– М-м-м, – промычал он и вдруг добавил: – Врешь ведь, птичка.

– Сказала, что кому-то на работу пора.

Я отвернулась, чтобы не смотреть в умные серые глаза. Слишком умные для разбуженного среди ночи человека.

– Кому-то пора, – согласился Алекс, опускаясь все ниже и ниже. – Не мне.

Он лег на прежнее место и потерся носом о мою шею. Я была возмущена до глубины души, но не могла даже пошевелиться.

– Давай не будем ссориться, птичка, – пробормотал Алекс, уже засыпая. – Поработай сегодня ночью моей подушкой-обнимашкой.

– Я думала, такие покупают только девочки подростки. На них еще фотографии кумиров делают.

– Да, – выдохнул мне в шею он. – У меня дома тоже такая есть.

– С кем? – из чистого любопытства спросила я.

Но Алекс не ответил. Он снова уснул и вставать с меня не планировал. Пришлось обнять его, чтобы было удобнее лежать, и тоже заснуть. А что еще мне оставалось?

Утро в космосе мало отличалось от вечера или ночи. Светильники на Ариадне, конечно, настроили так, чтобы хоть немного напоминать нам о привычных биоритмах, однако это мало спасало.

С непривычки у меня болела голова. Журналистов как-то не готовили к космическим экспедициям. А еще чья-то белобрысая макушка отлежала мне руку! Я пошевелилась, даже не надеясь, что избавлюсь от капитана. По его блаженному спящему лицу становилось ясно, что в ближайшее время Алекс вставать не планировал и к работе приступать не собирался. Но стоило мне поменять позу, как глаза капитана распахнулись.

– Проснулась? – неожиданно бодрым голосом произнес он.

Я испуганно посмотрела в стальные глаза Алекса. Он притворялся или просто быстро пришел в себя после сна? Я не хотела лишний раз беспокоиться об этом, поэтому прямо задала вопрос:

– Почему не встаешь?

Уголки губ Алекса поползли вверх. Нехорошее предчувствие усилилось. Алекс хитро прищурился и посмотрел на меня изучающим взглядом.

– Не хотел тебя будить, – ответил он. – Ты так сладко спала, так трогательно прижималась ко мне…

Я зашипела от ярости и задергалась, пытаясь выползти из-под руки Алекса. Капитан тихо рассмеялся и неохотно выпустил меня. На его лице читалось сожаление. Не хотел вставать на работу? Искал предлог подольше поваляться на кровати?

– Ладно, – вздохнул Алекс. – Давай одеваться. Завтрак уже через час.

– Мне надо его приготовить?

Я невольно задержала дыхание в ожидании ответа. Как бы помягче сказать? На кухне я могла приготовить ровно две субстанции: борщ и яд. Третьего не дано. Кстати, иногда я старалась сделать первое, а получалось второе… Как я их отличала? В борще была свекла, а в яде – вряд ли.

– Нет, – усмехнулся Алекс. – Дженкинс меня вздернет, если ты что-то сделаешь с его любимой кастрюлей. Поможешь ему с посудой.

Я кивнула и выскользнула из-под одеяла, пока Алекс не дал мне еще парочку заданий. Мало ли на корабле дел? Вдруг меня выкинут в открытый космос, мыть иллюминаторы? Я быстро оделась, немного схитрив. Штаны утащила из шкафчика капитана, а свитер нацепила прежний. Теперь не приходилось беспокоиться, что кто-то рассмотрит мой зад или будет пялиться на ноги.

Алекс ушел по делам, поэтому искала столовую я самостоятельно. На пути мне встретился такой же унылый и потерянный Клайд.

– А-а-а, – протянул он. – Наш новый радар. Каких инопланетян сегодня будем искать?

– Не трави душу, – поморщилась я. – Остальные сильно разозлились?

– Нет. – Клайд улыбнулся и пару раз щелкнул по сенсору у меня на виске, едва задев скулу. – Смотри. Твое счастье, что Шедар решил распогодиться. Уже видно очертания рельефа планеты. Похоже, мое предположение по поводу газа было верным.

Я открыла несколько изображений. На одном из них был тот же серый шарик, на другом – уже почти нормальная планету, которую просто заволокло серыми облаками.

– Мне и правда повезло, – выдохнула я. – Дженкинс меня бы с потрохами сожрал.

