План был таков: выбравшись на улицу, он обежит виллу с торца и зайдёт в свою через заднюю дверь. А там, даже если кто-то заметит его, можно что-нибудь придумать.

В мою дверь постучалась Илона.

— Найджела, ты проснулась?

Мы с Беркером застыли, испуганно глядя друг на друга.

— Скоро выйду к вам! — крикнула Илоне, затем повернулась к Беркеру. — Лезь быстрее, и будь что будет.

Подарив напоследок горячий поцелуй, Беркер выбрался через окно и ускользнул в обход дома, оставшись незамеченным.

Пронаблюдав за ним, пока не исчез, я осмотрела комнату. Кровать в полном беспорядке, но в целом никаких следов, если не считать сладкого мужского парфюма в воздухе.

Счастливая и окрылённая я побежала в ванную: умылась, почистила зубы, расчесалась. С этого момента я думала лишь о том, что всё будет хорошо. С Беркером прояснилось. С Бернардо тоже. Однако я собиралась сыграть с ним в игру. Пусть думает, что я на его стороне, о чём мы договорились с Беркером заранее.

Игра будет не на жизнь…

Во время мастер-класса я с особым вниманием обращалась с Бернардо. Выбрала его себе в пару, когда жюри попросили разделиться на группы из двух человек. Беркер готовил с Розалией. И так получилось, что мы соревновались друг с другом. Очень трудно было не флиртовать. Один раз Беркер подмигнул мне, и это заметил пронырливый Франко.

— Такое ощущение, что вы в сговоре, — сказал он.

Бернардо настороженно поднял голову и прожег взглядом Беркера, но тот продолжал чистить омара.

— Нет, шеф! У меня это рефлекс и к Найджеле это не имеет никакого отношения.

Кивнув, Франко отошёл. Я же надеялась, что Беркер больше не повторит ошибки.

Следующей ночью он снова пришёл ко мне в спальню.

— Это так рискованно, Беркер! — забеспокоилась я, целуя и обнимая его.

— Я скучаю. Невыносимо сидеть там, когда ты здесь.

— Но я могла быть не в комнате, а болтать с девочками в гостиной или на кухне.

— Но ты здесь и… давай не будем терять времени даром, — сказал Беркер и укусил меня за мочку уха. От щекотки я хихикнула, но тут же закрыла рот обеими ладошками. Беркер замер, прислушиваясь. — Чёрт, Найджела, контролируй себя. Надеюсь, они в своих комнатах?

— А ты не щекочись! — упрекнула в ответ. — И не хмурься. Когда я разговариваю со своей сестрой по видеосвязи, и не так хохочу. В противном случае, устрою панику и скажу, что ко мне пробрался вор. — Я снова рассмеялась, но теперь уже тише.

Беркер сгрёб меня в охапку и повалил на кровать, закрыв рот поцелуем. Сопротивляться я не собиралась, обвила его шею руками и отдалась в его власть.

В четверг игра прошла скучно. Без споров и ссор. Мы мирно проиграли Беркеру, Эмиль заработал иммунитет и отправил на «отсев» Дашери. Голосование решило, что Людмила тоже отправится туда же. Мне было жаль лишь потому, что Зельда их обыграет.

Последующие дни не оставили в моей памяти ничего, кроме ночных визитов Беркера. «Отсев» в воскресенье прошёл предсказуемо: в первом туре вышли Зельда, Рико и Илона. Ханна, Людмила и Дашери соревновались между собой. Дашери не справилась и ушла. Прощание было сухим или мы просто привыкли к еженедельным потерям участников.

Началась новая неделя. Капитанский конкурс вышел очень весёлым, потому что главным ингредиентом стала свекла, и большинство из нас не имели понятия, что удивительного и креативного можно с ней приготовить. Мы фантазировали, при этом шутя и хохоча. Кто-то использовал свекольный сок в соус; кто-то в тесто добавил, однако, кроме цвета, ничего не добился. Эмиль решил использовать её везде, где только можно, чтобы уж наверняка. Жюри давились и смялись. Он старался.

Я же зафаршировала свеклу и запекла в духовке. К счастью, жюри не хватило техник, поэтому Розалия с супом победила и стала капитаном «синих». В соперники она выбрала себе Зельду. Я предчувствовала петушиные бои.

