— И тем не менее, вы могли показать на мне.

— Серебро мне не вредит. Тебе же — да, — Николас отвернулся и продолжил идти. — Мне не хотелось бы ранить тебя без веской на то причины.

— Вы весьма великодушны, господин, — подметил я, последовав за ним.

— Не со всеми, — ответил он, выходя, наконец, из зала. Мы направились дальше по коридору.

— Почему не со всеми?

— Среди вампиров, как и среди людей, полным полно идиотов без царя в голове. Ты себе отчёт в своих действиях даёшь, такие соратники на вес золота.

— Сочту за комплимент.

Николас поднялся по винтовой лестнице. Я шел следом за ним. Последний этаж. Коридор здесь сильно короче, чем на других этажах. Комнаты, судя по всему, являются башнями замка.

Вампир подошёл к одной из дверей. Приколочена табличка. Ванесса. Похлопав глазами, окинул взглядом другие двери. Таблички есть на всех. На соседней написано «Шварц».

— Незнакомое имя… — тихо произнес я, завязывая новый разговор с Николасом. Имя Шварц мне всё-таки знакомо. Гайдель упоминал его, как правую руку Нильда. Но сейчас этот пост занимает Цестис. Хм…

— Запомни его до конца своих дней, — в голосе чувствуется угроза. Николас смотрит на меня искоса, в глазах гнев вперемешку с болью. — Так звали ту, чью жизнь ты оборвала.

— Мне жаль, господин… — прошептал я, склоняя голову.

Он провернул ключ в двери и открыл. Мне стало не по себе. Это комната его дочери, которую убила Альпин. Зачем он меня сюда привел? Прикончить хочет?

Николас вошёл внутрь и встал рядом с прикроватной тумбой. На ней большая шкатулка. На первый взгляд, в помещении ни пылинки, а значит, его регулярно убирают.

Вампир сдвинул замки на шкатулке и медленно ее открыл. Внутри, на бархатной подушке, проминая ее своим весом, лежит револьвер с лезвием под дулом. Взяв его за ручку, Николас наставил на меня оружие. Я посмотрел в дуло. Ясно. Сопротивляться бессмысленно, да…? Глаза сами собой закрылись.

— Это единственный способ, которым я могу искупить свои грехи…? — шепотом спросил я. Меня ткнули в грудь прикладом. Открыв глаза, непонимающе посмотрел на Николаса. Револьвер висит на его пальце.

— Ты застрелила Ванессу из этого крикета, а потом сдала его в ломбард. Я хочу, чтобы это оружие продолжило тебе служить. Чтобы оно стало для тебя напоминанием, что ты убила из него мою единственную дочь. Дочь того, кто принял тебя в семью даже после всех бед, что ты нам причинила, — гнев в его глазах утих. Осталась лишь горечь. Я осторожно взял крикет двумя руками. На рукояти выжжено имя. Ванесса. — Это единственное, что напоминает мне о дочери, помимо ее портрета…

— Мне очень жаль, господин… — тихо ответил я, неуверенно держа оружие в руках. — Вы уверены, что хотите отдать его мне…?

— Нет. Но я бы хотел, чтобы наши враги испытывали тот же ужас, что и Ванесса в тот день. Но на сей раз это оружие будет принадлежать другой тебе, и нести смерть оно будет не моей семье, а нашим врагам, — Николас вышел из комнаты, взглянул на стену зачем-то, а затем закрыл за собой. Я все это время стоял перед дверью на расстоянии метра. Повернувшись ко мне спиной, вампир напоследок добавил: — Береги его.

— Да, господин, — тихо ответил я, опустив взгляд на крикет в своих руках.

Держу в руках бокал, наполненный кровью. Слегка покачал его, словно вино. Второй рукой подпираю голову. На большом круглом столе, размещённом в центре помещения, стоит бутыль. Та самая, которую мне преподнесла Гаруда.

Поставил бокал на стол и вздохнул. М-да. Мне противна сама мысль о том, чья эта кровь, и из-за кого именно она налита в бутылку. Я отвратителен.

Но сделать ничего не могу. Хоть я и не человек, но утоление жажды и голода — точно такая же физическая потребность, как вода и еда у любого человека. У меня нет выбора. Под боком нет Рио, которая любезно напоила бы меня своей. Так что остаётся только брать из погреба бутылки с кровью той несчастной служанки. Надеюсь, что она станет последним человеком в списке тех, чью кровь я пил.

