— Думаю, ты заслужила награду, — произнесла она, положив руку мне на плечо.

— Не смею ни о чем просить, госпожа, — покачал головой я. Уже успел получить все, что могло бы понадобится, текущих ресурсов мне хватит для медленной, но верной победы. Сейчас главное не делать ничего глупого. — Да и крови, что вы мне выдали, в погребе ещё хватит надолго. Я делала то, что считала нужным, и интуиция меня не подвела.

— После восхода солнца поднимешься в мои покои, — она приставила палец к моим губам, давая понять, что возражения не принимаются. — А пока отдохни, испей крови, дай телу восстановиться.

— Да, госпожа.

Она погладила меня по голове, как учительница школьника, или как мать своего ребенка, едва заметно улыбнулась и направилась прочь, оставив меня наедине со своими мыслями. До рассвета ещё несколько часов.

Вздохнув, вышел из замка и отправился в свой штаб. Посижу, переведу дух, отправлю Сурию с посланием.

В небе сверкает полумесяц, окутываемый облаками и черным дымом, непроглядным тучами поднимающимся от тлеющего леса. Пиромантия — страшная сила. Превратить многовековой сосновый бор в пепелище за всего одну ночь — жуть. Рио действительно страшный противник. Думаю, сражайся мы всерьез, она бы смогла пережить время действия моего Средоточия, а потом прикончить меня, ведь тогда я уже не буду настолько превосходить ее в скорости.

Проходя мимо особняка Калесов, окинул его взглядом. Все окна закрыты, изнутри ни единого звука. Роскошное здание напротив верно штаб-квартира третьего из кланов, ни с кем оттуда я пока незнаком лично. Наверняка кого-то видел на церемонии принятия меня в ряды Нильдов, там было подавляющего большинство вампиров этих земель. Думаю, в ближайшее время мне стоит начать разнюхивать, кто там и что там. Но как-нибудь тихо, чтобы никто об этом не знал, дабы избежать хоть каких-то подозрений.

Впрочем, всегда можно действовать по наитию, просто открыть все окна солнечным днём. Надо только придумать, как. С другой стороны, можно просто устроить поджог, тоже вполне себе действенный вариант. В любом случае, надо придумать, как избавиться от оборотней, чтобы те не разрушили мою сказку о диверсии людей одним лишь фактом отсутствия запахов посторонних.

Спустился в подвал, дёрнул за рычаг, и через несколько метров пути оказался в просторном помещении с круглым столом. В одном из кресел, положив голову на столешницу, сидела Сурия, катающая свой дайс из стороны в сторону. Поведя ухом, она быстро нашла меня взглядом. Похлопала глазами. Принюхалась. Стена за моей спиной сдвинулась.

— Вы одна? — на всякий случай уточнила Сурия, а я утвердительно кивнул. — Как все прошло?

— Рио набедокурила, — вздохнул я, подходя к столу. Ожоги медленно, но верно исчезают.

— Неважно выглядишь, — констатировала факт подруга, а я, пожав плечами, уселся за стол.

Бутыль и бокал тут стоят постоянно, так что искать не пришлось. Зубами вытянул пробку, плеснул кровь в стекло и сокрушенно вздохнул, вдыхая аромат.

— Передай Рио, чтобы впредь она не проявляла инициативу, о которой никто не просит, — я сделал несколько маленьких глотков и поставил бокал на стол. Боль уже почти прошла. То ли болевой шок свое дело делает, то ли восстановление уже дошло до нужной степени. — Вампиры думают, что она мертва. Пусть не делает ничего, что могло бы говорить об обратном. Нам нельзя себя выдать.

— Значит, действовать из наших сейчас может только Муна? — задумчиво спросила Сурия, убирая дайс в ложбинку своей груди.

— Муна трусиха. К тому же, она рациональна, а потому не станет рисковать понапрасну. Но да, до приведения плана к финальной точки мы можем полагаться только на нее, а все остальное сами, — ответил я, полностью осушив бокал. Плеснул кровь в него снова. Какой-то неправильный голод. Не проходит. То ли потому, что мало пил последние дни, то ли из-за сложившейся ситуации, не знаю. — В любом случае, такие форс-мажоры выкручивать в свою пользу тяжело, импровизация и максимально убедительная картина так себе пересекаются.

— Ясненько. Что будем дальше делать? — немного опечалилась Сурия, видимо, расстроившись, что не попробовала переубедить Рио.

