Казалось бы, меня должен был охватить ужас — лес, собачий холод, волчья стая с одаренным вожаком, но я не чувствовал страха.

Да и какой страх может быть, когда у меня с собой золото?

Понятно, что четыреста золотых, которые пойдут на закупку сельди, неприкосновенны, но благодаря продаже части трофеев, у меня образовался личный запас в тридцать с чем-то золотых.

В общем, я и не думал бояться. И волчара это увидел.

А я понял — он не нападет. Но и отступить не имеет права, поскольку за ним сейчас внимательно наблюдает разбежавшаяся по кустам стая.

— Не нападайте на людей, — посоветовал я волку, отходя спиной к заглохшей мотособаке. — Иначе мы снова встретимся, но разойтись краями уже не выйдет.

Не знаю, понял ли меня волк или нет, но все то время, пока я убирал тело первого хищника с пути и заводил мотособаку — к счастью, волки не смогли её повалить — вожак так и не напал.

— Повезло, — прокомментировал Виш, стоило нам покинуть место скоротечной схватки.

— Просто он понял, что проиграет, — не согласился я. — Какие-то дурные волки, не находишь? Надо было вчера их шугануть.

— С двумя золотыми, которые ты выделил себе на защиту? — скептически отозвался Виш. — Ну-ну…

— Ты, я вижу, отошел? — после скоротечной схватки на меня навалился откат, и я покрепче схватился за руль.

— Когда я говорил про обеты, — сухо отозвался Виш, — я имел в виду что-то полезное. Например, не употреблять алкогольные напитки или не дымить папиросами. Это — рационально. Тут и польза для твоего магического развития, и достойная награда от стелы. А сейчас…

— Награда жидковата будет? — усмехнулся я.

— Да при чем здесь это! — возмутился Виш. — Ты просто не представляешь, во что ввязался со своей клятвой! Я думал, что ты рациональный делец, Макс. А ты оказался наивным идеалистом.

— Поживем-увидим, — не стал спорить я. — Сейчас самое главное — заключить сделку.

— Это да, — согласился Виш. — Надеюсь, ты понимаешь, что на обратном пути нас будут ждать?

— Понимаю, — кивнул я, сбрасывая скорость перед поворотом.

— И в этот раз Уваровы подготовятся получше.

— Тоже думаешь, что это Уваровы?

— А кто еще? — продублировал мои мысли Виш. — Им же не сам ты нужен, а Камнева оставить без первого номера. Ты, Макс, в этой войне играешь хорошо если вторую роль.

— Ну и славно, — я и не подумал расстраиваться. — Мне, главное, из Храма выпуститься, а дальше будет проще.

— Планируешь сделать ставку на рыбу и морепродукты? — предположил Виш. — Ты же понимаешь, что этот рынок уже поделен?

— Посмотрим, — туманно отозвался я, не спеша делиться с Вишем своими планами. — Ты лучше вот что скажи, мне кажется, или мотособака как-то тяжело идет?

— Не кажется, — Виш моим ответом явно остался недоволен. — А чего ты хотел при такой нагрузке?

— Ну, десять коробов она худо-бедно тянет, — не согласился я. — Но я рассчитывал на больше.

— Шестьсот бочек от Анисима, — смекнул Виш. — В короб влезет шесть бочек… Десять ходок, Макс.

— Вот-вот, — поморщился я. — Коробы, в принципе, сделать не проблема. Вопрос, справится ли мотособака?

— Очень сомневаюсь, — Виш покачал головой. — Энергокристалла должно хватать на месяц бесперебойной работы, а ты его за сутки досуха выпил. Точнее не ты, а груз.

— Главное, что увезла, — отмахнулся я. — Но больше, скорей всего, не потянет…

— Что будешь делать?

— Пока не знаю, — протянул я, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Слушай, Виш, а Анисим, он, получается, стихийник?

— Ну да, — Виш не понял, с чего это я вдруг вспомнил про норвежского помора.

— Он Маг Воды?

— Скорей всего, — подтвердил фамильяр. — Причем, судя по толщине ледяной корки, минимум третьего ранга. А что?

— Да так… Я тут вспомнил, что их корабль двигался быстрее шхуны Пахома, и засомневался.

