В очередной попытке что-то из меня вырвать, Рио и Люкс резко потеряли равновесие и с грохотом свалились с кровати. Черные полотна плоти в слизи шлёпнулась на пол. Боль стремительно затихала. Я тяжело дышал, сливающимися глазами смотря на эту мерзость, что из меня вышла.

Рио с перепачканными в крови и слизи руками облегчённо выдохнула. Она что-то сказала, но я не расслышал, потерял сознание.

Очнулся уже, судя по всему, вечером. Глаза открыл с трудом. Рядом со мной, свернувшись калачиком, сопит Рио в своей одежде. Я с кряхтением сумел встать с кровати. Полотна черной плоти, тянущиеся из-под моих лопаток, укрывают собой пол на добрые пять квадратов, если не больше. Слизи на них уже высохла.

Похожая мерзость росла из спины того вампира в поезде. Что это такое? Я взялся за полотно, потягивая его на себя. Собственные прикосновения им чувствую.

Полагаясь на инстинкты, на то, как двигаю обычными конечностями, попытался отдать команду этому полотну. Плоть, извиваясь, намоталась на мою ногу, уползая выше, к туловищу, словно змея. Черная кожа близ голеней раздвинулась, словно какая-то щель, обнажая щиток из хитина. Как панцирь у жука, только заметно толще и как будто бы тверже. Перевел взгляд на другое полотно, все ещё лежащее на полу. С первого раза удалось провернуть все то же самое, словно эти куски плоти всегда были частью моего тела. По телу разливается какая-то особенная мощь. Будто эти дополнительные «конечности» стали моим экзоскелетом. Немудрено, это ведь мышцы, судя по всему.

Рио за моей спиной заерзала на простыне. Я бросил на нее взгляд через плечо. Девушка похлопала глазами, сладостно зевнула и рывком уселась на кровати.

— Это что? — спросил я, демонстрируя ей свою обтянутую черной плотью ногу. Полотно размоталось, стоило мне об этом подумать, и шлепнулось на пол.

— Вторая стадия эволюции вампиров, — ответила Рио, вновь зевнув и прикрыв рот ладошкой. Она села рядом со мной и потеряла глаза. — Учёные обзывают это крыльями, потому что вампиры, у которых это отрастало, использовали эти органы, собственно, для полета.

— Так говоришь, будто это отрастало не у всех, — задумался я.

— Ну, вампиризм болезнь в этом мире относительно новая, ей всего-то лет семьсот. Как и любой вирус, она эволюционирует, и новые особи заметно сильнее старых, — пояснила Рио, достала из кармана портсигар, чтобы закурить, но я отобрал его у нее и запихнул обратно в карман. Девушка одарила меня недовольным взглядом, но курить всё-таки не стала. — Если сравнивать тебя с первыми известными вампирами, то ты уже гораздо сильнее во всех смыслах. Да и гораздо сильнее тех, что были лет триста назад. У них это были просто отростки, на которых можно было парить, а у тебя уже полноценные крылья, ещё и выполняющие другие функции. Правда эту стадию эволюции ты достиг как-то слишком быстро. Наверное, кровь другого вампира ускорила распространение вируса, моя стала лишь катализатором.

— Муна говорила, что будет ещё одна стадия, — вспомнил слова волшебницы.

— Ну, скорее всего. Она довольно редкая, только у особых экземпляров происходит. Судя по скорости твоих мутаций, у тебя тоже будет, — задумалась Рио, поправила волосы и посмотрела на или полотна. — Сложил бы ты их.

— Каким образом эта дрянь вообще может поместиться во мне? — фыркнул я, недоверчиво глядя на эту мерзость.

— Ну во-первых, у тебя органы смещены, и в спине полость, куда они и убираются. Во-вторых, при складывании кровь, что в них находится, перетекает в тело, поэтому и размеры уменьшаются. Первое время будет ощущение, что в тебе что-то инородное, но быстро привыкнешь, — девушка встала с кровати, осторожно обошла эти отростки, чтобы на них не наступить, и направилась на выход. — Как наматывать разобрался, разберёшься и как убирать. А я пойду на ужин.

— Приятного, — пожелал ей напоследок, и Рио вышла из номера, оставив меня наедине с моим в очередной раз изменившимся телом.

Завел руку за спину и постучал себя по области близ лопаток. Звук действительно такой, как будто у меня внутри есть какая-то пустота. Перевел взгляд на полотна и сконцентрировался на своих ощущениях.

