Все же я попала в серьезную экспедицию, а не на прогулку на круизном лайнере. Клайд готовился к этому годами, стал специалистом в нескольких сферах. Дженкинс мог в одиночку пересобрать Ариадну. Алекс стал космическим адмиралом тоже не за красивые глазки. Я слышала о его спасательных миссиях и о нескольких успешно разрешенных критических ситуациях.

И тут на Ариадну попала я, простая девчонка без каких-либо полезных навыков. Если сильно разозлить экипаж, меня и в капсулу могут засунуть. Я упала на кушетку и принялась листать подгруженные в сенсор фотографии космоса. Со всем этим придется попрощаться. А все из-за глупой оплошности! Меня подвела собственная невнимательность и такой привычный для журналиста жест.

Я от нервов чуть не начала грызть ногти. Сказать Алексу или смолчать? Это может быть важной информации или просто досадной ошибкой с моей стороны. Я принялась искать логическое объяснение произошедшему. На моем снимке еще были видны клочки серого тумана. Что, если газ выделяется только в том случае, если атмосфера совсем чистая? Похоже на правду.

Еще немного поразмышляв, я нашла и другое объяснение. Может статься, Дженкинс убрал вспышки у встроенных в сенсор камер. Так, на всякий случай. Вдруг мы окажемся на планете, ткнем на камеру, а газ среагирует? Это может привести к неприятным последствиям. Вот технарь и подстраховался.

Я улеглась на кушетку и свернулась калачиком. Время ужина приближалось. Надо было решаться. Или идти с повинной, или промолчать. Совесть умоляла меня поступить правильно, но витающее в воздухе напряжение между мной и Алексом не давало покоя.

Фламберга не просто так сделали звездным адмиралом. Он был умен и вполне мог догадаться, кто я. Что, если он узнал меня, но скрывал это? Вдруг Алекс ждет удобного момента, чтобы посадить меня в карцер?

– Это невыносимо, – простонала я, прикрывая лицо руками.

Сложно поверить, но я была прямолинейным человеком. Мне не нравилось лгать и скрываться. Даже с космопортами я воевала на прямую, не пытаясь навредить исподтишка.

– Что случилось? – мягко произнес мужской голос.

Я подскочила на кровати и едва ли не отдала честь. В прямом и переносном смысле. В дверях кабинета стоял Алекс в одном лишь полотенце, кое-как повязанном на бедрах. На торсе капитана до сих пор блестели капельки воды. Алекс хмуро осмотрел комнату, словно в ней мог прятаться вражеский шпион или кто похуже.

Удостоверившись, что все в порядке, капитан взял полотенце и начал сушить свои волосы. К счастью, взял он не то полотенце, что было на бедрах. Или к сожалению? Я торопливо отвела взгляд и перестала вытягивать руки по швам. В конце концов, я ему не новобранец.

– Птичка, ты звала? – повторил вопрос капитан. – Что-то не так?

Сейчас был идеальный момент для признания. Я украдкой вытерла вспотевшие ладошки о брюки и призналась:

– Я забрала твои штаны.

А что еще мне нужно было сказать? Алекс, привет, я твоя бывшая. Или, еще лучше, признаться в том, что сфотографировала Шедар со вспышкой. Второй раз подряд.

– Знаю, – фыркнул Алекс. – Но спасибо, что призналась. Предыдущие смотрелись лучше.

– Решила взять на вырост. У Дженкинса слишком вкусная каша, боюсь поправиться.

– Я ему передам. Первый раз слышу, чтобы кто-то хвалил овсянку.

– Я полна сюрпризов, – гордо вздернула нос я.

– Вот уж точно, – усмехнулся Алекс. – Поужинаем в каюте?

Все это звучало подозрительно похоже на приглашение на свидание, поэтому я сразу же замотала головой. Нет уж! Пустите меня к Клайду, я хочу поесть в тишине и покое, под тихие язвительные комментарии ученого и Дженкинса.

А с Алексом оставаться наедине опасно. Вон какие у него кубики, так и хочется лапками потрогать. К тому же, я чувствовала, что капитан что-то скрывает. Не может все проходить так гладко, что и мне работу доверили, и на корабле есть запас на четвертого члена экипажа. А мое любимое вино? А джинсы и свитера прямо моего размера?