— А, ты про воздушника? — кивнул Виш. — Скорей всего это кто-то из команды Анисима.

— Или он сам?

— Или он сам, — немного подумав, согласился Виш. — Очень маловероятно, но кто знает, какой у него дар?

— А ты сможешь вычислить воздушника, если это окажется кто-то из команды?

— Ты мои расценки знаешь, — усмехнулся Виш.

— Золотой?

— Золотой.

Дальнейший путь мы провели в тишине.

Не знаю, о чем думал Виш, но я и так, и сяк прикидывал, как уложиться в одну, максимум в две ходки.

Правда, пришлось прерваться, чтобы убрать с дороги поваленную наемниками сосну, но это не заняло много времени.

В Николаевку я прибыл ближе к вечеру. Проверил, как дела у Дениса с Марысей, отдал ребятишкам восстанавливающее зелье и заказал у столяра Сергея ещё сорок коробов.

За оптовый заказ Сергей взял по три серебрушки за короб и обещался управиться за два с половиной дня.

Здравый смысл подсказывал, что я, скорей всего, не смогу увезти пятьдесят прицепов, но я решил рискнуть.

Если получится — сумею уложиться за одну ходку. Если нет — то придется делать пять ходок, но обратно буду мчаться без груза.

Я говорил, что не люблю, когда слишком многое зависит от других людей?

Так вот, эти два с половиной дня были для меня сущим адом.

Староста Пахом должен был отвезти меня на встречу с Анисимом, столяр Сергей — успеть подготовить коробы с салазками, Охотник Даниил — следить, чтобы в деревне не появились чужие…

Денис с Марысей обещали почисть три бочки рыбы, рыбак Игнат продал мне дом для ребят, а местный балабол Антип с удовольствием стал моим информатором…

Я разрывался между подготовкой к встрече с Анисимом и подготовкой к открытию будущей лавки.

Я одновременно волновался за уйму вещей.

Пахом соскочит в последний момент, Анисим не придет в установленный срок, возникнут проблемы с норвежцами, в Николаевку нагрянут наемники Уваровых…

В общем, когда настало время выходить в море, я с облегчением выдохнул.

По крайней мере, коробы были готовы, шхуна Пахома ждала на причале, а охотник Даниил вместе с Денисом были готовы в точности выполнить все мои ЦУ.

Я все так же нервничал, что в любой момент все пойдет не по плану, но по крайней мере прошел самый худший страх — страх ожидания.

На корабль Пахома я грузился внешне бесстрастно, но внутри меня все так и клокотало от предвкушения и нетерпения.

Ведь эта сделка по вложенным нервам могла посоперничать с разорением Крысина.

И если хоть один пункт не сработает…

Впрочем, лучше об этом не думать.

— Готов, Макс? — Виш, чувствуя мое волнение, прижался ко мне всем телом.

— Не очень, — кажется, я забылся и ответил фамильяру вслух.

Впрочем, плевать. Косые взгляды Пахома — это меньше, что волнует меня в данный момент.

— Я скажу тебе одно, Макс, — Виш, стоит признать, относился к моему плану, мягко говоря, скептически. — Ты самый сумасшедший торговец, которого я встречал в жизни.

— Я знаю, Виш… — едва слышно шепнул я, занимая свое место на борту.

На берегу Денис, Даниил и Сергей готовили коробы и ждали моего возвращения.

— Бездна его знает, получится у нас или нет, — дракончик с сомнением покосился на берег. — Но это однозначно будет интересно!

— Тоже так думаю, — беззвучно отозвался я и повысил голос. — Поехали!

Вообще, события последней недели остались в памяти рваными мазками.

Сначала шли «старые» — знакомство со старостой, встреча с Дениской и его семьей, первый выход в море…

Затем посвежее — поездка в Николаевск и стычка с наемниками, замерзший егерь Немиров, растороговка с Игорем Андреевичем, банк, торговая палата, сборы…

И напоследок совсем недавние — стычка с волками и многочисленные хлопоты в рамках подготовки к «Золотой сделке», как её называли в селе.

Казалось бы, при чем здесь моя сделка и жители Николаевки?

О, как оказалось, в забытой империей деревушке кипят такие страсти, что ни в жизнь не поверишь!