Шампанское, хоть я и выпила всего пару бокалов, ударило в голову, поэтому когда Мерти включил музыку и предложил потанцевать, я одна из первых пустилась во все тяжкие.

Ко мне присоединилась Зельда, а потом и Рико с Эмилем. Дамьян, считая себя честным женихом, отправился спать. Я видела, как Бернардо о чём-то переговаривается с Андриусом, но старалась не накручивать понапрасну. Беркер сидел за столом, допивал шампанское и отказывался танцевать.

Я улыбалась ему, он мне — нет. Ведь он обещал.

Когда я потная и уставшая вернулась за стол, Бернардо наполнял бокалы шампанским.

— Ой нет! Я больше не буду! — воскликнула я, отмахиваясь. — Никогда так много не пила.

— Слишком правильно живёшь, Найджи, — сказал с улыбкой Бернардо и протянул мне бокал. — Сегодня будет исключение.

Найджи? Даже Беркер не скрыл удивления — его брови взметнулись вверх, как только он услышал это. В этот момент я подумала, что пора бы «сматывать удочки» и валить спать.

— Нет, Бер… Кстати, как тебя можно сокращённо назвать?

— Моё имя не имеет сокращений, к сожалению. Выпьем на брудершафт?

— Найджела сказала, что пить не хочет, — разозлившись, сказал Беркер. — И я тоже думаю, что ей пора спать.

Зельда села рядом со мной, едва дыша.

— Надо бы прибрать здесь. Завтра утром не до этого будет.

— Ты права! — я тут же подскочила и начала собирать грязные тарелки. Но руки Бернардо нежно остановили меня.

— Иди спать. Мы сами уберём.

Ого! Неожиданно!

Бросив благодарный взгляд на Бернардо, я вытерла руки о полотенце и чуть пошатываясь отправилась в спальню. Когда я забралась в кровать, собираясь отдаться во власть сна, Беркер написал сообщение, в котором было недвусмысленное предупреждение.

«Иной раз ты сама нарываешься на неприятности. Спокойной ночи. Люблю».

— Ох! Что за сонное царство! Боже, и умудрились же напиться! — возмущался Ёся, врываясь ко всем в спальни с криком «Подъём, армия!».

Начиналась новая неделя. Часы показывали семь тридцать, дико хотелось спать, и пока Ёся не добрался до моей комнаты, накрыла голову подушкой и вновь провалилась в сон.

И вот дверь распахнулась, звонкий голос Ёси прогремел прямо надо мной.

— Найджела, в десять начало съёмки. Впереди дорога, стилисты, визажисты. А ещё надо собраться и настроиться. Даю две минуты на то, чтобы умыть лицо и натянуть штаны.

Через двадцать минут я вышла в джинсах и короткой футболке, нацепив на глаза солнцезащитные очки, и оказалась последней. Ёся смерил меня гневным взглядом, но ничего не сказал.

— Выглядишь помятой, — заметил Мерти.

— А то ты лучше выглядишь, — огрызнулась в ответ.

— Как правило, шампанское на меня не действует. Из нас всех ты была самой пьяной.

— Но ведь обошлось без происшествий, а это уже о многом говорит.

Мерти усмехнулся и пропустил меня вперёд.

Тёмные очки хороши тем, что скрывают глаза. И если не сильно ярко светит солнце, то никто не увидит, что я их закрыла. В автобусе я спала. Дорога отныне занимала не больше двадцати минут, но и этого времени хватило набраться сил. По крайней мере к стилистам я шла не такая разбитая, какой была час назад у себя в спальне.

У девушки, которая наносила на моё лицо макияж, были нежные руки. Она делала свою работу с такой внимательностью и заботой, что я снова задремала. К счастью, она этого не поняла. Я пробудилась, когда она громко сказала: «Готово!»

Открыв глаза, я уставилась на себя преобразившуюся. За время шоу у меня кожа стала лучше, цвет ровнее и без изъянов. Девушкам за счёт организаторов шоу делали чистку, массаж и депиляцию. Я в жизни за собой так не ухаживала. И, кажется, привыкла.

Под торжественную музыку мы прошли к своим тумбам. Перед нами стояли продукты, скрытые под большой крышкой коробочного типа. Глядя на неё, я пыталась угадать, что будет внутри. Вряд ли под конец соревнования нам дадут лёгкое задание. Однако сегодня я была уверена, что не хочу становиться капитаном.

