— Мне плевать, кто тебе встречался, а кто нет! Я Альпин Лоуренс из Ночной Стражи, я всеми руками за людей! — повысил голос, надеясь хотя бы в таком тоне достучаться до этого здоровяка. Я ему уж точно не соперник.
— Вот как? Ну тогда, Альпин, — он сделал шаг вперёд, лязгая металлом: — Ты знаешь наши порядки. Страж, ставший вампиром, должен быть уничтожен. Я лично тебя уничтожу и доложу командованию о твоей смерти. Не сопротивляйся, окажи нам обоим услугу.
Двойное невезение… Этот вояка сам из Ночной Стражи…
— Леди Рио! — из-за стены огня послышался мужской голос. Воин в доспехах отвлекся и будто посмотрел на того, кто спешил сюда.
— Леди Альпин!
— Муна! Я тут! — закричал я в ответ, только заслышав голос своей спутницы. Спасен! Облегченный вздох вырвался из моей груди.
Огонь стал заметно слабее, стена уже позволяла разглядеть все происходящее за нею. Ошарашенная Муна смотрела то на меня, то на того воина. Вместе с ней здесь был и мужчина в лёгких доспехах, из-под которых тянулись ленты черной ткани с белым окаймлением. На нагруднике выгравирован крест. Черные волосы сзади собраны в короткий хвост.
— Леди Рио, прошу, отпустите мою госпожу, я ее маг-компаньон! — Муна продемонстрировала знак контракта на своей ладони.
— Вот как? — воин повернулся ко мне, словно ожидая чего-то.
По кивку волшебницы понял, что нужно делать. Снял перчатку и показал свой символ, идентичный символу Муны. Пламя окончательно потухло.
Броня на теле воина издала механический звук и начала видоизменяться, стремительно уменьшаясь в размерах. Вспышка огня озарила обугленный вагон.
На месте здоровяка оказалась щуплая девушка с пышными каштановыми волосами, лежащими на ее плечах. Короткая юбка, кавалерийские сапоги из вороненого металла с маленькими механизмами на коленях и голеностопе, белая рубашка с закатанными рукавами, верхние пуговицы расстегнуты, бордовый галстук-платок небрежно запихнут под рубашку, черная жилетка с брошью в виде скрещенных клинков. Ростом примерно с меня, изучает меня взглядом своих серых глаз.
— Зачем ты соврала про Ночную Стражу? — задала вопрос Рио и запустила руку в нагрудный карман жилетки.
— Я не врала, — ответил я, поправляя воротник своей рубашки. В конце концов, Альпин действительно член Ночной Стражи.
— Да что ты? — девица вытащила из кармана изумрудный дайс, зажатый между двумя пальцами. На тыльной стороне ладони Рио красуется крест, окруженный листьями папоротника. Переведя взгляд на того мужчину, что прискакал сюда вместе с Муной, девушка приказала: — Уйдите отсюда, проверьте пассажиров на наличие укусов.
— Я не оставлю леди Альпин наедине с вами! — возмутилась Муна и загородила меня собой. Судя по ее сердцебиению, она очень уж взволнована.
— Все будет нормально, — заверил я подругу, положив ей руку на плечо.
— Совсем спятил? — тихо зашипела на меня волшебница. — Она же тебя убьет, как только расслабишься.
— У нее тоже дайс, — возразил я, таким образом намекая, что раз мы с Рио из одного мира, у нас нет таких уж явных поводов для сражения.
— А ещё она офицер Ночной Стражи, а ты вампир, — цыкнула Муна, теряя терпение.
— Я не причиню твоей подопечной вреда, — подала голос Рио. Девушка убрала дайс обратно в карман и сложила руки на груди. — Нам есть, что обсудить, и это не для ваших с Люксом ушей.
— Госпожа не убивает героя без повода. Считайте, что происхождение души леди Альпин убирает вампиризм из поводов для убийства, — заверил, я так понимаю, Люкс. — Словам паладина можно доверять.
— Ладно, — нехотя согласилась Муна и, проходя мимо меня, прошептала: — Если что, кричи.
— Разумеется, — кивнул ей в ответ и обернулся, провожая взглядом свою спутницу в компании паладина.
Как только они скрылись в соседнем вагоне и закрыли дверь тамбура, Рио подошла к обугленной скамейке и уселась на чудом уцелевший край. Девушка закинула ногу на ногу, достала из кармана портсигар, выудила оттуда сигарету, зажала ее губами и щёлкнула пальцами, таким образом сотворив слабенький огонек на подушечке. Затянувшись дымом, Рио выдохнула и потрясла ладонью, рассеивая огонек.
