— Это не даёт ей права тебя упрекать, и уж тем более тебя обижать, — покачал я головой и снял шляпу подруги, чтобы поля мне в глаза не лезли. Вижу, что корни волос у Муны светлые. Теперь понятно, почему розовый цвет так легко ложится на ее шевелюру. Погладил девушку по голове и тихо добавил: — В любом случае, хоть она и высказалась резко, по правде считает, что в тебе есть что-то особенное.

— На, — Рио оказалась совсем рядом с нами.

Я вздрогнул, поняв, что она слышала наш разговор. А я ведь даже не заметил, как шатенка к нам подкралась.

В руках она держит стопку книг, одна из которых выглядит странно, обтянутая кожей, с какими-то замками, больше походит на зловещий фолиант, а не на магический гримуар.

— Кожаную отобрали у какого-то поехавшего колдуна. Ее должен был забрать заказчик, но прошло уже пять лет, срок давности заказа истек. Так что вот, теперь это твоя книга, — Рио говорит это с немного необычной для нее интонацией. Да и взгляд такой, словно она себя не в своей тарелке ощущает. Я похлопал глазами, понимая, что Рио стыдно. Муна, подняв голову с моего плеча, покрасневшими глазами смотрела то на шатенку, то на книги. Рио не выдержала. Девушка вручила волшебнице всю стопку и отвернулась, задрав подбородок. — Я всего лишь хочу, чтобы ты стала сильнее. Для твоего же блага. И не только твоего. Не заставляй меня извиняться ещё раз.

— Я не обижаюсь, — тихо ответила Муна, прижав книги к себе. — Спасибо, Рио, — подумав секунду, она уже сердито добавила: — Но в следующий раз выбирай выражения!

Рио ответила лишь тихим «угу». Люкс, наблюдающий за этой сценой, удовлетворённо кивнул и направился к выходу из здания гильдии. Я последовал за ним, обронив:

— Идём уже.

Полный лунный диск висит в небе, объятый тучами. Узкая брусчатая дорога тянется через огромный сосновый бор. Одна из троп, по которой мы пошли, полагаясь на указатели, и привела нас к большой таверне, размещенной на опушке леса. «Волчья Ягода» — написано на большой вывеске.

Путь сюда занял у нас чуть больше двух недель, добирались как пешком, так и на «попутках», повозках торговцев или других путников, что держали путь в эту сторону. Последние километров двадцать шли уже на своих двоих.

Муна, как наш лидер, первой открыла дверь и вошла в здание. Следом за ней Рио с Люксом, а я зашёл последним. Ну как зашёл… В очередной раз вмазался в невидимую стену. Рио, услышав хлопок за своей спиной, обернулась и ехидно посмотрела на меня. Я с трудом сдержался, чтобы не высказать ей пару ласковых.

— Пригласите, пожалуйста, — обратился к девушке за стойкой. Она подозрительно посмотрела сначала на меня, потом на моих товарищей.

— Войдите, — произнесла девица, как только обменялась кивками с моими спутниками.

Невидимая стена рассеялась, и я смог войти в здание. Поправил волосы и накидку. Видимо, здесь есть жилые номера, ну или персонал проживает.

— Спасибо, — поблагодарил я и закрыл за собой дверь.

— Хотите остаться на ночлег? — поинтересовалась девушка, достала из-за стойки несколько листов бумаги. — Или просто покушать? Боюсь, правда, вашу подругу нам кормить нечем, крови в меню нет.

— Мы ищем доверенное лицо лорда Гайделя, — сразу обозначила цель нашего визита Муна, ставшая заметно увереннее за время нашего путешествия.

— Ясно, — кивнула девушка и похлопала глазами, будто чего-то ожидая.

— Смородина, — смекнула Рио.

— Спасибо, сейчас вернусь, — управляющая поскакала вверх по лестнице, оставив нас вчетвером внизу.

Я огляделся, осматривая всех присутствующих. Здесь, по меньшей мере, с дюжину посетителей, и судя по их внешнему виду, у всех найдется какая-нибудь заточка. Запахи хмеля и перегара ничего хорошего не сулят, такие граждане обычно не прочь затеять пьяную драку, если им что-то не понравится. Ещё и некоторые из них на меня смотрят, как на врага народа. Не то что бы это было необоснованно, но они предвзяты в своих суждениях. За время нашего двухнедельного путешествия я не пил ничью кровь, кроме крови Рио.