Жюри толкали речи, сверкая улыбочками во все зубы, шутили и задавали вопросы участникам.

— Сегодня последний капитанский конкурс и последняя командная игра. Волнуетесь? — спросил Франко Руис.

Бернардо взял слово.

— Думаю, волнение появится к концу недели. А сегодня я настроен развлечься и повеселиться.

— Ммм… До меня дошло, что вы вчера неплохо повеселились в новом доме! — заметил Франко.

— Символический ужин, шеф, — сказала Зельда.

— Что ж, участники тоже люди, Франко, — сказал Гордон, — им тоже требуется отдых перед стрессовой неделей.

У меня закрывались глаза, свет казался слишком ярким. А ещё я зевала. За моей спиной стоял Беркер, и он тихо мне сказал:

— Найджела, постарайся взбодриться. Слишком заметно зеваешь.

После такого замечания расправила плечи, и вдруг рядом со мной возник Франко. Кажется, он ждал ответа на вопрос. На какой вопрос? Я покрутила головой. Все смотрели на меня.

— Кажется, Найджела ещё не отошла от символического ужина.

Раздался хохот. Я фыркнула.

— Просто не выспалась.

В следующую минуту обо мне забыли, благодаря Джеймсу, который задал вопрос Андриусу. Потом говорила Зельда, а за ней Дамьян. Мне слова не дали, вот и славно.

Франко попросил открыть коробку. Перед нами в маленькой вазочке лежала зелень — у всех разная.

Мерти досталась петрушка.

Рико — шпинат.

Беркеру попалась руккола, и я подумала, что ему больше всех не повезло. Что можно приготовить с рукколой, кроме салата? Или сегодня у меня не работала голова. Мысленно пожелала Беркеру удачи.

Андриус громко заявил, что у него мангольд.

У Дамьяна в чашечке лежала мята. Вот же счастливчик!

Тимьян попался Эмилю.

Бернардо нюхал базилик.

А у Зельды, я видела, лежал зелёный лук.

Я смотрела на свой укроп и думала, что капитаном мне сегодня точно не быть.

Мне пришло в голову приготовить телятину с укропным соусом, а тарелку украсить глазированными овощами на свой страх и риск.

Во время готовки я пробудилась. Исчезли слабость и сонливость. Я усердно работала, не обращая внимания ни на кого. Франко или Гордон время от времени комментировали процесс, но я не слушала их.

Позже меня удовлетворило второе место. Зельда победила — ещё бы! У неё же был зелёный лук! — и выбрала в соперники Андриуса. Я попала вместе с Бернардо, Демьяном и Эмилем в команду Зельды. Остальные отправились к Андриусу.

— Снова мы в разных командах, — сказал мне Беркер в автобусе. Мы сидели с ним друг против друга. — Жаль, что в последнюю командную неделю мы не вместе.

— Это не так важно. Главное, покажи себя. С тобой Рико и Мерти, уж они не дадут тебя в обиду.

Беркер чуть склонился вперёд и посмеялся. Смех вышел сухим и каким-то грустным.

— Найджела, ты всё время забываешь, что мы соревнуемся. Рико и Мерти меня не защитят. Да и не хочу я защиты. Не думай обо мне.

— Я не могу не думать о тебе. Просто не попади на «отсев», и я буду спокойна.

Мы лукаво улыбнулись друг другу и только потом отвернулись к окну.

Дома, на кухне, пока я готовила коктейли всем желающим, ко мне подошёл Андриус.

— Настроилась на сложную неделю? — спросил он, делая вид, что хочет выпить лимонной воды. Я-то знаю, что это всего лишь предлог.

— Ты за меня переживаешь? Или подходишь ко всем с этим вопросом?

— Нет. Просто ты одна из претенденток на финал, вот и спросил.

— Я такая же претендентка, как и все остальные. Коктейль будешь?

— Нет.

— Боишься, что подсыплю туда какой-нибудь дряни? — дразнилась я. — Что ж, я могу.

— Найджела, ну почему ты такая колючая? Жалуешься, что мы все к тебе плохо относимся, но когда мы пытаемся общаться с тобой, ты сама нас отталкиваешь.

— На это есть причина.

Заработал блендер, и я думала, что Андриус уйдет, но он дождался тишины, потом спросил:

— Можно узнать эту причину?