Я не скалолаз, но какой мальчишка не лазил в детстве по деревьям или не взбирался на крышу гаража?

Плюс новые возможности моего тела приятно удивляли, и если раньше я мог сделать выход силой* только с раскачки, то сейчас с легкостью забросил свое тело на согнутую в локте руку статуи.

Ну а дальнейшее оказалось делом техники.

Несколько шагов, и я попадаю в сложенные лодочкой ладони монаха, в которых лежит… медная катушка?

— Катализатор молнии, — подсказал мне Виш. — Зуб даю, это подстраховка тех ребят, которые заточили в склепе лича. — Я уже нашел ещё два тайника с арбалетным ложем и гарпуном. Соберем, получится одноразовая молния.

— Это ненаучно, — проворчал я, убирая медную катушку в Инвентарь и интуитивно заглядывая под каменный капюшон монаха. — Оно просто не может работать.

— Без энергокристалла нет, — согласился Виш. — А с ним, да.

— А с ним да… — протянул я, с интересом разглядывая высеченное из гранита лицо монаха. — И как же он выглядит?

— Ты его уже видел, — напомнил Виш. — Помнишь кристалл, который ты нашел в тайнике шамана кобольдов?

— А огромный желтый топаз, величиной с мою голову, это не то?

Если смотреть на лицо монаха с пола, то было видно лишь поджатые губы. Но со сложенных в лодочку ладоней открывался совершенно другой вид.

Поджатые губы, острый нос, нахмуренный лоб и… глаза.

Даже несмотря на тень от капюшона, глаза монаха светились… решимостью и верой?

Источником этого необычного свечения были два огромных желтых топаза.

Хотя… может это просто обычные стекляшки, которые я принял за топазы?

— Это точно не энергокристаллы, — вздохнул Виш. — Это, как ты абсолютно верно определил, топазы.

— Проклятые? — уточнил я, жадно разглядывая целое состояние, находящееся от меня на расстоянии каких-то пары метров.

— Да пока нет, — туманно отозвался Виш. — Кстати, Макс, Камневу бы не помешала твоя помощь. В четвретом зале он наткнулся сразу на трех альф.

— Да-да, — машинально протянул я, не спуская взгляда с гигантских драгоценных камней. — Я скоро.

Виш умолк, а я, зачем-то вооружившись кинжалом Анастасии, осторожно двинулся по рукам монаха к его груди.

По идее, при должной сноровке и удаче, я смогу забраться ему на плечо, а уже оттуда в капюшон.

Ну а дальше — дело техники.

Между нависающим капюшоном и лицом монаха как раз достаточно места, чтобы упереться в губы и опереться спиной о внутреннюю часть капюшона.

Я ещё ни разу не вытаскивал камни при помощи ножа, но что-то мне подсказывало, что я справлюсь.

Эти топазы должны быть моими!

Их сияние притягивало взгляд, и я безрассудно лез вперед, позабыв обо всем на свете. Меня даже не смущало, что я могу упасть из-за одного неверного движения.

Больше того, меня даже не смущал зажатый в правой руке кинжал, из-за которого я не мог ухватиться за естественные изгибы каменной мантии.

Вообще, мой дальнейший путь был словно в желтом тумане — я понятия не имел, каким чудом я не сорвался в своем стремлении добраться до вожделенных топазов.

И только оказавшись на плече монаха и вынужденно разорвав зрительный контакт с топазами, я немного пришел в себя.

Какого, собственно, черта, мне так приспичило завладеть этими камнями?

Да, с одной стороны, эти камешки раз и навсегда решат все мои финансовые проблемы, но с другой, они явно оказывали на меня ментальное воздействие.

Но больше всего меня смущало молчание Виша.

Фамильяр как будто сказал все, что хотел, и сейчас в очередной раз наблюдал, как именно я поступлю…

Брать или не брать — вот в чем вопрос.

Помнится, я говорил, что умею делать выбор? Что ж, видимо этот мир решил в очередной раз меня проверить.

*выход силой (выход на две) — силовой прием, при котором человек, подтягиваясь на турнике, закидывает тело выше перекладины, в конечном итоге оказываясь над ней.

