Ну и четвертое — большинство новиков имело военную подготовку, даже крестьяне. Наверняка это была не случайная удача, а постоянная практика, что не лучшим образом характеризовало прочие миры.

Впрочем, здесь и сейчас мне было это на руку.

— Хорошо, — стоило последнему новику закончить рассказывать о себе, как я тут же взял ход беседы в свои руки. — А теперь посмотрите на полосу препятствий. Есть мысли, как её проходить?

Форточники дружно повернулись к выстроенным из дерева конструкциям, но высказывать мысли не спешили.

Я же и не думал подсказывать.

Моя задача — выбрать себе помощника. Я, конечно, могу выполнять обязанности и командира отделения, и командира взвода, но это очень непросто.

Следовательно, лучшим вариантом будет назначить командиром кого-нибудь из новиков.

И пока что из всех кандидатов мне больше всех понравился Владимир.

Он был сотником — раз. Совершенно не боялся Степана и его дружков — два. И от него веяло житейской мудростью и рассудительностью — три.

К тому же сюда он попал со своим другом Иваном, а значит у него уже есть готовый помощник.

— Неплохой выбор, — согласился Виш, развалившись у меня на плече. — Что скажешь насчет Степана?

«После того, что сейчас было, точно нет, — мысленно отозвался я. — Мне в отделении бандитские порядки не нужны».

— Я бы к нему присмотрелся, — Виш лениво взмахнул крылом. — Он не из тех, кто довольствуется малым.

«Посмотрим, Виш».

Что-что, а в мгновенное перевоспитание разбойников я не верил.

— Итак, бойцы, ваши предложения!

Новики отвечать не спешили. Не то боялись показаться дураками, не то не знали, что сказать.

— Классическая полоса испытаний, — подал голос Владимир. — Первый отрезок, — он указал на ряд деревянных щитов, выполняющих роль барьеров, — на выносливость. Тут главное не сбить дыхалку.

Я согласно кивнул, мысли бывшего сотника на сто процентов совпадали с моими.

— Второй отрезок — он указал на подвешенное в воздухе бревно, — на координацию. Третий, — кивок на двухметровую деревянную стену, — на сплоченность. Ну а дальше все на силу и выносливость.

— Отлично, Владимир! — новик, сам того не зная, помог мне сделать выбор. — Новик Владимир назначается командиром отделения!

Сам Владимир невозмутимо кивнул, а остальные отреагировали более интересно.

Степан недовольно поморщился, ремесленники, переглянувшись, пододвинулись ближе к солдатам, ну а крестьяне машинально выпрямились.

— Заметил, Макс? — Виш кивнул на ремесленников. — Сначала они прибились к бандитам, но сейчас поменяли свое мнение.

«Заметил, — усмехнулся я. — Если у Степана и были призрачные шансы подмять под себя власть, то сейчас точно ничего не выйдет. Что крестьяне, что ремесленники — Владимир в качестве командира устраивает всех».

— Пообещай им что-нибудь за победу, — посоветовал Виш. — Хотя, чего это я тебя учу? Ты и сам все знаешь.

«Знаю, — согласился я, — но все равно спасибо, что напомнил».

— Владимир! — я посмотрел на подобравшегося новика. — Ставлю задачу. Пройти полосу испытаний лучше остальных отрядов. Сумеете — каждый получит по серебряной монете и доступ к некоторым ингредиентам.

Как только я узнал, что у меня в отделении будет кожемяка, мне сразу же пришла мысль сделать из шкуры Червя что-нибудь полезное.

Заодно и заложу основу собственного, в обход Крысина, рынка.

— Придете последними — все отделение отправится на десятикилометровый марш-бросок.

— Не отправимся, — Владимир окинул теперь уже свое отделение тяжелым взглядом. — В колонну по два стано-овись!

Я с удовольствием посмотрел, как отделение споро строится. Иван, не дожидаясь приказа своего товарища, уже подсказывал новикам — кому добрым словом, кому затрещиной.

Эх, и не зря говорят — человек может бесконечно смотреть на то, как горит огонь, течет вода и работают другие люди!

