— Но в следующий раз он может снова потребовать… рассказать всякое…

— Ты новик, он наставник, — отрезал я, радуясь про себя, что у меня появился канал для скармливания Крысину дезинформации. — Так и должно быть. Не парься, Антон.

— Правда? Спасибо, Макс…

— Без проблем, Антон. И да, если сможешь раздобыть нурс, то я куплю его у тебя за любые деньги.

Парнишка ненадолго завис, и я думал, что так и уйдет, но магик все не выдержал и поинтересовался:

— Но… зачем они тебе, Макс?

— Это настолько наивно, что мне его даже жаль, — усмехнулся Виш. — Ведь он только что признался в том, что Крысин взял его в оборот. Интересно, что он ему пообещал?

«Наверняка что-то связанное с магией», — предположил я, а вслух сказал совсем другое.

— Это секрет, Антон… Но тебе, так и быть, скажу. Дело в том, что я продаю их в обход Крысина… портальному смотрителю.

— Зачем?

— А черт его знает. Может порталы ими заряжает, может солит… Берёт, и ладно.

— И дорого берет?

— А вот это уже, Антон, секрет фирмы.

— Да, я понимаю…

— Вот и ладушки, Антош. Я спать.

— Да, доброй ночи, Макс…

Пожалуй, впервые за все мое пребывание в Храме, я засыпал с широкой улыбкой от уха до уха.

Крысин не просто попался на мой крючок, он заглотил его по самые гланды!

— Ну что, Макс, все готово?

— По идее, да, — я еще раз мысленно пробежался по плану и чуть ли не в сотый раз принялся проверять работу мотособаки.

С момента боевого крещения новиков прошел месяц, и Проколы перестали быть для нас чем-то страшным.

Да, не обошлось без смертельных случаев, да, Крысин все так же гадил, но жизнь в Храме вошла в колею, что ли?

Когда живешь в постоянной смертельной опасности, начинаешь потихоньку к ней привыкать.

Страх смерти или же неудачи — как оказалось, для некоторых это актуальнее — никуда не девается, но организм, привыкая жить в таком ритме, адаптируется.

И вот, спустя какой-то месяц, ты уже сам ждешь вылазки в Прокол!

Непросто признавать, но за те пять недель, которые мы провели в Храме, из нас сделали самых настоящих адреналиновых наркоманов!

И если я, благодаря Вишу, прекрасно осознавал, что происходит, то остальные новики свято верили, что наконец-то нашли в этом мире свое место.

И мне трудно было их судить — посещение Проколов щекотало нервы — раз, делало нас капельку сильнее — два, и, наконец, служило отличным источником обогащения — три.

Дошло до того, что в какой-то момент по Храму прокатилась волна дуэлей за право закрывать сверхурочные Проколы!

Впервые за последние несколько лет Храм смог выполнить месячный план по закрытию Проколов, а Михайлов был на седьмом небе от счастья.

Князь мыслями уже был в столице и вовсю готовился к триумфальному возвращению ко двору.

Этим он, кстати, окончательно разочаровал Камнева. Воин втайне надеялся, что Михайлов вернется в армию, но князь решил сменить тяготы армейской службы на придворные интриги.

Казалось бы, какое мне дело до триумфального возращения Михайлова ко двору?

Как оказалось, самое прямое.

Поскольку Храм, да и Империя, как я понял, переживали не самые лучшие времена, финансирование было серьезно урезано, и наставников можно было пересчитать по пальцам.

Настоятель Храма, князь Александр Алексеевич Михайлов, будучи Воином-Полководцем седьмого ранга, он пребывал на текущий момент в чине полковника.

Его зам по учебной части, граф Иван Сергеевич Назыров — Маг-Ученый седьмого ранга, статский советник и наставник по магической подготовке.

Барон Дмитрий Иванович Камнев, единственный Воин-Привратник десятого ранга, уволенный из армии в чине майора, выступал одновременно и в качестве наставника по воинской подготовке, и в качестве неофициального куратора новиков.

