— Узнаешь чуть позже, — хихикнул фамильяр. — Иначе будет… неинтересно!

Неинтересно ему, видите ли, будет!

Впрочем, я не стал ничего ему отвечать и, стиснув в руке телескопическую дубинку Илона, неохотно шагнул вперед.

Прямо в беспросветную тьму склепа.

Вот только стоило мне оказаться внутри, как тьма тут же отступила, сменившись приятным полумраком.

Мир посерел, но я отчётливо видел все вокруг — и гладкие, как лед, стены склепа, и винтовую лестницу, уходящую вниз.

— Увидимся внизу! — бросил Виш, срываясь с плеча и исчезая за плавным изгибом лестницы.

Следом за ним мимо меня промчался призрачный Воин.

— Класс, — прошептал я себе под нос. — Молодцы, ребятки! Оставили меня одно в темноте…

— Не боись, Макс, — неожиданно для меня в голове раздался веселый голос Виша. — В этом подземелье разлито столько энергии, что я могу поддерживать с тобой связь из любой точки склепа.

— Ну хоть так, — делать было нечего, и я ступил на лестницу. — Если по пути мне встретится какой-нибудь скелет или зомби, ты меня предупредишь, или это тоже будет неинтересно?

— Не встретится, — обнадёжил меня Виш. — Камнев уже зачистил три пролета. Даже горгулий не пожалел.

— Ну хоть кто-то на моей стороне, — проворчал я, уже намного уверенней спускаясь по лестнице.

— Не прибедняйся, Макс, — хохотнул Виш. — Здесь навскидку с десяток тайников, в которых я чую золото. Это мы удачно зашли!

— Такое ощущение, что тебе здесь нравится, Виш.

— Конечно нравится, — не стал спорить фамильяр. — Здесь же Сила прямо в воздухе разлита! Если ты не будешь хлопать ушами, и начнешь вдыхать её в себя, прогоняя через энергоцентры и энергоканалы, тебе тоже начнет здесь нравиться.

— А ничего, что это магия Смерти?

— Для обычного одаренного — это проблема, да, — согласился Виш. — Но у тебя есть я. Считай, что я выступаю в роли специального фильтра, не пропуская эманации Смерти. Так что можешь спокойно гонять очищенную Силу по своей энергоструктуре.

— Я ненароком не прыгну на второй ранг?

— Не должен, — немного подумав, сообщил Виш. — Но если все пойдет по плану, то к закрытию этого Прокола, у тебя будут энергоканалы третьего ранга. А это, я скажу тебе, отличное преимущество.

— Подозрительно будет, — вздохнул я.

— По идее, да, — не стал спорить Виш. — Но Выносливость, которую тебе дарует стела за выполнение задания, отлично ляжет на усиленные энергоканалы. Дело за малым — уничтожить лича.

— Кстати о личе, — на очередном повороте моему взору открылись несколько груд костей, бывшие совсем недавно скелетами, и две кучи камней — все, что осталось от горгулий. — У меня вопрос.

— Валяй! — благодушно разрешил Виш. — О, ещё один тайник!

— Как так вышло, что в моем мире столько книг, игр и фильмов про магию, тех же самых личей, нежить и так далее? Ведь у нас нет ничего такого. Максимум — дошедшие до моего времени легенды, мифы и детские страшилки.

— Хороший вопрос, Макс, — тут же посерьёзнел фамильяр. — Хороший и непростой. Не знаю, поймешь ли ты.

— А ты попробуй.

Чем ниже я спускался, тем чаще мне начинали встречаться останки нежити, и я в какой уже раз порадовался, что у меня на пути так удачно встретился Камнев.

— Вот тот же самый Камнев, про которого ты только что подумал, — прочитал мои мысли Виш. — Редчайший Путь Привратника, заточенный на закрытие Проколов. Вроде как, повезло, да? Но нет, по факту, это неслучайная встреча. Таких случайностей просто не бывает, Макс.

— Стела?

— В этом случае точно Стела, — подтвердил Виш. — Идем дальше, портальный смотритель. Снова повезло?

— Получается, или повезло, или снова стела.

— А вот и нет. Стела здесь не при чем, но встреча явно неслучайная. Я не буду сейчас морочить тебе голову и рассказывать, кто пытается играть во властелина мира, но поверь, Макс, большинство случайностей — неслучайны.