Черная плоть задергалась, становясь тоньше, словно сдувалась. Кровь стремительно покидала мышцы. Полотна с большой скоростью устремились обратно в спину. Я невольно закашлялся, чувствуя, как они заполняют пустоту внутри. От того, с какой скоростью они убирались, даже невольно выгнулся в спине. Ощущения не из приятных, но не критично.

Уже обеими руками полез к своей спине. Нащупал несколько хитиновых щитков, защищающих пазы под лопатками и сами, непосредственно, лопатки. Такие же появились и вдоль позвоночника. Хм…

Посмотрел на свои руки. Под когтями запекшаяся кровь. Вампиры в этом мире необычны. Не такие, какими из рисуют в легендах, фильмах или книгах. Сходства, разумеется, большие, но и отличия разительные.

Жаль, что в нашей партии нет другого кровососа, который уже через все это прошел. Рио хоть и обладает куда большими познаниями в этой области, чем Муна, но мне хотелось бы знать все подробности, знать возможный предел своих сил.

Нужно быть ещё быстрее… Я вложил всю силу в свои укреплённые «крыльями» ноги, стремясь достигнуть скорости бега на пределе своих возможностей. Крепко сжимая в руке секундомер, преодолел последние сто метров и нажал на кнопку. Бросил взгляд на получившееся время. Результат лучше предыдущего на секунду.

Хоть я убил на беготню уже больше часа, усталости все ещё не ощущаю. Уперев руки в бока, перевел дух.

Мы приняли решение задержаться ещё на несколько дней в этом городе. Муна решила, что нам стоит собрать побольше припасов в дорогу, а заодно заработать деньжат. Мои товарищи предпочитают охотиться на всякую гадость днём, когда большинство чудовищ набираются сил перед ночной охотой. Ну а так как я днём не пылаю желанием лазать черт знает где, да и пытаюсь соответствовать легенде о том, что они мои сопровождающие, в дневное время отдыхаю, а ночью, чтобы хоть чем-то себя занять, тренируюсь в гордом одиночестве.

В городе нашелся полноценный стадион, где проводят всякие спортивные мероприятия. В ночное время, разумеется, тут никого, так что я попросту перебираюсь через забор уже, наверное, третий день подряд, и занимаюсь тут. Физическая нагрузка никогда не будет лишней. Да и это отличный способ освоить свой новый «орган». Сколько ни пытался на этих подобиях крыльев летать, получалось так себе, зато вот укрепить ноги настолько, чтобы прыгать на огромную высоту, метров эдак десять, получается прекрасно. В качестве дополнения использую свой глайдер. Обычно это конец тренировки, запрыгиваю на трибуны стадиона, и оттуда по всему городу скачу, как ужаленный, паря с одного здания на другое.

Бег — разминка. Результат мастера спорта международного класса — сорок шесть секунд. Моя вампирская сущность позволяет запросто преодолеть человеческий предел. Теперь, после нового рекорда, мое время — девятнадцать целых и двадцать три сотых секунды. Уверен, что могу ещё быстрее, но для этого нужно тренироваться явно не неделю. Получить выигрыш пяти секунд за всего-то несколько дней тренировок — это уже ого-го. Нужно продолжать в том же духе.

Секундомер мне любезно купила Муна. Люкс тоже сказал, что это прекрасное приобретение для отслеживания собственного прогресса, причем не только в плане скорости. Прислушавшись к мнению паладина, я так же ставлю себе таймер во время других упражнений. Помогает понять, сколько, условно, отжиманий я могу сделать за минуту.

Впрочем, что бы я ни делал, результатами все равно не доволен. Чувствую, что могу лучше. Мне нужно бежать быстрее, прыгать выше, становиться сильнее. Каждый день должен приносить новые результаты. Достигнуть своего предела можно только таким способом. Жаль правда, что мне не с кем сравнить свои результаты. Все мои спутники, в конце концов, люди. Люкс и Рио, конечно, наверняка неплохо натренированы, но это не отменяет того факта, что они ограничены человеческими способностями. Муне так это вообще ни к чему. Вот и получается, что сравнить могу только со своими предыдущими результатами. Какой-нибудь дружелюбный кровосос, с которым можно было бы носиться наперегонки, был бы очень кстати. Но я же не идиот, так что прекрасно понимаю, что такого не найдется. Ладно, имеем, что имеем.