— Есть разговор, — поднял он взгляд на меня.

— Я вся внимание, господин, — встал напротив него, убрал руки за спину.

— Ты, верно, знаешь, что Санктус особенный мальчик, — начал Николас, а я утвердительно кивнул. — Вчерашний бал был моим последним подарком для него. Мне удалось создать договорённости с другими могущественными кланами, заручиться их поддержкой. Мало кто знает, Альпин, но мое проклятие меня убивает. Я был рождён таким же, как Санктус, слабым и немощным. Сейчас мое тело ещё способно нормально функционировать, могу делать вид, что со здоровьем все в порядке, но каждая наша с тобой тренировка меня сильно изматывает. Совсем скоро вся моя сила иссякнет. Настала пора назначить нового главу клана Нильдов. Передать мою силу до последней капли Санктусу.

— Так скоро…? — растерялся я, насупив брови.

— К большому сожалению, — вздохнул Николас, смотря на меня с какой-то надеждой в глазах. — Ответь мне. Я могу рассчитывать, что ты поддержишь моего сына и продолжишь служить моей семье верой и правдой?

— Безусловно. Мы с господином Санктусом установили дружеские отношения, однако не могу не сказать, что я бы предпочла узнать его получше прежде, чем вы назначите его нашим лидером.

— Увы, времени на это нет, — Николас перевел взгляд на мою руку, на кольцо, которое он мне подарил вчера. — Я бы хотел, чтобы ты стала для Санктуса не просто верным товарищем, но и спутницей жизни. Понимаю, что прошу слишком многого, но и ты меня пойми, молодому лидеру клана нужна твердая и решительная супруга, которая подчеркнёт его статус. Я не прошу тебя полюбить его, это всего лишь формальность.

— Господин, вы…

— Альпин, послушай. Я принял тебя в наши ряды лишь по той причине, что ты, как и Санктус, по каким-то причинам утратила память. Все слухи, что я слышал о тебе, ныне не соответствуют твоей новой личности. Ты стала совсем другой, не той Альпин, про которую рассказывали Ночные Стражи. Ты словом и делом доказала свои намерения. Хоть я и не могу тебе всецело доверять, но, к большому сожалению, доверия к другим нашим собратьям я тоже не питаю, — он встал с подоконника и выпрямился во весь рост, делая шаг вперёд. — Скажи, Альпин, без утайки, искренне и от всего сердца, могу ли я уйти в мир иной, оставив свою семью под твоим присмотром? Могу я рассчитывать, что ты исполнишь мою последнюю волю и позволишь Санктусу взять тебя в жены? Могу рассчитывать, что ты станешь одной из опор, быть может, самой главной, на которую мой сын сможет положиться?

— Я… — замялся, не зная, что ему ответить. Я не могу позволить ему передать Санктусу всю силу. В паре с Цестией самозваный сын Николаса превратится в неостановимого монстра. Мне нужно что-то делать, пока не стало слишком поздно. Опустив взгляд, замешкался. — Да, господин, я приложу все усилия.

Николас резко приблизился ко мне. Я рефлекторно дёрнул рукой, подумав, что он на меня нападает.

— Спасибо… — прохрипел Николас, хотевший заключить меня в объятья, а я вытаращил глаза, понимая, что моя рука по локоть вошла в его тело из-за силы и скорости, с которой было сделано мое неосторожное движение. Кровь потекла по губам Николаса. Он опустил взгляд, ошарашенно смотря на мою руку.

— Простите! Я не нарочно! — выпалил я, понимая, что только что сделал что-то очень плохое.

— Порядок… — пробормотал он, давая понять, что не держит зла.

Мысли роились в голове. Нет! Сейчас или никогда!

Резко двинул рукой вверх, схватился за пульсирующее сердце тысячелетнего вампира и сдавил его, что было сил. Все вокруг обратилось мрамором. Колонны выросли, тело Николаса моментально пронзили десятки призрачных белых цепей.

— Ты… — прохрипел Николас, ошарашенно смотря мне в глаза. Он вцепился в мои плечи. Его радужка залилась алым сиянием.

Выдернув руку из его груди вместе с сердцем, пошатнулся, отходя назад. Тело Николаса повисло на цепях. Вокруг глаз появилась черная паутинка.

— Санктус не ваш сын. Это презренная героическая душа, — бросив сердце в сторону, выхватил рапиру, занося ее для удара. Древко белым сиянием материализовалось из рукояти, огромное лезвие косы сверкнуло в воздухе.

Резкий удар, и все закончилось… Голова Николаса покатилась по полу. Средоточие, что появилось само собой, рассеялось. Тело с шлепком упало на пол, обращаясь пеплом. Я сделал несколько неуверенных шагов назад. Твою мать!

Не зная, как правильно поступить, ломанулся прочь из банкетного зала, захлопнув за собой двери. Пулей взлетел по лестнице, ворвался в свою комнату и, схватившись за одеяло, накинул его сверху, словно плащ. Резким ударом выбил ставни, закрываясь от палящих солнечных лучей. Нужно бежать к Сурии!

Вцепившись в одеяло зубами, вслепую сиганул из окна, раскрывая планер. С размаху врезался во что-то, вскрикнул от боли, почувствовав жжение на спине. Спешно закутался в одеяло и бросился бежать со всех ног в свой штаб.

Выбив дверь в подвал, вломился внутрь, скинул одеяло, дёрнул за рычаг и пулей ворвался в просторное помещение за стеной.

Сурия, спавшая на лежаке, вскочила на ноги, непроизвольно шипя на меня. Она похлопала глазами, приходя в себя.

— Ты что натворил…? — пролепетала она, понимая, что у меня рука по локоть в крови.

— Я убил Нильда, мать его! — выпалил я, осознавая, что мы тут одни. Логично, Гаруда вряд ли бы поперлась сюда перед самым рассветом.

— Ты сделал что…? — ошарашенно пробормотала Сурия, смотря на меня, как на безумца.

— Николас Нильд сдох, вот что! — я поспешно снимал с себя одежду, чтобы переодеться в свои дневные шмотки, которые Сурия сюда приволокла после одного из визитов к людям.

— Как…?

— Само собой получилось, я не специально! — дура, хватит тупых вопросов! Спешно натянул платье и брюки, напялил шляпу. — Он отослал кучу вампиров по следам гостей с бала, сегодня в замке будет слишком мало вампиров. Дуй к Рио, сообщи всем, чтобы они немедленно, слышишь, немедленно шли сюда! Все поняла?

— Д-да… — неуверенно ответила Сурия и, потерев глаза, ломанулась прочь из бункера.

Удостоверившись, что все участки кожи прикрыты одеждой, выбежал на улицу. Нужно убить так много кровососов, как только возможно. На этот раз никто не подумает, что Николас исчез, там все в крови. А я главный подозреваемый. И теперь уже ни у кого не будет сомнений, чьих это рук дело.

Оказавшись на главной улице, пулей устремился к особняку Калесов. Шорнеры не представляют угрозы, а вот эти очень даже. Как минимум, Дариус. Нужно убить его, пока он спит.

Поняв, что на входе будет стража, изменил траекторию движения, заходя сзади особняка. У меня не так много вариантов, как быстро и действенно убить сразу несколько вампиров так, чтобы они ничего не смогли сделать.

Присев, вложил всю силу в ноги и мощным прыжком перенес себя к одному из окон на втором этаже. Вцепившись в подоконник, оттолкнулся ногами от стены и всем весом вмазался в ставни, снося их с петель. С грохотом и треском окно разбилось, пропуская меня внутрь. Солнечный свет залил помещение.

— Кто здесь?! — испуганный голос Сабины донёсся из-за балдахина, закрывающего ее лежбище. Не раздумывая, я схватился за ткань и сорвал ее с каркаса.

Запах гари моментально заполнил помещение. Почувствовавшая жжение на коже молодая вампирша схватилась за одеяло, намереваясь таким образом защититься.

Словно одичавший дверь, я схватил ее за ноги и рывком потянул на себя, скидывая с кровати. Вереща Сабина вцепилась когтями в паркет, оставляя глубокие борозды. Солнечные лучи, падающие на ее руки, выжигали плоть, из-за чего несчастная орала только громче. Я сорвал с нее одеяло, схватил за волосы и притянул к окну, подставляя голову девушки под смертельный заряд ультрафиолета. Истошный вопль сжигаемой заживо Сабины заполнил помещение. Она орала так, словно ее душу заменили на души тысяч грешников из преисподней.

Дверь в помещение распахнулась, внутрь влетел перепуганный Освальд, сжимающий в руке клинок. Солнце тут же коснулось и его.