– Да, они с Алексом долго дежурили, только под утро стало ясно, что на нас никто не нападет. Ребята разошлись, а я сделал пару снимков разными способами. Похоже, реакция была именно на современную камеру. Радары ничего не дали. Все чисто. Летим брать пробы!

Клайд казался таким довольным, что я невольно подхватила его энтузиазм. А что, интересно же! Клайд рассказывал, как мы подлетим к Шедару и какие у нас варианты с посадкой. А я просто слушала и мотала на ус, чтобы позже написать об этом статью. Может, буду вести заметки? Скажу всем, что просто личный дневник. А по прилете на Землю как-нибудь пронесу его мимо систем безопасности.

В столовую мы зашли под ручку. Просто Клайд держал в руках планшет и оживленно рассказывал, на какую часть Шедара можно приземлиться. Каждый раз он от восторга взмахивал руками, и картинка пропадала из поля моего зрению. Поэтому я просто повисла на умнике мертвым грузом, чтобы и карту видеть, и в лоб планшетом не получить.

При нашем появлении выражения лиц Дженкинса и капитана изменились. Алекс поморщился, а вот технарь развеселился.

– Ну все, – торжественно произнес Дженкинс. – Ты проспорил мне пудинг. Я же сказал, что Клайд ее закадрит. Девчонки то и дело вешаются на умников.

Я впала в ступор. Они на меня спорили?! Вот же… Так, а что за фраза по поводу Клайда? Похоже, Дженкинс путал наш дружеский стеб с флиртом. Не помню, чтобы хоть раз влюблялась в парня, который заставлял меня мыть полы. Чтоб я, да в продвинутом будущем, еще и при живом-то роботе-пылесосе! Нет, хозяйственность у меня всегда была на троечку. Тряпкой махать я умела, но ради какого-то парня спину гнуть не планировала.

Мы с Клайдом переглянулись. В его глазах читалось то же отвращение, что сейчас испытывала я. Мы начали играть комедию синхронно, даже не сговариваясь.

– Ах, дорогая, спасибо за чудесную компанию! – проворковал умник, прижимая мои руки к своей груди.

– Ну что ты, зайчик, это тебе спасибо! – произнесла я, восторженно хлопая ресницами. – Такой букет венерических заболеваний мне еще никто не дарил. В твоей коллекции даже хламидиоз есть!

Алекс поперхнулся чаем и едва не умер, пытаясь сделать слишком много дел одновременно: отобрать свой пудинг, сдержать смех, проглотить жидкость и как-то научиться заново дышать. Дженкинс вцепился в десерт мертвой хваткой и вытаращился на нас. Технарь не понимал, что сейчас происходило. Причудливый флирт двух ушибленных на голову интеллектуалов или все же открытые издевки?

– Обращайся, дорогая! – продолжил Клайд, пытаясь изобразить на лице улыбку влюбленного идиота. – Ради тебя я даже отыщу снимки вируса ветряной оспы.

– Так! – гаркнул Дженкинс. – Вы нас разыгрываете?!

– Нет, – ответила я, изображая праведный гнев. – Вы просто ничего не понимаете в высоких отношениях!

Алекс скривил губы в усмешке и выгнул бровь, смотря мне прямо в глаза. Я вытянула руку и показательно подпрыгнула, чтобы достать до макушки Клайда.

– Очень высокие отношения, – сказала я. – Два метра, не меньше.

– Хватит паясничать, – фыркнул Алекс. – Ешьте и по делам. Дженкинс сегодня перепроверит все системы защиты. Клайд. Пробы брать пока нельзя.

– Что? Почему?

Док помрачнел, услышав новости. Наверное, я бы тоже расстроилась, если бы мне отменили интервью с интересным человеком.

– Шедар меня напрягает, – прямо заявил Алекс. – Все чисто, все спокойно, сектор глухой, но… Что-то не так. Я чувствую.

– Мы будем опираться на твою интуицию, кэп? – закатил глаза Клайд. – Может, просто еще раз сверимся с радарами?

– Да. Этим ты и займешься. Поищи подозрительную активность. Изучи объекты на орбите Шедара.

– Я могу помочь, – вызвалась я. – Что мы ищем?

– Спутники.

После этого в столовой повисла мертвая тишина. Даже Дженкинс перестал шкрябать ложкой по тарелке. Все знали, что это значит. Если у Шедара есть хоть один искусственный спутник на орбите, у нас проблемы. Это предполагает, что население планеты достаточно продвинутое, чтобы летать в космос.