Попав в команду Розалии, я чувствовала удовлетворение. К тому же со мной были Беркер и Рико. Эмиль, Йозо и Мерти тоже мирные ребята. Остальные попали в змеиное гнездо — пожелаю им удачи.

Вечером мы валились с ног от усталости, поэтому сразу после ужина разбрелись по домам. Я уходила последняя, потому что вытирала столы. Бернардо подошёл неслышно.

— Найджела, — прошипел он за спиной, напугав меня до потери пульса. Подпрыгнув, приложила тряпку к груди, а потом повернулась к улыбающемуся парню. — Прости. Не думал, что ты напугаешься. Хотел пожелать сладких снов.

— Всё же советую думать, Бернардо. Я задумалась и не слышала, как ты подкрался.

— Жаль, что на этот раз мы в разных командах.

— Почему жаль? Наоборот! В разных командах мы не соперники. Знаешь, когда мы становимся соперниками? Когда играем за одну команду. Именно свои обычно пожирают тебя с потрохами. Спокойной ночи!

Я дошла до крыльца, когда он окликнул меня. На лице больше не было весёлой ухмылки.

— Что ещё? — устало спросила я.

— Закрывай хорошо окна, Найджела. Неизвестно, что может пробраться внутрь, пока ты сладко спишь.

После этих слов Бернардо подмигнул мне и ушёл в свой дом. А я застыла, пытаясь переварить его пожелание. Кажется, он только что дал намёк.

В комнате я быстро написала Беркеру: «Сегодня не приходи. Бернардо знает или догадывается».

Не думала я, что вся неделя окажется диким кошмаром. Иногда, ложась спать, я верила, что мне просто снятся плохие сны, а наутро я снова окажусь в начале недели. Жюри ругались, ибо участники потеряли бдительность, стали рассеянными и неуклюжими. Гордон был удивлён, утверждая, что такое могло случиться в начале шоу, но не в середине, когда дело идёт к финалу.

Началось всё с Людмилы, у которой сбежал бульон, и оставшаяся жидкость спровоцировала вспышки огня. Все мы вздрогнули, когда услышали хлопок. Что-то, что оказалось на газовой плите, лопнуло и вызвало запах гари. Но это не самое плохое.

В четверг мы делали овощи в кляре, и Йозо, чтобы не заморачиваться, хотел полить поджаристый кляр яйцом. В итоге оно плюхнуло в раскалённое масло, капли которого попали на руку Йозо. Он получил заметные ожоги. Я в тот день очень сильно за него переживала.

В субботу случилось происшествие похуже, да ещё и с Рико. Во время выполнения испытания у него не включилась газовая горелка. Времени оставалось мало, и он должен был успеть декорировать свой десерт. Война с горелкой привела к тому, что когда он развернул её к своему лицу, машинально нажал на кнопку и она сработала. Счастье, что он успел закрыть глаза и реакция была мгновенная, иначе беды было бы не избежать.

В тот же день Зельда спорила с Эмилем, а во время пререканий взяла блендер и то ли плохо закрепила его, то ли он был неисправен, но лезвие вдруг отскочило и на скорости полоснуло Зельду по большому пальцу. Крови было много, но пальца она не лишилась.

Случались странные промахи, как будто участников кто-то проклял, честное слово! В одном из соревнований Зельда трижды делала тесто, потому что первое она попросту уронила на пол, а во второе из-за спешки она не положила сахар.

У Дамьяна подгорели котлетки, вернее сказать, превратились в угли. Он так увлёкся лепкой равиоли, что просто забыл про них, но хуже было то, что он решил, что горит у кого-то другого.

Я уронила баночку с солью. Не к добру.

Бернардо во время игры на иммунитет, пока шёл к жюри, чтобы те испробовали приготовленное блюдо, уронил свою тарелку, и оценивать стало нечего.

Альвисс заставил плиту кастрюлями. В одной что-то варилось, в другой жарилось, в третьей он готовил соус. На сковородке он поджаривал лук, и когда взял её, чтобы встряхнуть… Ох, не знаю, какой силы должна быть эта встряска, но все имеющиеся кастрюли полетели на пол. Полное фиаско!

На «отсев» отправились Йозо и Рико во вторник. В четверг Людмила и Андриус. А в субботу Зельда и Бернардо.

С последним мы сидели после съёмки в коридоре на пуфиках уставшие и вспотевшие. И он абсолютно искренне заговорил: