— Нет, это ты слишком наивен, если думаешь, что можешь, — улыбнулась она, обнажив зубки. — Если я пожелаю, то абра-кадабра, и опа, ты испарился, вжух. Но ты мне нравишься, поэтому я предлагаю тебе сделку в добровольно-принудительном формате. Откажешься, и я просто убью тебя. Или оставлю тебя какому-нибудь другому богу, который не захочет с тобой церемониться. А если согласишься, то мы с тобой будем лучшими друзьями. Сможешь гордо заявлять всем и каждому, что ты Альпин Лоуренс-Нильд, благословенный Всемогущей Халифер!

— Ты не всемогущая, сама же сказала.

— Неважно. Ну так что?

— Ты гарантируешь, что не будешь лезть в наши дела?

— Какое мне дело до твоих дел, Игорь? Я просто хочу упиваться твоим весельем и страданиями, что ты причинишь другим, а для чего ты будешь это делать мне, мягко говоря, плевать, — обиженно ответила Халифер, словно я сказал что-то неприятное для нее. Она взяла бомбу в руки и показала мне фитиль, который догорит через несколько мгновений. — Тик-так, тик-так.

— Ладно, черт с тобой, — цыкнул я, и Халифер расплылась в довольной улыбке. Все фитили в одночасье затухли. Бросив бомбу куда-то в сторону, девица встала во весь рост, поцеловала свою ладонь и шлепнула меня по лбу. — Вот и славно. Счастливо оставаться, чмок в пупок.

Картина перед глазами моментально переменилась. Я несколько раз моргнул, осознавая, что сижу на том же туалете, на который сел изначально ещё до разговора с этой девицей. Сведя брови вместе, помассировал переносицу.

— Привидилось что ли…? — пробормотал я, непонимающе смотря на дверь кабинки.

— Нет, — на ней тут же появилось чёрное склизкое пятно, из которого высунулась рука Халифер. Она бесцеремонно швырнула в меня какой-то ошейник и тут же испарилась, словно ничего и не было.

— Какой сюр… — сокрушенно вздохнул, подняв ошейник с пола.

Черный с какими-то непонятными серебряными узорами, напоминающими игральные карты, но с неизвестными мне мастями, на бляхе россыпь белых кристалликов. Покачав головой, надел его, и он тут же затянулся на моей шее, притом я вообще его не ощущаю, словно он всегда был на моем теле. Попытался снять, но ошейник не поддался, прилип намертво.

— Класс, — раздражённо цыкнул я и встал на ноги. Туфля свалилась с меня. Лямки не застегнуты. Черт. Наклонился, чтобы застегнуть.

А эта… Хоть бы объяснила, что за силы и как ими вообще пользоваться. Поглядите, какая деловая курица. Навешала мне лапши на уши и свинтила, как ни в чем не бывало. Отличный показатель, что из себя представляют местные боги. Безответственные оболтусы. Как минимум, одна из них.

Вышел из кабинки и подошёл к зеркалу. Включил воду, сложил ладони лодочкой и умылся. Упёрся руками в раковину. Ну и день…

Дверь в дамскую комнату открылась. Внутрь вошла пышногрудая барышня с рыжими волосами. Она встала рядом со мной, достала из миниатюрной сумочки небольшую баночку и открыла ее. Пряный аромат заполнил воздух.

— Альпин Нильд, полагаю? — решила она завязать разговор, нанося пудру на щеки.

— Верно, — ответил я, искоса смотря на эту девицу с сиськами навыкат. Ее платье настолько облегающее, что все черты ее тела напоказ. Считай, голышом ходит. Какая безвкусица. Ещё хуже, чем мое платье. — Вы?

— Элизабет Шорнер, основательница и непосредственная глава клана, — представилась она, продолжая прихорашиваться. — Хотела выразить вам свое уважение за ту нелегкую работу, что вы взвалили на свои плечи. Далеко не каждый вампир поступился бы принципами вампирского общества.

— О чем вы?

— О ваших методах, разумеется, — усмехнулась она, будто бы посчитав меня дураком, который не понимает смысла сказанных слов с первого раза.

Одним только своим смешком Элизабет показала свое высокомерие. Либо это я просто слишком раздражён после встречи с Халифер. Так или иначе, эта барышня мне не нравится.

— Что ж, благодарю за похвалу в таком случае, — спокойно ответил я, смахивая капли воды с рук. — Полагаю, держать в узде целый клан задачка тоже непростая.

