Внизу зашептались. Со стороны жюри не исходило ни звука. Оператор навёл на меня камеру.

— Пока Бернардо ушёл за чашками, ты повернулся к его тумбе, сделав вид будто чихнул. Я своими глазами видела, как ты бухнул в его сковороду тмина, поэтому жюри показалось бонфиле Бернардо тяжёлым, и ты заработал иммунитет.

— Может, тогда расскажешь заодно, как Бернардо вместе с Андриусом подставили Розалию? Почему об этом ты молчишь?

Вдруг раздался голос Джеймса.

— Я хочу посмотреть повтор той программы. Найдите момент, о котором говорит Найджела.

Доказательство нашли быстро. Причём легко выявили мухлёж со стороны нашего правильного Дамьяна. Гордон Марлоу был беспощаден. Мало того, что он потратил семь минут эфирного времени на длинную нотацию, так ещё решил добить Дамьяна. Он назначил ему штраф — отправил на «отсев».

Помимо Дамьяна на «отсев» ушли Ханна и Альвисс, что выяснилось в ходе игры.

Мне было непонятно лишь одно: почему на выходке Бернардо и Андриуса не сосредоточили внимание? Этот вопрос я позже задала Мерти, когда мы приехали на виллу.

— Не странно? Я озвучила правду, выставив Дамьяна в неприглядном свете. Дамьян, в свою очередь, рассказал о махинациях Бернардо и Андриуса, но об этом промолчали. Почему? Почему? — моему возмущению не было предела.

— Это ещё раз доказывает, что их кто-то покрывает.

Мы подошли к дому мальчиков, оттуда я собиралась прогуляться до своего дома, а это каких-то пять шагов. Но не успела развернуться, как меня приплющило к стенке мощнейшей силой. Горло сжимала чья-то рука. В ухо кричал Андриус.

— Тварь! Когда ты перестанешь мешаться под ногами?

Мне угрожал не Дамьян, которому досталось от жюри. Не Бернардо, который был способен на это. А Андриус.

Он-то куда лезет?

— Утихомирься! — крикнул Мерти, пытаясь оторвать руку Андриуса от моего горла.

Я дышала через нос. Андриус не пережимал дыхательные пути, но пошевелиться я не могла, как и что-либо ответить. Мерти начинал злиться, но добиться ничего не мог.

— Зачем ты это делаешь? — Глаза Андриуса стали шире.

— А зачем вы всё это делаете? — в ответ кричал Мерти. — Сами чем лучше?

— Отпусти её, — приказал кто-то. Я не сразу разобрала, кому принадлежит голос — от страха и тумана в голове я мало что соображала. Когда Андриус подчинился и отошёл в сторону, я увидела Бернардо. Он тут же обнял меня, поцеловал в макушку и прошептал: — Прости.

Я нашла в себе силы посмотреть на Мерти, который остолбенел в изумлении.

Спрятав лицо в ладони, я начала плакать. Я не выдержу. Слишком тяжёлый эмоциональный груз. Через четыре недели всё закончится, но это слишком долго, чтобы не сорваться. В данную секунду у меня не было сил даже оттолкнуть Бернардо. Его объятия становились крепче, он успокаивал, приговаривая: «Ш-ш-ш, тихо. Всё хорошо. Мы все на пределе».

— Оставьте меня в покое, — наконец сказала я, — все!

Я шла к своему домику, когда Бернардо догнал меня, схватил за локоть и потихоньку завёл в беседку. Он насильно усадил меня на скамейку и сам сел рядом.

— Я хочу, чтобы ты успокоилась.

— Не могу! Мне до чёртиков всё это надоело. Ваши нападки, манипуляции, бессмысленная игра. Боже, если это ради денег и славы… Забирайте! Я ничего не хочу.

— Найджела…

— Что?!

Бернардо взял моё лицо в руки и заставил смотреть в глаза.

— Ты сама назвала всё это игрой. Так почему тогда принимаешь всё близко к сердцу? Играть можно честно и нечестно, но к тебе здесь совершенно другое отношение.

— Да заткнись ты уже! — я хлопнула по его рукам, сбив их со своего лица. — Это Франко попросил тебя избавиться от Розалии? Ну же, признавайся. Все, с кем я сближаюсь, уходят. Я здесь осталась одна. Кто уйдёт следующий? Мерти? — я прищурила один глаз. — О, а может, ты? Я ведь с тобой тоже как будто бы дружу.

