— Тебе следовало распорядиться полученной силой по совести, — процедил я, подходя к нему.

Ослабленный вампир, схватив сотканное из крови оружие, попытался меня атаковать, но я резким ударом выбил клинок из его оставшейся руки. Фламберг ударился о пол, разбиваясь на сотни осколков, что тут же стали жидкой кровью, змеёй ползущей в запястье вампира.

— Ты идеалистическая идиотка, — прошипел Санктус, смотря на меня с презрением. — Сила во благо… Какая глупость…

— Меня не интересует мнение ублюдка, который, получив могущество, сразу же начал считать людей слабыми и жалкими, — фыркнул я, подходя ближе. Навел дуло крикета ему точно на лоб.

— Интересно… — Санктус посмотрел куда-то сквозь меня, на темное небо. Искусственная ночь, созданная его Средоточием, вновь обращалась ярким солнечным днём. — Как там Игорь…?

У меня ёкнуло сердце. Руки опустились. Не может быть…

— Леха…? — пробормотал я, смотря на Санктуса, который перед смертью решил всё-таки подумать о чем-то своем, понимая, что неизбежно отправится на тот свет.

— Ха… Ха-ха… Какая ирония… — прошептал Леха, смотря мне в глаза. Он протянул мне руку, растопыривая пальцы. Тьма вновь начала укутывать небеса, гася солнце. — Старый друг…

— Как звали нашу учительницу в началке…? — я не верю. Просто не верю. Это не может быть правдой.

— Зоя Никитична… — устало произнес он, искренне улыбаясь. Я выронил оружие и потянулся к руке Лехи. Нет. Подожди. Вампир похлопал глазами, поняв, что я передумал помогать ему вставать на ноги. — Ты чего, братишка…?

— Мы с тобой вместе кормили кошек за школой. Мы с тобой вместе дрались за гаражами со всякими забияками. Мы не давали девочек в обиду. Мы всегда сходились во мнении, что если ты сильнее кого-то, это не повод для гордости, что нужно защищать слабых. Мы оба в старшей школе, когда читали новости, удивлялись, как люди могут быть такими жестокими. Так почему, Леха, почему здесь, в этом мире… — я стиснул зубы. — Почему, почувствовав силу, почувствовав, что скоро получишь безграничную власть, ты так зазнался?

— Скажи ещё, что никогда не хотел, чтобы у тебя родители были миллионерами… — он смотрит на меня, как на дурака.

— Хотел. Всегда хотел. И всегда завидовал Филиппу, что его папаша депутат, а мой обычный работяга, — честно признался я, смотря старому другу в глаза. — Но не ты ли мне всегда говорил, что надо ценить, что имеешь? Не ты ли говорил, что Филипп козлина и зазнайка?

— Я, — хмыкнул Леха, кажется, предаваясь воспоминаниям. — Но ты же понимаешь, что будь у нас такие возможности и родители, мы были бы такими же? Будь у нас власть, будь у нас столько денег… Этот мир показал мне, каково это. Неужели, получив всю ту силу от Нильдов, ты не почувствовал, что ты на вершине мира?

— Нет, не почувствовал. Потому что, в отличие от тебя, я своими глазами видел, что происходит с людьми за незначительную оплошность. Я видел, как их заживо вороны клюют, как из них высасывают всю кровь. Думаешь, такого будущего я для себя хочу? Жить и знать, что я чудовище? — цыкнул я, не понимая, как вообще можно настолько сильно изменить собственным идеалам.

— Ты наивный дурак. Всегда был дураком, — он раздражённо фыркнул, подёргал рукой и добавил: — Помоги встать…

Я присел на корточки и взял в руки свой крикет снова. Навел дуло на голову Лехи. Тот переменился во взгляде. Страх повис в его глазах.

— Ты чего…? Мы же друзья, ну!

— Прости, Леха. Мы были друзьями, когда ты понимал цену человеческой жизни. Мы были друзьями, когда ты не изменял своим идеалам. Но сейчас, — я стиснул зубы. — Если таким образом ты вернёшься домой, я буду рад встретиться и все обсудить.

— Игорь, ты шутишь…? — пробормотал он, не веря своим ушам. — Ты вот так запросто убьешь друга, с которым за одной партой одиннадцать лет просидел? Это прикол такой…?

— Ты уже был готов умереть, — стараясь не показывать эмоций, тихо ответил я. — Скажи, зная изначально, что я буду не согласен, ты бы решил все так же пользоваться своим положением?