— У меня свои методы, стоит отметить, тоже не соответствующие нашим идеалам, — ответила она с улыбкой, провела ладонью по своим бёдрам. — Мальчишки весьма покорны, если дать им то, чего они хотят.

— Не скажу, что одобряю ваш подход, но в его эффективности сомневаться не приходится, — я вытер руки о висящее на стене полотенце и направился к двери. В живот что-то ткнулось. Я опустил взгляд.

Из небольшого черного пятна на дверном полотне торчит рукоять моего крикета. Взглянул через плечо на Элизабет, которая занята своими делами. На ее спине виднеются хитиновые щитки, дающие понять, что крылья у этой барышни имеются.

Проклятая Халифер… Что ты делаешь? Сейчас не время и не место для твоих игр. Надпись «Ванесса» стремительно изменила очертания. «Кто не рискует, тот не пьет шампанское».

— Мне не нужно ваше одобрение, уважаемая Альпин, — со вздохом произнесла Элизабет. Я повернулся к ней лицом, держа руки за спиной. Обвил пальцами рукоять крикета. Халифер, притягивающая мне его «с той стороны» отпустила. Оружие полноценно легло в мою руку. Элизабет посмотрела мне прямо в глаза. — Однако я надеялась, что будучи двумя вампирами, что ведут дела неприличными для нашего вида способами, мы найдем общий язык. Вы поможете мне избавиться от крыс в рядах моего клана, а я, в свою очередь, отблагодарю вас как следует. Буду вашей должницей, если угодно.

— Боюсь, госпожа Шорнер, вам нечего мне предложить, кроме себя, — хмыкнул я, делая шаг вперёд. Прислушался, чтобы удостовериться, что в ближайшее время сюда никто не придет. Весь шум-гам в банкетном и бальном залах.

— Вот как? Желаете прикоснуться к величию Шорнеров самостоятельно? — промурлыкала она, едва заметно улыбнувшись.

— Меня не интересуют дела вашего клана, моя задача обезопасить клан Нильдов, не сочтите за грубость. Однако, если вы позволите мне получить своего рода задаток, я рассмотрю ваше предложение и, быть может, поставлю ваши дела в приоритет на какое-то время, — произнес это спокойно, стараясь не думать о том, насколько же эта авантюра безумна.

— Что же, — Элизабет подошла к стене и прислонилась к ней, руками приподнимая платье. Вот же… Слов нет…

Я подошёл к ней сзади, провел ладонью по ее бёдрам, как бы имитируя прелюдию. Элизабет расслабилась, томно дыша. Ее глаза закатились, веки опустились. Пан или пропал!

Резким ударом вогнал серебряное лезвие крикета точно туда, где должно находиться сердце у вампира с крыльями. Клинок достаточно длинный и острый, он наверняка пронзит главную мышцу в организме. Элизабет резко распахнула глаза, но не успела вскрикнуть, я закрыл ей рот ладонью. Кожа в месте удара почернела. Паутина трещин медленно расползалась. Тихий хрип вырвался из груди Элизабет. Тусклое свечение ее глаз вовсе сошло на нет. Обратившись пеплом, основательница клана Шорнеров исчезла. Подойдя к окну, открыл его настежь и взмахом руки создал импровизированный поток ветра, что унес останки Элизабет в ночное небо.

— Халифер, твою мать… — зашипел я, понимая, что из-за этой дряни весь план может пойти насмарку.

Если сюда сейчас кто-то войдёт, и если кто-то видел, что Элизабет пошла в сортир, мне крышка. Я главным подозреваемым подозреваемым буду в таком случае, и отвертеться никак.

Ладно. Раздражённо цыкнув, выпрыгнул в окно, схватился за подоконник, закрыл ставни и, распахнув крылья, придал себе ускорение, устремляясь вверх, к вершине замка. Если правильно понимаю, где находится этот туалет, то моя комната должна быть… Здесь!

Схватившись за оконную раму, замер, вслушиваясь во все звуки. Внутри не должно быть никого. Погрузил коготь в замок, прикусил язык, внимательно слушая. Щелчок… Ещё один… Третий. Отлично!

Ставни поддались, и я, осмотревшись на всякий случай, чтобы удостовериться, что никто меня не видит, ввалился в свои покои. Спешно закрыл ставни, вставил в замок лежащий на подоконнике ключ и провернул его, закрывая.

Прыжком перенес себя к шкатулке, слизнул кровь с лезвия крикета и положил его на подушечку рядом с рапирой. Теперь…