недооценивать местных. Толпа могла закидать наших обычными камнями или натравить зверье.

“Лог 5. 12:00 по м.в. Аборигены не решаются подходить ближе. Дженкинс занял оборонительную позицию и контролирует равнину с помощью встроенной артиллерии. Иду на контакт, пробуем преподнести дары, как это было принято у древних культур”.

“Лог 6. 15:30 по м.в. Переговоры прошли успешно. Дары приняты. Местный вождь принес ответные. Дженкинс не снимает защитного костюма, мне пришлось съесть местный фрукт. Принял первый имуннобустер. Местные не выглядят агрессивно, но опасаются нашего корабля. Начинаю считывание речи с помощью автопереводчика. Скажу, как закончится дешифровка”.

Я прикрыла глаза и облегченно выдохнула. Если получилось начать анализировать речь, контакт установлен. Местные не представляют угрозы. Если судить по сообщениям Алекса, они еще не пришли к той стадии развития, когда запускаются корабли в космос и создаются первые автопереводчики. Мы будем понимать их и даже говорить с ними, но когда выключим голосовые системы, сможем спокойно обсуждать свои тайны.