— Кто бы не решил…?

— Встретимся в аду, старый друг, — я надавил на спусковой крючок.

Грохот выстрела ударил по ушам. Запах пороха устремился в ноздри.

— Альпин, — голос Рио, пропущенный через «фильтр» ее брони. Я через плечо посмотрел назад. Подруга сделала несколько шагов вперёд, ее броня исчезла во вспышке пламени. Рио окинула взглядом мертвого Санктуса, а потом посмотрела мне в глаза. — Ты как, цел…?

Солнце медленно выползало из пелены черных туч. Раскаты грома в небесах. Молния сверкнула где-то вдали. Дождь забарабанил по земле. Не просто дождь, а настоящий ливень.

— Я убил лучшего друга… — прошептал я, смотря Рио в глаза.

Она поджала губы и подошла ближе.

— Тебя оставить одного…? — шепотом спросила Рио, взволнованно смотря на меня.

— Не знаю…

Подруга сделала шаг вперёд и заключила меня в свои крепкие объятия, поглаживая по спине. Мои крылья обмякли, ложась на повреждённый пол остатков замка. Судорожно вдохнув, зарылся в волосы Рио, выронил оружие и обнял ее в ответ.

— Ты сделал, что должно… — прошептала девушка, успокаивающе поглаживая меня.

— Наверное… — тихо ответил я, стараясь выбросить из головы испуганный взгляд Лехи.

Его тело, тело Санктуса, заливаемое солнечным светом под летним ливнем, тлело, обращаясь пеплом. Слабые потоки ветра подхватывали его, унося прочь. Прощай, старый друг… Надеюсь, что ты сможешь простить меня за это…

Смотря сквозь волосы Рио вижу Муну, взволнованно наблюдающую за нами. Поняв, что мы одержали победу, волшебница, повернувшись к ожидающим внизу людям, вскинула кулак. Победоносные крики, полные радости, были громче надвигающейся грозы.

— Скажи… Тебя зовут Лена…? — тихо спросил я, стараясь заменить воспоминания об убийстве друга на что-нибудь другое в данный момент.

— Откуда ты? — удивилась Рио, но, осекшись, ответила коротким «да». Подняв голову с моего плеча, она искоса посмотрела на меня. — А твое имя?

— Игорь.

— Рада знакомству, — хмыкнула Рио, обнимая меня крепче. — Но не называй меня ни при ком Леной, пожалуйста, ладно? Только наедине.

— И ты меня Игорем, — ответил я, а Рио, подавив смешок, аккуратно взяла меня за руки. Так нежно.

— Пойдем, ладно? — она будто старается выбирать слова так, чтобы быть максимально милой и учтивой сейчас, пока мое потрясение не прошло.

— Ладно.

Я поспешно спрятал крылья, пока они не сгорели на солнце, а потом вместе с Рио спустился вниз, к ожидавшим нас солдатам лорда. Все они смотрели на меня с какой-то благодарностью, с радостью от победы.

— Спасибо, Альпин, — произнес первый из них, что стоял ближе всех. Он потянулся ко мне. Рио хотела было ему помешать, но я взглядом дал ей понять, что все нормально. Крепкая мужская рука легла мне на плечо. — Ты дала нам веру в светлое будущее.

Солдаты выстраивались в два ряда. Когда проходил мимо них, каждый выражал мне свою благодарность и ободряюще хлопал по плечу. Никому из них не стоит знать, какова цена этой победы. Пусть вампиры и чудовища, но… Я не могу не сказать, что они были добры ко мне, что они приняли меня в свою семью, как родного, особенно Николас и Гаруда.

— Альпин… — голос Сурии. Девчушка поджала губы и наигранно улыбнулась. — Мы справились, да? Санктус…?

— Мертв… — тихо ответил я, и Сурия вздрогнула. Она понимающе кивнула и подошла ближе, обнимая меня.

— Главное, что ты жива, — с теплотой в голосе сказала она и едва слышно замурлыкала.

Единственным, кто не стал ничего говорить, был Люкс. Единственной реакцией с его стороны был одобряющий кивок. Этот воин света действительно очень тактичен и старается не говорить, когда слова будут неуместны. Его проницательности можно только позавидовать. Не зная, что в действительности происходило в замке, он прекрасно понял, что цена за победу была слишком высока для моего разума. Может быть, позже он захочет об этом поговорить, но пока, как и Рио, позволяет мне подержать мои мысли в себе.