— Это всё совпадение.

— Не верю, — процедила я, затем попыталась выбраться, но Бернардо перекрывал мне путь.

— Ты здесь ради семьи, я знаю. Я тоже здесь ради семьи. Нам обоим известно, что…

— Не хочу тебя слушать. Мои и твои намерения совершенно разные. Пусти!

— Найджела, будь благоразумной. Не поддавайся эмоциям. На этом шоу нужен холодный разум и способности готовить. Всё.

— Нет. Ты забыл добавить, что на этом шоу приоритетом является умение манипулировать. — Услышав приближающиеся к беседке шаги, я немного успокоилась. — Я намерена…

— Найджела, нужна помощь?

В беседке появились Мерти с Рико. Бернардо сразу встал и вышел.

— Что он тебе наговорил?

— Ничего нового, Мерти. Ничего нового. — Я посмотрела на парней и, прежде чем уйти, сказала: — Лучше вам держаться от меня подальше.

Остаток недели я сторонилась всех участников. На съёмках вела себя естественно и беззаботно. Улыбалась, общалась, отвечала на вопросы и даже шутила. Но стоило камерам выключиться, как я снова закрывалась в себе. Старалась держаться Ёси или других помощников. В автобусе садилась в хвосте и всю дорогу смотрела в окно.

Вечером к ужину не выходила. В пятницу нас повезли в ресторан, но там перед камерами и в присутствии жюри я снова превратилась в жизнерадостную Найджелу. Ни мама, ни сестра не должны были беспокоиться обо мне.

Зельда и Ханна не задавали никаких вопросов. Им на меня было плевать. Я видела, как они шушукаются на кухне и была уверена, что речь всегда идёт обо мне. Нет, вряд ли они переживали за меня. Если и была толика сочувствия, то она никак не проявлялась. Обе на этой неделе отправились на «отсев», а я пока держалась на плаву. Это их раздражало, никаких сомнений в этом не было.

Мерти продолжал общение с моей сестрой. Роуз каждый день рассказывала о нём. Так мне казалось, что Мерти я знаю как собственного брата. Кстати, мой родной брат даже теперь не дал о себе знать. А мама надеялась. Его жена, по словам мамы, не пропускает ни одной серии шоу, а значит, брат знает, что его сестра участвует в «Мастер на все руки». Такая отчуждённость расстраивала меня, но Роуз и мама просили не унывать, а настроиться на игру.

Игра.

Ты сама назвала всё это игрой. Так почему тогда принимаешь всё близко к сердцу?

Я вижу в тебе потенциал, но ты, по каким-то неведомым причинам, не желаешь раскрыть его.

Боже, казалось, что Франко сказал последние вспомнившиеся слова вечность назад. Прошло с тех пор более десяти недель. За это время так много всего случилось, что голова шла кругом.

Изменился мой характер, изменилась я сама. Внешность мне сделали стилисты. Лицо значительно преобразилось. «Ты стала такой хорошенькой, — говорила Роуз. — Особенно люблю тебя с косичками». Волосы у меня очень длинные. Во время готовки их следовало собирать. Пробовали хвост, но он метался туда-сюда, и кончики часто попадали в чашку или кастрюлю. Тогда меня стали заплетать. Чаще это были косы. Недавно сделали ряды из пяти французских кос, которые соединили на затылке. Выглядело забавно.

С одеждой тоже поработали. Мы носили фартуки, но они не прикрывали одежду, поэтому важно было выглядеть стильно. Так, у меня в гардеробе прибавились джинсы нескольких цветов, лёгкие белые брючки-клёш, блузки, футболки и даже чёрное платье спортивного стиля. Всё это не моё, но Ёся сказал, что возвращать одежду не придётся. Роуз уже мысленно примеряла эти вещички на себя.

Но если внешне я изменилась в лучшую сторону, то характером совсем испортилась. Я была человеком замкнутым, и далеко не с каждым могла расслабиться и открыться. На шоу я раскрылась совершенно с другой стороны. Здесь я начала сближаться с людьми, доверять им. Это моя грубая ошибка.

Мягкость и отходчивость тоже отошли на второй план. Была мягкой, стала жесткой. Научилась грубить, огрызаться и даже драться. Вспылив однажды, я долго остываю. Раньше меня и разозлить-то трудно было.

«Мастер на все руки» — это школа.