Потайной ящичек закрылся как только я взял игральную кость в руки.
— Наверняка вы и так знаете, но я всё-таки проговорю. Ни о чем из того, что вы переживете, рассказывать нельзя. Никому и никогда. Если вы думаете, что можете рассказать своим близким, и об этом никто не узнает, вы сильно ошибаетесь. Прецедентов было немало, и уверяю, вам не понравится, — хоть она и говорит это с ангельской улыбкой, в этих словах явно слышится угроза.
— А уйти можно? — спросил я, держа игральную кость двумя пальцами.
Раздался звонок. Переведя взгляд в сторону источника звука, увидел солнечные часы в центре этого круглого помещения. Свет попадает сюда сквозь огромное панорамное окно в потолке.
— Боюсь, уже поздно, — снова улыбнулась девушка в пиджаке. Я нахмурился. Смотря мне прямо в глаза, она отвела руку в сторону и приготовилась щёлкнуть пальцами.
— Не пугайся, — выдал Леха. Чего?!
— Пусть боги благоволят вам! — объявила барышня и щёлкнула пальцами.
Двадцатигранник в моей руке завибрировал. Я непонимающе осмотрелся в него. Черные цифры рдели. Кость нагревалась, отдавая свое тепло в мою ладонь. Тут и там что-то хлопало. Жар становился нестерпимым. Я попытался бросить кость на стол, но она словно прилипла ко мне. Тусклое пламя объяло двадцатигранник, а затем и всю мою руку. Громкий, оглушающий хлопок, и белая пелена закрыла обзор.
Перед глазами проносились образы. Какой-то мужчина с темными волосами, будто держащий меня на руках, женщина, делающая то же самое, совершенно неизвестные мне дети, какая-то изба, дворец, люди в чем-то, похожем на дворянские одежды, а затем всепоглощающий пожар. Он был последним, что промелькнуло у меня в голове.
А затем — какая-то холодная пещера. В ушах звенит. По лицу что-то стекает. Спине холодно из-за того, что сижу, опираясь на стену пещеры. По всему телу расползается неприятная и постоянно усиливающаяся боль. Неуверенно коснувшись лица, посмотрел на свою ладонь. По пальцам стекает горячая кровь. Что происходит…?
Тихое рычание заставило меня отбросить эти мысли. Посмотрев сквозь пальцы, смог разглядеть в полумраке два кроваво-красных глаза.
Существо приближалось, медленно выпрямляясь во весь рост. Омерзительное, человекоподобное, со сверкающими в темноте клыками. Прежде, чем я успел среагировать, оно с невероятной скоростью, будто обратившись дымом, материализовалось возле меня и, вдохнув полной грудью, с силой вгрызлось в мою шею. Чувствую, как клыки проникают в плоть. Вскрикнув от боли и ужаса, понял, что с моим голосом что-то не так, но думать об этом некогда.
Попытался отбиться, что было сил, но чудовище обладало куда большей физической мощью. Я начал лупить его кулаками по морде, но силы стремительно утекали из моего тела. В панике смотрел по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы мне помочь.
Взгляд зацепился за лежащий подле меня клинок с каким-то необычным строением. Выбирать не приходится. Схватившись за него, что есть дури, нанес удар по шее урода. Лезвие со звуком, словно при разделке мяса, врезалось в плоть нападающего. Меня облило кровью, и обезглавленная туша шлёпнулась на меня. Скривившись, я с трудом смог скинуть ее с себя.
Дыхание давалось тяжело. Не без труда, опираясь на торчащие из стены камни, сумел встать, при этом не выпуская клинок из рук.
Тело нападавшего медленно покрывалось черными полосами и обращалось в пыль. Ладонью закрыл кровоточащую рану на шее. Больно…
— Альпин! — мужской голос раздался совсем рядом. Не раздумывая, направил меч в сторону, откуда он пришел.
Молодой парень, на вид лет двадцати, стоял в метрах десяти от меня, держа виодной руке факел, а в другой клеймор. Увидев меня, он облегчённо выдохнул и опустил оружие.
— Хвала небесам, ты жива! — выдал он. — Ты убила последнего?
— Д-да, — пробормотал я, наконец, поняв, что у меня не так с голосом. Он почему-то стал женским.
— Цела? — спросил он, пытаясь в полумраке понять, все ли со мной нормально.
