— Это неудобная для вас сделка, — не согласился я. — Зато честная и прозрачная. Меня в свое время поставили перед фактом.

— Ты получил личное наставничество! — возмутился граф. — Да об этом мечтают даже отпрыски дворянских родов!

— Получил, — не стал спорить я. — Но просил ли я об этом? Иван Сергеевич, ещё раз, мне нужные гарантии досрочного выпуска.

— Ты же понимаешь, что это физически невозможно, Огнев?

— Я понимаю, что вы умнейший человек в этой богадельне, и вы наверняка уже подложили соломку. Мало ли кого назначат следующим настоятелям Храма?

Граф дернул щекой, но отвечать ничего не стал. Вместо этого он уставился на меня самым тяжелым взглядом из своего педагогического арсенала.

Эта немая дуэль длилась почти минуту, после чего Назыров устало махнул рукой.

— А, Бездна с тобой!

Ругаясь себе под нос, граф выдвинул верхний ящик своего письменного стола и выложил на стол заверенный храмовый бланк с подписью князя.

— Не спрашивай, откуда это у меня, — предупредил Назыров и ткнул в середину бланка. — Видишь эти три поля?

— Вижу, — подтвердил я. — Инженерное, военное, магическое дело?

— Именно, — кивнул граф. — В твоём случае полей должно быть четыре, но кто знал, что нам понадобится нестандартный бланк…

— У меня есть подтверждение от наставника Крылова, — я выложил на стол бумагу, подтверждающую сдачу инженерного экзамена.

— Пойдет, — кивнул Назыров, взмахивая рукой.

Бумаги засияли, и в следующий миг два бланка объединились в один. Три поля превратились в четыре, одно из которых было уже заполнено.

— Берешь этот бланк, — граф развернул бумагу к себе и что-то размашисто написал на втором поле. — Сдаешь экзамен у Камнева и, после завершения своего основного экзамена, приложишь его к стеле.

— И все?

— И все, — подтвердил граф. — Твое пребывание в Храме официально окончится. Но ты должен понимать, что не подтвердив своего дворянства, ты будешь серьезно ограничен в своих правах.

— Мы с Камневым подали ходатайство почти месяц назад, — нахмурился я.

— Запрос на подтверждение твоего кровного родства с ветвью Пылаевых все еще находится на рассмотрении в императорской канцелярии.

— Ладно, — проворчал я, протягивая руку за бланком, — разберусь.

— Не так быстро, — граф выхватил документ у меня из-под носа и холодно улыбнулся. — У меня тоже есть условия.

— Слушаю вас, Иван Сергеевич.

— Первое, ты раскроешь описание дара, который получишь от стелы. Второе, с тебя, Огнев, одна услуга лично мне. Третье, с тебя тысяча золотых.

— Вот скотина! — вопль Виша заставил меня вздрогнуть. — Негодяй! Мерзавец! Сволочь!

— Сотня, — я решительно покачал головой. — И обойдемся без услуг. С первым пожеланием согласен.

— Девятьсот пятьдесят и услуга, — нахмурился граф.

— Сто пятьдесят и вопрос закрыт.

— Девятьсот и я вынужден настаивать на услуге.

— Двести и обойдемся ни к чему не обязывающей дружеской беседой…

Спор продолжался почти полчаса, и то, я начал закругляться, вспомнив про договоренность с фон Штерном.

В итоге сторговались на семь сотен золотых, взаимовыгодной встрече и демонстрации полученного от стелы дара.

Прощание с графом вышло скомканным, но мне было плевать.

Честно говоря, я был об этом человеке более высокого мнения, но его попытка выжать из меня по максимуму испортила все впечатление.

Да и его осведомленность о прибыли в тысячу золотых — причем Назыров с лёгкостью связал Дмитрия и меня — наводила на подозрения…

В общем, граф Назыров меня разочаровал. И если раньше я планировал отнестись к нему по-человечески, то сейчас поменял свое мнение.

Верну, как говорится, той же монетой.

— И правильно, Макс, — поддержал меня Виш. — С первым покончено. Идем дальше?

«Да, — мысленно кивнул я. — Сначала на полосу, заранее попрощаемся с ребятами, а потом к Ростику. Пришло время возвращать долги».