Нет, если где-то встречается так много совпадений, то это уже не совпадения. А с моей-то удачей и вовсе не стоило полагаться на судьбу.

– Зачем? – нервно улыбнулась я. – Ребята ждут, не оставлять же их одних? Клайд точно доведет Дженкинса до ручки, если оставить их наедине. Он пытался днем отжать у него прибор дальнего видения и разобрать, чтобы заменить линзу на своем микроскопе.

– До убийства дело не дойдет, – заверил меня Алекс. – Клайд и Дженкинс знакомы куда дольше, чем ты думаешь. Мы вместе учились в Академии. Правда, потом судьба развела нас по разным кораблям, но теперь мы снова работаем вместе.

Интересно. Я не знала, с кем учился Алекс. Когда мы встречались, разговор об этом как-то не заходил, а потом уже стало поздно. Потом я не хотела ничего о нем знать.

– Славно, – сказала я. – Получается, одни старые знакомые на корабле.

– Выходит, что так.

Стальной взгляд Алекса продолжал гипнотизировать меня. Я судорожно искала предлог, чтобы сбежать из каюты. Конечно, капитан заметил мой бегающий взгляд.

– Если хочешь, иди в столовую, – предложил он. – Просто во время ужина все предпочитают сидеть по своим комнатам. Кто-то собирает конструкторы, кто-то стрижет бонсай.

Я крепко задумалась. Соблазн сбежать от всезнающей хитрой улыбки Алекса оказался слишком велик.

– А, – произнесла я, – тебе, наверное, тоже хочется побыть наедине с собой! Не буду мешать.

Прежде чем Алекс успел возразить, я прошмыгнула мимо него. Пришлось притиснуться к стене, чтобы не обтереться об его торс. В последний момент мне показалось, что Алекс схватит мою руку и не пустит. Однако я спокойно вышла из каюты и едва ли не бегом направилась к столовой. Спустя два поворота мы столкнулись с Дженкинсом.

– Кира? – удивился он. – Ты чего?

– В столовую иду, – пояснила я.

– А вид такой, будто от стаи голодных волков убегаешь, – хмыкнул Дженкинс. – Что, капитан тебя совсем достал?

Я молча кивнула. По сути, так оно и было. Алекс стал моей болезнью, которая разрушала меня изнутри. Я и понятия не имела, насколько одержима им, пока не попала на Ариадну. Теперь мне стало физически некомфортно быть рядом. Алекс притягивал меня, словно магнит, но стоило приблизиться, как мы меняли полярность и между нами возникало то самое напряжение. В итоге он больше отталкивал, чем привлекал.

– Понятно, – сказал технарь. – Сходи на мостик, тебя там начальство вызывает.

Я съежилась при мысли, что придется поговорить с научной базой или главнокомандующим космического флота. Но, опять же, между бывшим и начальством я выбирала последнее. Все, лишь бы оказаться подальше от притягательно-отталкивающего мужчины.

На мостике меня ждал сюрприз. Как и сказал Дженкинс, меня вызывали с Земли. Начальство. Но кто ж знал, что Сан Саныч меня даже в космосе достанет?!

Я села за стол капитана и ткнула в сенсор. В дополненной реальности передо мной висело жутко довольное лицо Сан Саныча. ГлавВред ни капли не удивился, что я сейчас болтаюсь где-то в космосе в компании исследовательской группы.

– А, Кира, – сказал он. – Давно не виделись. Как устроилась? Материальчик собрала?

– Серьезно? – вскипела я. – Мы на корабле в сотнях световых лет от Земли. А вы спрашиваете с меня “материальчик”?!

Я воровато оглянулась, опасаясь, что Дженкинс увидит меня с начальством. Склонившись к голубоватой голограмме Сан Саныча, я принялась шептать:

– Да это же подсудное дело! Меня просто четвертуют в космопорте. Я теперь из столицы вылететь не смогу! Придется до ближайших городов пешочком топать. Вы хоть представляете, как меня подставили?

– Кира, не притворяйся дурочкой, – ответил ГлавВред.

Я послушно отстранилась от голограммы. И правда, какая разница? Динамики-то в сенсоре… Но начальство сегодня преподносило один сюрприз за другим. Не дав мне даже открыть рот, Сан Саныч продолжил: