— Верно. Но не в моих интересах. Я хочу жить у себя в Лондоне, а не в Италии или России. Поэтому Франко не на что надеяться. Свою победу я хочу посвятить маме и сестре. Ради них я здесь. Всё. Других целей у меня нет. И думайте, что хотите.

Рико сделал вид, что поверил. Но я догадывалась, что это не так.

Мой взгляд переместился на Андриуса. Всегда нервный, скандальный и грубый сегодня он молча мешал ингредиенты в блендере. Этот парень сильный соперник. Он готовит не хуже меня и достоен работать на Франко. Разница между нами лишь том, что Андриус не женщина.

Людмила обожгла палец, промыла под проточной водой, побурчала про себя, затем вернулась к жарке профитролей. Я не находила её идею удачной. Вряд ли в этом блюде имбирь будет уместен. Но жюри виднее, а Людмиле я пожелаю удачи.

И вот я добралась до Бернардо, стоявшего за последней тумбой. Он жарил мясо на сливочном масле с добавлением в него розмарина. Я и подумать не могла, что в истории моего соперника всё так запутано, в ней много выдумок и лжи, много тумана, и где-то в глубине этого бесконечного лабиринта среди пышного разнообразия спрятаны кусочки сердечности.

Почувствовав на себе мой взгляд, он поднял голову. Я не отвернулась, и Бернардо мне улыбнулся. Я подняла кулак в знак поддержки. Кто-кто, а Бернардо не уйдёт. Он нужен этому шоу так же, как и я… чтобы повысить рейтинги и заработать больше, чем в прошлом году.

Когда из первого тура выбрались Рико, Йозо и Андриус, нас прогнали из студии. Бернардо, Людмила и Зельда остались на второй тур, который решит их судьбу. И как же всё было предсказуемо. Мне не нужна была гадалка, чтобы прогнозировать итог этой игры.

Идя по коридору, я обняла себя руками и задумчиво смотрела в ноги.

— Сегодня ты очень тихая, — заметил Беркер, поравнявшись со мной. Я рассказала ему всё, как было, и к моему великому счастью, он не стал меня упрекать и дуться. На этот раз мы, спрятавшись в моей тёплой постели под простынями и греясь в объятиях друг друга, обсудили всё до мелочей.

То, что я рассказала, повергло его в шок, хотя кое-чего он ожидал…

— Мне грустно, Беркер. Очень грустно, — вздохнула я.

— Справимся. Вместе мы справимся. Помнишь, что я тебе сказал утром?

Я кивнула.

— Вот и всё. Не унывай. Покажи, что ты сильнее, чем кажешься.

— Он тебя уберёт.

— Пусть только попробует. Я буду держаться, пока могу. Я не оставлю тебя одну, Найджела.

Мне очень хотелось его обнять, но мы оба понимали, что сейчас это не очень удобно. Мы зашли в комнату ожидания и расселись по разные стороны. Беркер подсел к Мерти, Йозо и Эмилю. А я устроилась рядом с Эдит. Все мы знали итог, поэтому никто не плакал и не вздыхал.

Этим вечером, взяв свой гламурный розовый чемоданчик, Людмила уехала домой. Вернее, в отель, куда размещали всех выбывших участников, дожидаться финала. В этот день мы узнали, что у Людмилы и Эмиля отношения. Он крепко обнял её, а потом смело поцеловал в губы. Мы свистели, хлопали и всё это сопровождалось улюлюканьем. Я была искренне рада за них.

На следующий день Джеймс и Франко завалили Эмиля вопросами о том, как они так ловко закрутили роман. Эмиль проговорился, что на вилле есть несколько пар, и я нахмурилась. О нас с Беркером могли догадываться. А кто ещё? У Зельды и Розалии мужья. Из девушек остались Эдит, Ханна и Илона. Я почесала висок. За ними я не наблюдала никакого кокетства ни с одним из парней. Задал задачку Эмиль!

К слову о романах. Мерти и моя сестра Роуз вели активную переписку. После капитанского конкурса он подошёл ко мне и смущённо спросил, не случилось ли что с Роуз. Я удивлённо воззрилась на него.

— Почему спрашиваешь?

— Она не отвечает со вчерашнего вечера.

— Вот как? Вы общаетесь?

Мерти смешался.

— Я думал, она тебе сказала. Вот же я облажался!

— Ничего не облажался. Рано или поздно я бы всё равно узнала. Но ты не переживай, я совсем не против ваших отношений с условием, что ты не увезёшь её в Ирландию.

Мерти звонко рассмеялся.

— Думаю, до этого не дойдёт. Кто знает, может мы с тобой откроем общий бизнес. Кафе, ресторан или бар. Позовём Рико в качестве кондитера. Беркера и Йозо на основные блюда. И Талию. Вручим ей казан креветок, чтобы училась справляться со своим недугом.

Настала моя очередь смеяться.

— Звучит заманчиво! А Роуз чем займётся? Станет официанткой?

— Нет и нет! Роуз у нас будет заправлять финансами.

— Роуз это дело доверять опасно. Мы быстро обанкротимся!

Цепляясь за каждое забавное слово, мы хохотали с новой силой.

— Как у вас тут весело.

Мы с Мерти повернули головы и замолчали. Бернардо с невинным лицом смотрел то на него, то на меня. Я бросила взгляд на Мерти, надеясь, что он понял мою мольбу не оставлять меня с Бернардо наедине.

— Э… да… А что, нам плакать, что ли? — усмехнулся Мерти. И вдруг его позвал Эмиль. Он с сожалением посмотрел на меня, затем отошёл.

Я хотела уйти, но Бернардо успел схватить меня за руку.

— Не уходи. Не избегай меня.

— Бернардо, — выдернув руку, я встала прямо и посмотрела в его почти честные глаза, — пожалуйста, не мешай игру и личную симпатию ко мне. До финала она тебя не доведёт. Ты вроде бы неплохой человек, но я не волшебница, чтобы исполнить твои желания. Прости… Так и передай своему…

— Найджела, ты идёшь? — крикнула Эдит.

Обрадовавшись возможности сбежать, взяла сумку и покинула зал, оставив Бернардо одного со своими мыслями.

Я испортила готовое блюдо. Через две минуты жюри скажут заветное «Стоп», и исправить ошибку не представится возможности. Сегодня был четверг, и наша команда рисковала проиграть во второй раз. Во вторник на «отсев» отправился наш капитан Альвисс и Ханна. Сегодня можно настраиваться на поражение мне, если только не заработаю иммунитет.

Сказывался недосып. Не только Беркер, приходя ко мне чуть ли не каждую ночь, выжимал все соки. Я много переживала и плохо спала. Стресс, события последних дней сказывались на моём здоровье. Я худела на глазах. И если это заметила мама, то всё печально — я превращаюсь в воблу.

Эдит замерла, словно в замедленной съёмке, когда я засыпала подливу второй порцией соли. И почему я решила, что подливу никто не солил? Всегда бдительная и осторожная я пробовала перед тем, как приправлять или солить. А тут задумалась! До меня блюдо посолила Ханна, которая буквально закричала в ужасе, увидев, как я отправляю нашу команду в Ад.

Иммунитет в последствии я не выиграла. Его выиграл Беркер и отослал Бернардо (мой ревнивый мальчишка!), но этим он меня не спас. Единогласно следом была отправлена я. Обрадовавшись такому раскладу, Бернардо приобнял меня и сказал:

— Мы в одной лодке! — а на ухо шепнул: — Держись моего весла и выживешь.

Вздохнув и покачав головой, я просто молча убрала его руку. Этот человек ни черта не понимает слов! В этом я убедилась ещё раз, когда готовилась ко сну.

Стук в окно оповестил о том, что ко мне пришёл гость. Странно, подумала я, Беркер обычно приходит после полуночи. А сейчас одиннадцати не было. Но делать было нечего. Погасив свет, я подошла к окну и сдёрнула занавеску. К несчастью, я успела отворить створку прежде, чем заметила истинное лицо своего нежданного гостя.

— Ты что здесь делаешь? — разозлилась я, отталкивая Бернардо от окна.

— Не впустишь? Как же так? Беркера впускаешь, а мне нельзя?

— За кого ты меня принимаешь! Проваливай отсюда! Сейчас же.

— Не уйду, — он настырно рвался ко мне в спальню. — А не пустишь, все услышат, что здесь происходит. Хочешь приукрашенные сплетни? Ты хоть читаешь комментарии в интернете? Ты в курсе, что люди ставят на то, с кем же Найджела закрутит роман. О, это интересно, почитай!

Я ушам своим не верила.

— Мы не на проекте «Давай поженимся». На кулинарном шоу я не обязана делиться своей личной жизнью. И тем более, не обязана пускать в свою спальню любого желающего. Убирайся отсюда, Бернардо.