— Побратимы, ровно через год я буду ждать вас у выхода из Храма. Если к тому моменту вы не передумаете, приму всех без исключения.

Я внимательно посмотрел на замерших передо мной форточников.

Бур, Линок, Владимир, Иван, Илларион, Григорий, Василий, Борис, Леонид — большинство из них выбрали Воинский или Инженерный Путь и уже уверенно командовали своими отделениями.

Владимир, так и вовсе занимал должность командира взвода, ну а по факту выполнял обязанности сотника, совсем, как в его прошлой жизни.

Все эти форточники по достоинству оценили мое к ним отношение — огромные скидки на ингредиенты, забота во время закрытия Проколов, редкие, но стабильные игры на сплочение коллектива…

Мы, не побоюсь этого слова, стали настоящей семьей.

Пусть мы и провели вместе полтора месяца, но за это время мы вместе ели, вместе спали, вместе тренировались и учились. Ну и самое главное — мы вместе сражались.

Во время срочки я нашел в армии своих лучших друзей. В Храме я нашел побратимов.

Достаточно одного боя, чтобы понять — твой человек стоит плечом к плечу или не твой. У нас же таких боев прошли десятки.

И я не просто видел сейчас перед собой побратимов, я смотрел на свою будущую команду.

Владимир, Иван, Бур, Василий — основа моей будущей службы безопасности или родовой дружины.

Илларион, Григорий, Борис и Леонид — мои будущие бизнес-управляющие.

Ну а Линок, неожиданно для меня, заинтересовался торговлей, и в перспективе имел шансы стать моим помощником.

В общем, я видел перед собой не только побратимов, с которыми прошел огонь и воду, но основу своей будущей торговой империи.

Ведь если так вышло, что мне пришлось задержаться в Храме на полтора месяца, почему бы заранее не наметить перспективы развития?

Через год, если у меня все получится, то ко мне примкнут решительные и понюхавшие пороху Инженеры и Воины, с опытом управления и умением адаптироваться к сложным ситуациям.

Ну а если у меня не получится, то мужики с лёгкостью найдут себе место под солнцем.

Причем неважно, останутся в Храме или примкнут к какому-нибудь клану.

— По возможности буду поддерживать связь, — я сглотнул вставший в горле ком. — Вы, главное, не рискуйте понапрасну. Ну да чего уж я, сами все прекрасно понимаете!

— Понимаем, — усмехнулся Владимир, — уж насчет Проколов можешь быть спокоен. Здесь дураков нет, все понимаем, что жизнь одна. Ты сам, Макс, давай поаккуратней там.

Форточники согласно загудели, а я, не сдержавшись, смахнул скупую мужскую — настолько искренне эти здоровенные мужики выражали сейчас свою заботу.

— Через год, — повторил я, протягивая ладонь Владимиру. — Ровно через год.

Еще несколько минут мне жали руку и пытались раздавить в медвежьих объятьях — ей-Богу, если бы не ежедневные усиления тела, парни поломали бы мне все ребра!

Попрощавшись с побратимами — я был более чем уверен, что через год мы вновь удивимся — я направился к фон Штерну.

Фон Штерн, несмотря на то что мы с ним крепко сдружились, держался от остальных форточников слегка отстраненно. Потомственный дворянин, все дела.

Во мне же он видел ровню, такого же аристократа, каким являлся он сам, ну а я и не думал его разубеждать. Ведь какая разница, кем я был в своем мире? Во мне течет кровь Пожарских-Пылаевых, и я ощущаю себя соответственно.

— Вот что Ландер, — я, крепко пожав протянутую ладонь друга, посмотрел ему в глаза. — Более чем уверен, что у тебя уже есть понимание, куда двигаться после выпуска из Храма…

— Возможно, — не стал спорить фон Штерн.

— Но знай, если что, я и мой род придет тебе на помощь.

— И это взаимно, Макс, — серьезно кивнул фон Штерн, кидая мне обмен и предлагая принять десять самострелов. — Ты хоть и выбрал Путь Купца, но ведешь себя как благородный лорд. И что-то мне подсказывает, что наши пути ещё не раз пересекутся.