— Каких-то прямых действий с нашей стороны надо избегать. Придумаем, как избавиться от оборотней, а потом избавимся от кого-нибудь из Шорнеров. Информации про них у нас нет, но полагаю, что какого-то достойного сопротивления от них мы не встретим, там все вампиры молодые по словам Гайделя, — задумался я, смотря сквозь наполненный кровью бокал. — Знаешь что-нибудь?

— Прости, — помотала головой Сурия и свела бровки домиком. Ну и ладно.

— Ясно. Пожар для тебя большая помеха?

— Нет.

— Тогда сбегай, пожалуйста, к нашим, и расскажи Рио обо всем произошедшем и о моих мыслях на этот счёт. И пусть со мной на связь выйдет кто-нибудь из других информаторов, надо временно тормознуть твои визиты к людям, чтобы не создавать впечатление, что ты туда бегаешь чаще, чем мы что-то делаем.

— Как скажешь, — кивнула Сурия, взялась за подлокотники и вскочила на ноги, выгибаясь в спине. Хвост трубой, уши торчком. — Тогда я помчала?

— Да, давай… — вздохнул я в ответ, вновь переведя взгляд на бокал.

Просидел так около часа, время от времени трогая лицо. Ожоги сошли на нет. Кровь действительно помогла восстановиться быстрее. Помню, как в первый день после переноса в этот мир кожу под солнечный свет подставил, тогда на регенерацию ушло гораздо больше времени.

Переоделся в свой «прикид для вампирского замка» в виде юбки и рубашки, а затем направился на встречу с Гарудой. Без понятия, чего она от меня хочет, но сказано прийти — значит, надо прийти.

Стражники открыли мне двери, и я неспешным шагом отправился на последний этаж замка. Туда, где комната Ванессы, Шварца и всех остальных особо важных в клане Нильд граждан.

Оставив последнюю ступеньку позади, прошёлся по короткому коридору, смотря на таблички. Найдя нужную, несколько раз легонько постучал пальцами.

— Госпожа Гаруда, это Альпин.

— Входи, — отозвалась королева изнутри.

Я опустил дверную ручку и вошёл в помещение. Огромная кровать с балдахином, ставни закрыты. На стене огромный портрет Гаруды, на камине множество бутылей с самыми разными ленточками и этикетками. Коллекция крови, получается.

Туфли Гаруды стоят возле кровати, сама же вампирша сидит на краю, закинув ногу на ногу. Ее бедра оголены из-за разреза на платье. Одной рукой держит бокал, другой подпирает голову. Локоны золотистых волос слегка прикрывают один глаз. Мы тут вдвоем.

Без понятия, какую она там награду мне хочет предложить, но если это то, о чем я думаю своим воспалённым мозгом, то я предпочел бы отказаться. Как-то меня не прельщает мысль о получении женской ласки от нее. К тому же, она замужняя женщина…

— Подойди ко мне, — приказала Гаруда, а я, стараясь не думать ни о чем за гранью дозволенного, послушно подошёл почти вплотную.

Королева вампиров поставила бокал на пол и встала во весь рост. Она коготками подцепила пуговицу на моей рубашке и расстегнула ее. Затем ещё одну, и ещё, до самой последней. Взяв за воротник, Гаруда сняла с меня рубашку и нежно коснулась моих хитиновых щитков, укрывающих лопатки.

— Выпусти крылья, — тихо произнесла она, и я послушно удовлетворил ее просьбу. Гаруда запустила пальцы в мои волосы и подтолкнула мою голову к своей шее. — Пей, дитя.

— Я не смею, госпожа, — ну надо же искать какие-то выходы из этой ситуации, верно?

— Ты жаждала силы, приходя сюда. Я позволю тебе исполнить твое сокровенное желание, — промурлыкала она, слегка прижимая меня к себе. Вижу, как пульсирует ее сердце, слышу его биение. — Пей вдоволь, это твоя награда за короткую, но верную службу.

Я безнадежно испорчен. Ладно. Приоткрыв рот, вдохнул полной грудью. Клыки погрузились в ее нежную шею. Тихий стон сорвался с губ Гаруды. Горячая, на удивление сладкая кровь устремилась мне в рот, обжигая нутро. Желудок довольно заурчал. Ладони Гаруды легли на мою талию. Ее когти погрузились в кожу. Чувствую, как горячие капли моей крови побежали по спине. Господь всемогущий, ей это нравится…?