Неуверенно кивнув, я пытался понять, что вообще происходит. Сначала какой-то зал, потом воспоминания, не имеющие ко мне никакого отношения, а теперь ещё и совсем другое тело. Это какая-то шутка? Просто дурной сон, уверен. Это нереально. Такого не может быть взаправду.
— Тебя… Укусили? — тихо спросил паренёк, поняв, что я держусь за шею.
— Нет, — отрезал я, понимая, что укус этой твари явно сулит что-то хорошее.
— Покажи! — рыкнул он и быстрым шагом направился ко мне. — Ты знаешь, что такие вещи нельзя утаивать! Если тебе нечего скрывать, просто покажи мне!
Не раздумывая ни секунды, кивнул, и как только парень оказался достаточно близко, резким взмахом клинка нанес ему рубящий удар точно в шею. Он не ожидал этого, ибо считал меня своим товарищем почему-то, и оттого это была лёгкая победа. Если такое вообще можно назвать победой.
Но у меня не было сомнений. Если какая-то тварь сосет кровь из шеи, обладает недюжинной силой, и чей укус крайне опасен — нет сомнений, что это вампир. Откуда бы им взяться в реальном мире, но и я, по всей видимости, явно не в реальности. В данную конкретную секунду, пока у меня нет понимания, что происходит, выживание — приоритетная цель.
Огромная лужа крови растекалась под уже вторым за эту минуту обезглавленным телом. Мерзкий смрад смерти ударил в ноздри. Я невольно скрутился в рвотном позыве, вот только рвать мне было нечем.
Прости меня, друг. У меня не было другого варианта. Я этого не хотел, но ты бы убил меня, если бы увидел укус…
Тяжело дыша, покрепче сжав рукоять клинка, я потащился прочь отсюда, куда глаза глядят, и надеялся, что никого больше здесь не встречу. У меня слишком мало сил, чтобы пытаться драться с кем-то ещё. Я и не знаю, как, у меня-то такого опыта не было…
С трудом переставляя ноги, вышел из пещеры, но пройти дальше далеко не смог, силы окончательно покинули меня через каких-то жалких десять метров, после чего я попросту свалился с ног и отключился.
Очнулся от чудовищной головной боли. Меня лихорадило, невыносимый жар и боль в суставах нарастали с каждым мгновением. Пот заливал глаза. Не зная, что делать, и как справиться с таким повышением температуры, попытался стянуть с себя одежду, но ничего не выходило, сил было слишком мало, а вся одежда хоть и была изорвана, но настолько пропиталась потом, что прилипла к телу.
В какой-то момент все болевые ощущения ударили в зубы. Я невольно зашипел. Что это такое?
Потея, как в бане и шипя от неприятных ощущений, что становились лишь сильнее, попытался ползти обратно в пещеру, чтобы там пережить это состояние до хотя бы приемлемого самочувствия. Да и если отключусь, я в лесу. Шанс, что найдут люди, ничтожно мал, а вот то, что хищники какие-нибудь — это запросто.
Вдалеке раздался крик вороны. Мерзкое карканье, достигнув ушей, словно вонзилось в мозг острейшим кинжалом. Все кости заныли, желудок громко заурчал. Еще несколько птичьих криков, взвизг какого-то создания, медвежий рев, который звучал как будто бы в километрах отсюда.
Каждый звук был неестественно громким, запах крови ударил в ноздри. Я неестественно выгнулся в спине от боли, сжимая кулаки так сильно, как только мог. Ногти впивались в кожу, кровь начала сочиться через образованные глубокие царапины. Затылок сводило назад, челюсти вдавливались одна в другую из-за адской боли, глаза накатывались. Открыл рот в попытке закричать от ужасающей боли, но из горла вырвался лишь тихий хрип; зубы трещали, причиняя столько боли, сколько я никогда не испытывал, даже когда ломал обе ноги во время неудачного падения с велосипеда, и страшная, длительная судорога спинных мышц приподняла мое тело с грязной и холодной земли; губы перекосились от безумной боли, глаза болели из-за того, сколько пота в них затекло.
Картинка перед глазами размывалась, треск зубов, сомкнутых вместе и множество звуков, вперемешку с дурманящим и сильным запахом крови, сводили с ума, пока, наконец, это все не прекратилось.
Судорожно дыша, ведомый запахом крови, я попытался ползти в сторону пещеры. Солнце медленно всплывало из-за горизонта, заливая своими лучами лежащий за моей спиной лес.