Андрей Иванович Крылов — Инженер-Изобретатель седьмого ранга, наставник по инженерной подготовке и местный энтузиаст технического развития страны.

Иван Алексеевич Войтович — Маг-Иллюзионист седьмого ранга, наставник по гуманитарным предметам, то бишь по истории и культуре Империи.

Лука Антонович Крысин — Инженер-Подборщик седьмого ранга, официальный куратор новиков и не менее официальный скупщик Храма.

Иннокентий Сергеевич Жарков (я все-таки узнал его отчество) — Маг-Портальщик девятого ранга, портальный смотритель и, как оказалось, неофициальный торговец Храма.

По крайней мере, это были те одаренные, которые взаимодействовали с новиками и которых я знал лично.

Из этих восьми одаренных, нами занимались всего четверо — Назыров, Камнев, Войтович и Крылов. В то время как количество новиков перевалило за сто человек.

Основной пик прибытия форточников пришелся на первые две недели, и это, по словам наставников, было в порядке вещей.

Дважды в год, в конце марта и в конце сентября, форточники шли непрерывным потоком. В прочие месяцы форточники тоже оказывались в этом мире, но их количество резко падало. Один-два в неделю, не больше.

И я, честно сказать, был рад, что основной пик прибытия форточников подошел к концу.

Почему? Да потому что забота о новеньких упала на мои плечи!

Поскольку наставники зашивались и даже не успевали проводить уроки, то «старички» — я, фон Штерн, Бур, Линок, Кирик и Хлостя вынуждены были подключиться к этому процессу.

Как нетрудно догадаться, в качестве сержантского состава.

Был, правда, ещё и Ростик, которому вместо ступни поставили протез, но он был совсем плох.

После смерти Илана, из новика будто бы вынули стержень, и он полностью замкнулся в себе.

Я пытался его пару раз разговорить, но, похоже, именно меня он и винил во всех своих бедах. Фон Штерн и Бур тоже пробовали растормошить Ростика, но он все равно отказывался идти на контакт.

Как ни прискорбно, но Ростик сам сделал свой выбор.

У него был шанс проявить себя в Инженерном деле — собственно, единственный Путь, который ему оставался, но вместо этого, Ростик предпочитал жалеть себя.

И не просто жалеть, но ещё и украдкой делать мне подлянки.

Гвоздь в сапоге, вылитое в постель ведро воды, подброшенная под подушку гнилая рыба…

Каждый раз Ростик бывал сильно бит и на несколько дней отъезжал в больничку. Вот только по возвращению, все начиналось сначала.

Мне и так хватало проблем — управленческих, экономических, магических и военных — а тут еще этот чертов Ростик!

Вот ей Богу, время от времени я всерьез задумывался о том, чтобы его по-тихому придушить.

Руководство сотней форточников, торговая афера по разорению Крысина, закрытие Проколов, подготовка к досрочной сдаче экзаменов, индивидуальные задания с Назыровым…

Все это сжирало время, и мелкие гадости обиженного на жизнь новика были уже за гранью добра и зла.

Да и потом, Степан, который так и не оставил своих амбиций, тоже время от времени подкидывал проблем — то зацепится с кем-то из форточников, то начнет сколачивать свою коалицию…

И если раньше Владимир с Иваном держали его в узде, то после расширения корпуса новиков до сотни человек, следить за Степаном стало несколько проблематично.

Да, можно было сформировать отделение из таких же проблемных типов, как Степа, и поставить его командиром, но это было бы выстрелом себе в ногу.

Кому нужно отделение, командир которого упрямо продвигает разбойничьи порядки?

Вот и приходилось разрываться между новиками, торговыми делами и учёбой.

Про занятия с Назыровым я вовсе молчу.

Он не просто занимался со мной прокачкой энергоканалов и введением в стихию Огня, но и банальным образом меня… исследовал!

Замерял магический потенциал после закрытия Проколов, высчитывал емкость внутреннего источника, вел подробный дневник физических и магических изменений.

В общем, граф Назыров с головой ушел в написание научной работы.