— Ты клонишь к тому, что все упоминания в моем мире про магию и всякое такое неслучайность?

— Определенно нет. Как стела притягивает нужных ей одаренных, образуя форточки между мирами, так и отголоски магии просачиваются в ваш мир. Сны, фантазии, идеи, которые далее выплёскиваются в виде историй.

— Я так и думал, — кивнул я. — тогда следующий вопрос — почему в моем мире нет магии?

— Боюсь, на этот вопрос тебе никто не даст ответ, — тут же посерьезнел Виш. — Даже если будет знать.

— Я просто подумал… — протянул я, обходя очередную кучку костей. — С каждым годом в моем мире все больше фэнтезийных фильмов, книг и игр. У нас есть даже целые классификации, не говоря уже о выдуманных мирах с максимально детальной проработкой.

— К чему ты ведешь, Макс?

— Все эти форточники, порталы между мирами, просачивающиеся отголоски магии… А что будет, если граница… исчезнет? В моем мире появится магия?

— Надеюсь, — голос Виша потух, что ли? — мы никогда об этом не узнаем.

— Но почему? Ведь…

— Макс! — Виш впервые перебил меня так грубо. — Просто поверь. Если кто-то сделал твой мир изолированным от магии и закрыл его от влияния стелы, значит так надо.

— Но…

— Вопрос закрыт, Макс. Это слишком опасная тема. Вырастешь до десятого ранга, тогда, возможно, мы вернемся к этому разговору.

— Ну, знаешь ли…

— Макс, пожалуйста.

В голосе Виша было столько… тревоги, что я решил не продолжать.

— Ладно, Виш. Что там по нежити? Где Камнев? Где лич? Где тайники?

— Спасибо, — шепнул фамильяр, тут же переключаясь на деловой тон. — Ещё три пролета, и ты окажешься в небольшом зале. В левом углу увидишь статую со сложенными лодочкой ладонями. Первый тайник там.

Слова Виша вновь оставили за собой легкую недосказанность, пробуждая в то же самое время недетский интерес.

Я поудобней перехватил дубинку и ускорил шаг — мне не терпелось найти тайник и посмотреть, каков будет улов.

На кости и редкие кучки камней я уже не обращал внимания — Камнев уничтожал всех и вся, ну а Виш, встреться нам на пути что-то интересное, обязательно бы подсветил находку.

Единственное, что привлекло мое внимание в конце лестницы — несколько звериных черепов.

В памяти сразу же всплыли прочитанные в какой-то книге костяные гончии.

— Виш, это костяные гончии?

— Не совсем, — тут же отозвался фамильяр. — Еще четыре зала, и поймешь, откуда здесь волчьи черепа.

— Ну ладно…

Не доверять фамильяру причин у меня не было, и я, спустившись с лестницы, вошел в небольшой зал.

Ну как зал… Складывалось ощущение, будто кто-то могущественный просто взял и вырезал огромный кубик, стороной в пять-шесть метров.

А потом облицевал его черным камнем.

— Это обсидиан, — подсказал вездесущий Виш. — Благодаря нему, магия не просачивается наружу.Статую нашел?

— Нашел.

Её трудно было не найти — огромная фигура монаха буквально нависала над каждым, кто оказывался в этом зале.

Судя по груде камней, валяющихся в остальных углах, здесь раньше было ещё три статуи, но время их не пожалело.

— Или не время, — загадочно уточнил Виш. — Все, Макс, дальше сам.

Дальше сам… Вот, ей-Богу, подчас без Виша было бы проще, что ли?

Он, конечно, старается, дает подсказки и всякое такое, но иногда лишь сильнее запутывает.

— Снова какой-то подвох?

— Я бы сказал нюанс, — поправил меня фамильяр. — И помни, все твое в руках.

— Что ты сказал? — последнюю часть фразы Виш произнес так невнятно, что мне пришлось его переспросить.

— Я говорю, все в твоих руках, Макс.

— Ну да, ну да…

Статуя монаха уходила под потолок, и сложенные лодочкой руки находились на высоте где-то четыре метра.

У меня не было с собой ни веревки, ни уж тем более стремянки, но, к счастью, каменные складки монашеской мантии позволяли забраться наверх.

Пришлось, конечно, попотеть, опытным путем определяя оптимальный маршрут, но в конце концов я смог забраться по складкам мантии и дотянуться до левой руки статуи.