Я бы последнее немного изменил — и на то, как слаженно работают другие люди!

— Господин… Макс, — Владимир немного замялся, не зная, как ко мне обращаться. — Отделение к прохождению полосы готово!

— Отлично, Владимир, — кивнул я, смотря на две колонны по пять человек и стоящего во главе командира. — А теперь подвинься.

Владимир хоть и подвинулся, уступая мне место, но в его глазах застыл немой вопрос.

— Полоса проходится двойками, — пояснил я. — И мы с тобой пойдем первыми.

Наверное, если бы я проходил эту полосу сразу после появления в этом мире, мне пришлось бы нелегко.

Координация, сила, ловкость, выносливость, дыхалка — многочисленные этапы представляли собой серьезное испытание даже для одаренного.

Но после закрытия Проколов, я действительно стал мощнее, и прохождение полосы не стало для меня проблемой.

В отличие от остальных.

И если Владимир, благодаря моей помощи, прошел полосу довольно быстро, то другим новикам пришлось попотеть.

В итоге, четыре часа пролетели незаметно.

Мы бегали, прыгали, ползали, забирались по канату и уклонялись от мешков с песком и это было… интересно.

Но ещё интересней оказалось наблюдение за новиками.

После того, как командиры отделений прошли полосу — Буру пришлось непросто, но он справился — Камнев собрал нас вокруг себя и начал задавать простые в общем-то вопросы.

Почему этот новик выбрал именно этот путь?

Зачем тот новик взял доску с предыдущего испытания?

Кто в двойке взял на себя лидерство?

И так далее, и тому подобное…

Сначала я думал, что таким образом Дмитрий убивает время, но в какой-то момент осознал, что смотрю на преодолевающих полосу новиков, как на детали одного механизма.

Внезапно оказалось, что действия новиков говорят громче, чем их слова.

Кто-то совершенно не умел работать в паре, кто-то до дрожи боялся двухметровой высоты, кто-то пер напролом, и не думая трезво оценивать ситуацию…

И Камнев, задавая нужные вопросы, подсвечивал нам слабые и сильные стороны новиков.

За какие-то четыре часа я составил представление обо всех без исключения новиках и уже примерно понимал, как каждый из них поведет себя в Проколе.

Но основное внимание я, конечно же, сфокусировал на своем отделении.

Уж не знаю, что стало решающим фактором — обещанные мной награда и наказание или руководство Владимира, но отделение первым выполнило установленный Камневым норматив.

Ребята пришли первыми, на несколько минут обогнав отделение фон Штерна, и это не могло не радовать.

Затем был обед, на котором мои новики получили заслуженную награду в виде серебряной монеты, а следом наступил долгожданный урок истории.

По крайней мере, для меня.

После вынужденного признания себя Пылаевым, в моей голове появились часы с обратным отсчетом, и я цеплялся за любую возможность узнать о внешнем мире побольше.

Было очевидно, что из Храма нужно было валить, но сделать это нужно было с умом.

И урок истории, на мой взгляд, был лучшим источником информации.

— Приветствую вас, господа!

Наставник Войтович смотрел на полную аудиторию с явным удовлетворением.

Казалось, его нисколько не смущает, что вместо восьми новиков ему придется учить тридцать с гаком студентов.

Наоборот, учитель истории так и светился от радости.

— Вы не представляете, как приятно видеть столько новых лиц! — Войтович приветливо улыбнулся и погрозил пальцем отвлекшемуся на что-то Степану.

— Господа, у каждого из вас будет шанс стать влиятельным гражданином Империи, и только от вас зависит, воспользуетесь ли вы этим шансом.

Войтович покосился на задние ряды аудитории, где о чем-то спорили аж три новика, и щелкнул пальцами.

По аудитории пробежал ветерок, а троица болтунов, получив воздушные щелбаны, тут же замолчала.

— Я уже давно перестал питать иллюзии, что новики Храма — это разумные личности, отдающие себе отчет в необходимости моего предмета, — дружелюбно усмехнулся Войтович. — Но спешу вас заверить, господа…