— Так, Макс, — я постарался отрешиться от всего и вся и проанализировать сложившуюся ситуацию. — Сначала думай, потом делай.

Вообще, я всегда придерживался и стараюсь придерживаться такой позиции.

На мой субъективный взгляд, физическая сила — это путь в никуда. Да, ты можешь стать чемпионом мира, но всегда будет кто-то, кто окажется сильнее или круче тебя.

Это я понял на тренировках по АРБ.

В какой бы хорошей форме я ни был, старшие товарищи и тренер раз за разом меня побеждали.

Эти проигрыши, конечно, подстегивали мои амбиции, но после того, как я сломал себе ключицу, я понял — путь физической силы — это путь травм. И чем их больше, тем тяжелее двигаться дальше.

К счастью, это понимание пришло ко мне вовремя, и я, вместо того чтобы идти в профессиональный спорт, сосредоточился на, скажем так, ОФП*.

Я достиг того уровня, когда с легкостью мог справиться с тремя-четырьмя гопниками или даже подвыпившей компанией, и в дальнейшем просто поддерживал текущий уровень.

Умение махать руками и ногами, а при случае и кинуть противника через бедро или взять на болевой, давало мне уверенность в себе и в завтрашнем дне.

Но выйди против меня профессиональный боксер, я бы… не стал с ним биться.

На таком уровне любая драка — это почти стопроцентные травмы, а я слишком дорожу своим здоровьем, чтобы решать дело кулаками.

Ещё раз — одно дело уличная стычка с гопниками, в которой невозможно договориться, другое — бой с профессионалом.

Профессионал прекрасно понимает все риски, и с бо́льшей вероятностью предпочтёт договориться. Ведь я тоже могу нанести серьезный вред его здоровью.

В общем, в итоге я пришел к тому, что мой выбор — это ум.

Да, на этом пути тоже много конкурентов, но проиграв схватку интеллектов, ты ничего не теряешь.

Да, неприятно, когда тебя переигрывают, но всяко лучше, чем сломанное колено или выбитый передний зуб.

Но был и ещё один аргумент в пользу интеллектуального развития.

Решать вопросы умом, а не силой — это, как бы банально ни прозвучало, выгодно.

А я люблю выгоду.

— Так, Макс, — я поудобней устроился на каменном плече монаха и принялся анализировать события последних нескольких минут. — Давай разбираться.

Первое. Виш с самого начала намекнул, что это будет какое-то испытание. И что-то мне подсказывает, что этот выбор из той же оперы, что и саркофаг.

Второе. Топазы совершенно точно оказывали на меня ментальное воздействие, а это неприемлемо.

Третье. Даже если я заберу себе эти топазы, то банально не смогу их реализовать.

Мне просто никто не даст настоящую цену — раз. Или, узнав, что у меня с собой такое сокровище, попытаются убить — два.

Нет, рано или поздно я их реализую — но для начала мне придется создать себе репутацию и встроиться в высшее общество Империи.

Четвертое. Что произойдет со статуей после того как я достану из нее топазы?

Судя по грудам камней, валяющихся по углам — ничего хорошего. Да и потом, смогу ли я преодолеть влияние этих топазов?

Что-то мне подсказывает, что нет.

Пятое…

В голове крутилась какая-то мысль, но я все никак не мог её поймать.

Казалось, что вот-вот, и я пойму что-то важное, некий нюанс, некую подсказку…

Точно, подсказку!

Виш не случайно заострил внимание на этой статуе… Как он сказал? Все в твоих руках? Не-ет, там было что-то другое… Что-то похожее…

Все в твоих… Все в руках… Все твое в руках!

Точно, Виш сказал: И помни, все твое в руках.

Было бы глупо игнорировать такой откровенный намек, и я, стараясь не заглядывать монаху под капюшон, убрал кинжал в Инвентарь и принялся спускаться на пол.

К черту эти топазы!

Вот не зря у меня на душе было неспокойно! Тут и ментальное влияние этих камушков, и небольшая, но существующая вероятность, что статуя оживет — привет, Бьёрн!