Взяв бокал снова, выдохнул весь воздух из лёгких и залпом осушил. Закрыл глаза, устало положил голову на стол.

Время здесь идёт не так, как в реальном мире. Мы с Лехой прибыли в отель в начале лета, а когда перенёсся сюда, здесь была только весна. Тем не менее, сейчас уже и в этом мире началось лето. Остаётся открытым вопрос, какое время года сейчас у меня «дома». Все ещё лето, или же его сменила осень? Честно говоря, не знаю, да и ответ мне этот дать уже никто не сможет.

А такими темпами, которыми продвигается наше уничтожение вампирских кланов изнутри, к завершению нашей «операции» уже можно будет писать сочинение на тему «как я провел лето», как в старые добрые времена средней школы. Жаль правда, что я уже давно не школьник, а все происходящее — не моя детская фантазия, а новая реальность, к которой я хоть и постепенно привыкаю, но все никак не могу смириться.

Дверной замок щёлкнул. Стена раздвинулась, ее половины медленно уползали в стороны, скрываясь за другими стенами. На пороге стоит Сурия. Запыхалась. Явно бежала сюда от самого лагеря лорда. Осторожно окинув помещение взглядом, она дернула за рычаг, и стены вновь вернулись на место.

— Госпожа Гаруда? — на всякий случай позвала Сурия.

— Ее здесь нет, — ответил я, и девушка облегчённо выдохнула.

Она подскочила к столу, запустила руку в ложбинку груди и выудила оттуда аккуратно сложенное письмо с восковой печатью.

— Все готово, — отчиталась Сурия, плюхаясь в одно из кресел.

Бункер сокрыт в подвале одного из самых неприметных зданий, защищён магией, а доступ сюда есть лишь у пяти людей из всей сотни кровососов. Те же, кто этот бункер, непосредственно, возвели, убиты. Мера предосторожности.

— Точно никого? — на всякий случай переспросила Сурия, недоверчиво оглядываясь.

— Один я, — цыкнул в ответ. Осторожность, конечно, лишней не будет, но тем не менее, уж моим-то словам она может доверять, в самом деле!

Стены сделаны достаточно толстыми, чтобы даже если с той стороны стоял вампир с очень уж острым слухом, он не слышал ничего. К тому же, это здание на отшибе, никто из вампиров здесь не ходит, из оборотней тоже.

Сурия протянула мне письмо. Я осторожно взял его, но не стал открывать. Нельзя повредить печать.

— Все написано так, как я просил? В точности? — вскинул бровь, смотря на Сурию. — Нельзя оплошать, ты ведь знаешь.

— Знаю. Оно написано под диктовку, Люкс перепроверил, — закивала Сурия.

— Ты должна понимать, что от тебя сейчас в нашем плане очень многое зависит. Если ты всё-таки предательница, не сомневайся, я сдам тебя в первую очередь, — произнес это серьезно, смотря ей прямо в зелёные глаза. Пусть это и грубо с моей стороны, но Сурия должна всецело давать себе отчёт в том, что я ей свою жизнь доверил.

— Альпин, прекрати. Ты вытащил меня из логова альфы, в которое я пришла, как наивная дура, ища хоть кого-то, кто мне поможет, — вздохнула она в ответ, прижав тигриные уши. — Ты должен понимать, что я тебе обязана.

— Надеюсь, что это так, — ответил я, положил руки на стол и встал во весь рост. По часам, висящим над входом, понятно, что сейчас все ещё ночь. — Если придет Гаруда, ты знаешь, что ей сказать. Я найду ее позже.

— Она ведь приказала докладывать ей сразу, — занервничала Сурия, понимая, что я собираюсь поступить немного иначе.

— Мне есть, как отбрехаться, — помотал головой, запихнул пробку в бутылку и направился к выходу. — Никуда не уходи.

— Знаю.

Подошёл к рычагу, обвил его пальцами и опустил вниз.

— Госпожа Альпин, — напоследок обратилась ко мне Сурия, теперь уже со всеми формальностями, чтобы если нас кто-то всё-таки услышал, не вызывать подозрений. Я через плечо взглянул на подругу. — Будьте осторожны.

Как только переступил порог, двери автоматически закрылись. Пройдя по короткой лестнице, открыл люк на потолке и оказался в подвале разрушенного дома. Прислушался, чтобы удостовериться, что рядом никого нет. Чисто. Отлично.