Со стороны лестницы послышались шаги. Вниз спускался мужчина в доспехах и с мечом на поясе. Либо солдат, либо кто-то высокопоставленный из гвардии лорда, думаю.

— Вы взялись за заказ? — подошёл он к нам и окинул оценивающим взглядом. Взор мужчины задержался на меня. — Вампирское отродье, которое собирается убивать сородичей, занятно…

— Воздержался бы ты от таких высказываний в адрес того, кто согласился решить вашу проблему, — хмыкнул я, сложив руки на груди. Рио осуждающе посмотрела на меня.

— Хороший подход, — одобрительно закивал он, что стало неожиданностью для моих спутников. — Мне нравятся люди, понимающие свою важность, — он протянул мне руку в знак дружбы. — Сэр Генри Мюнрел, заместитель командующего личной гвардии лорда Гайделя Второго.

— Альпин Лоуренс, — представился я в ответ и пожал руку.

— Беглянка из Ночной Стражи, теперь ясно, почему ты сбежала, — заключил Генри. Мы с Рио напряглись, Люкс положил руку на навершие своего клинка. Заместитель командующего, не обратив на это внимания, добавил: — Мы сохраним ваши имена в секрете, как и обещано. Тем более, что Ночная Стража в последнее время доверия не вызывает, — он перевел взгляд на моих спутников. — Стало быть, Рио и Люкс Морнингстары?

— Верно, — подтвердила шатенка. Видимо, ее моська известнее моей.

— А ты? — Генри посмотрел на волшебницу рядом с нами.

— Муна Лоуренс, — представилась она в ответ.

— Славно, вот и познакомились, — мужик добродушно улыбнулся. Все остальные посетители, поняв, что нам тут, кажется, рады, перестали пялиться. — Желаете отужинать, или сразу к делу?

— Сбегут как и прошлые, зуб даю, — заслышал я разговор за одним из столиков. Вампирский слух для меня уже стал привычен. Не подавая вижу, прислушался.

— Гайдель уже столько денег потерял на всех этих придурках, что проще было бы эту землю за бесценок отдать, — ответил собеседник первого. Интересненько. Сколько же отрядов сюда уже прибывало попытать удачу?

— Если вы думаете, что мы сразу отправимся вампиров резать, то тогда уж мы лучше отдохнем и возьмём несколько дней на подготовку, — ответила на вопрос Генри волшебница.

— Я имел в виду, что мне стоит вас сейчас отвести в наш командный пункт, или сначала поедите? — уточнил вояка.

— Тогда ведите, — все ещё в уважительной форме ответила ему Муна, не обращая внимания, что сам Генри к нам всем на «ты» обращался.

— Что ж, прошу за мной, — кивнул тот и, обойдя нас, вышел из таверны.

Мы дружно последовали за проводником, сначала по тропинке от таверны к главной дороге, а оттуда по прямой около километра. Все это время я шел поодаль, вслушиваясь в звуки ночи, чтобы заранее предупредить своих товарищей о готовящемся нападении.

Наконец, Генри свернул по ещё одной тропе вглубь леса. Вижу вдалеке дым от огня. Пятнадцать минут пути, и мы остановились перед высоким деревянным забором, вдоль которого построены смотровые вышки. Слышу звук, напоминающий тот, что происходит, когда дерево гнется. Поднял взгляд на одну из вышек. Там стоит щуплый паренёк, натягивающий тетиву лука. Метит в меня. Я одарил его взглядом красных глаз. Вижу, как он занервничал, но опускать лук не стал.

Генри постучал по воротам. Небольшое окошко открылось. Через него видны только чьи-то глаза.

— Привел отряд, — отчитался Генри.

За воротами засуетились. Слышу, как крутится деревянное колесо. Ворота медленно начали подниматься вверх, обнажая борозду промятой почвы под ними.

Генри во главе нашей группы зашёл на территорию лагеря, мои товарищи последовали за ним, а я, уже полагая, что будет дальше, вытянул руку и упёрся в невидимую стену. И как это объяснить? Кто-то тут спит прямо на улице, поэтому лагерь считается жилым помещением?

— Входи, — позвал меня Генри, и мне удалось войти на территорию. На нас тут же наставили копья с серебряными наконечниками. Я сокрушенно вздохнул. Надоели…