Мерзкий запах табачного дыма защекотал ноздри. И как можно вообще этим наслаждаться? Дрянь же. Ещё и здоровье от этого ни к черту.
— Чем больше встречаю «наших», тем отчётливее осознаю, что все мы идиоты, — тихо произнесла Рио, стряхивая пепел на покрытый копотью пол. — И история у всех одна и та же, захотелось острых ощущений…
— Я этого не хотел. Меня уговорил попробовать старый друг, — думаю, я не один такой.
— Не хотел, — повторила за мной девушка. — Даже не пытаешься скрыть?
— Раз ты такая же пришлая, как и я, маскарад ни к чему, — сложил руки на груди и опёрся на стену близ тамбура.
— Тебе хотя бы с телом повезло, а я вот, — она демонстративно постучала кулаком по своим металлическим сапогам. — Инвалид.
— Непохоже, чтобы это доставляло тебе неудобства.
— Доставляло бы, не будь в этом мире технологий, способных дать возможность ходить. Правда, если бы не предыстория этого тела, все сложилось бы куда хуже. Повезло быть членом Ночной Стражи, — помотала она головой и снова затянулась. — Ты бы не кичился титулом Альпин. Чем крупнее город, тем больше людей в курсе, что ее изгнали из ордена. Если хочешь сохранить это имя, лучше делать вид, что ты тезка.
— Пока придерживался легенды, что при превращении отбило память. А Муна мой оберег от более искушённых в своих познаниях людей.
— Незнание не освобождает от ответственности. Рано или поздно ты наткнешься на кого-нибудь, кто все равно привлечет тебя к ответу за прегрешения Альпин, — Рио сделала последнюю затяжку и щелбаном запустила окурок в окно.
— За какие такие прегрешения? — не понял я. Рио явно знает побольше Муны, а значит, стоит попытаться хотя бы у нее что-то разузнать.
— Альпин ещё до вступления в орден совершила что-то непростительное, Ночная Стража была для нее всего лишь способом спрятаться. Наверняка и имя липовое, — ответила девушка, смотря мне в глаза. — А когда все вскрылось, Альпин уже и след простыл. Сбежала вместе с двумя сослуживцами. Зачем и почему они последовали за ней, не знаю. Вскоре всех троих изгнали из ордена и начали поиски. Одного нашли мертвым, ну а Альпин и Марка не смогли. Через полгода их признали пропавшими без вести, но все члены ордена получили указание притащить беглецов в замок, если они всё-таки найдутся.
— Что ж, одного ты испепелила, а второй прямо перед тобой. Что дальше? Арестуешь меня? — хмыкнул я, не отводя от Рио глаз.
— По правде, я и сама изгнана из ордена, — почесала нос девушка. — Полезла туда, куда не следовало. Если бы продолжила разнюхивать, убили бы попросту. Так что легко отделалась.
— Что ж ты такое там нашла? — должно быть что-то серьезное, раз уж настолько сильную воительницу попросили на выход.
— Если вкратце, то притянутую за уши связь верхушки Ночной Стражи с одним из вампирских кланов, — ответила она и перевела взгляд в окно. — Ничего, что прямо указывало бы на это, но мне недвусмысленно намекнули, что это не моего ума дело, и стоит угомонится, если жизнь дорога. Как ты понимаешь, рисковать шкурой я желанием не пылаю.
— Понимаю. Муна говорила, что наши души исчезают без следа в этом мире, гаснут так же, как и у «местных».
— Верно. Думала, просто испытаю новый опыт, все быстро закончится, а по итогу я тут уже долгих три года. С мыслью о том, что застряла здесь до конца дней, свыклась, но иногда тоска по дому накрывает… — вздохнула Рио и снова посмотрела на меня. — Ну а ты? Какой план?
— Попытаться достигнуть обители богов, а если не выйдет, буду искать другой способ вернуться.
— Удивительный оптимизм. А если других способов нет?
— Ну, тогда просто буду жить до момента, пока бессмертие не надоест, — вздохнул я, вспоминая описанную Муной перспективу. Меня осенило. — Айда с нами?
— Пх, — усмехнулась Рио, подперла голову ладошкой и косо посмотрела на меня. — И как далеко ты готов зайти в своих изысканиях?
