— Беги без оглядки! — Брассика помчалась к выходу, словно отчаянная.

Атропа успела увидеть, как вихрь уронил гоблиншу, и её грузное тело при падении разбило бутыль. Тут же произошел громкий взрыв, сотрясший каменный свод. Остроухая бросила щит и побежала во мраке. Путеводной звездой ей служил мерцающий факел, быстро исчезавший за поворотом.

Вслед за первым взрывом послышались и другие, и вскоре посыпался весь тоннель, повалилась земля кусками на пол. Камни били сверху по плечам и макушке, и казалось, что Атропа никогда ещё так быстро не бегала от смерти. Пыль залезла в глаза, нос и уши, а потом сознание остроухой внезапно сомкнуло белой молнией…

— Командующий, первая линия прорвана! — салтыс Стефан выглядел разбитым. Маркус приказал ему отправиться к лекарю, но рыцарь не подчинился. — Я только что оттуда. С воздуха нас атакуют железные птицы.

— Пусть лучники займутся птицами. Где командир Брассика? — спросил Маркус.

Ему показалось, что лицо салтыса пожелтело от того, что женщину назвали командиром. Тем не менее, Стефан доложил, как Брассика проникла в канализацию для подрыва.

— Добро. Первую линию пробили только в одном месте?

— Больше прорывов я не видел.

— А стена? Она цела?

— Цела.

— Отправьте отряд с Лукой. Пусть люди Луки перекроют лаз. Бомбы приготовила Брассика — знаете, где искать?

— Да знать-то знаем, господин! — Стефан пожал плечами в непонимании. — Но как я отправлю Луку на прорыв, когда он нужен у Гончарной улице? Вы же сами приказали ему держать оборону на западном фланге.

— Отправьте отряд к месту прорыва, — повторил Маркус. — Завалите лаз. Если прорвут вторую линию, последней преградой для них останется этот замок.

Стефан ещё раз пожал плечами, развернулся и пошел исполнил приказ. Старый, опытный воин, знавший цену дисциплине салтыс более всего подходил на должность командующего обороной, подумал Маркус. Мало ли что случится…

Сидевший за столом бледнолицый Марик, вдыхая ладан, решился высказаться о сражении.

— Скажите, достопочтенный Маркус из Эйны, а скоро ли придет войско из вашего города?

— Скоро, — соврал он. Ему не понравилось, что его считают рыцарем из Эйны.

— Поторопились бы ваши эйнцы. Дьявольские отродья окружили город.

«Ну хоть бы ты палец об палец ударил, святоша», — подумал Маркус, не глядя на епископа.

Часлав в полном снаряжении готовился возглавить конницу. С его подачи летучую кавалерию приспособили для быстрой атаки и усиления ослабленных позиций в местах прорыва. Специальные проходы между улицами, сделанные при возведении баррикад, позволят Чаславу быстро и незаметно перемещаться по городу.

Маркус и члены совета предлагали Чаславу не принимать участия в бою, оставаясь в центральной башне под присмотром шоленской отборной стражи; в ответ на это предложение верховный шолен громко рассмеялся и надел рогатый шлем в знак презрения. Пока ещё остается рыцарем, сказал себе Маркус. Некоторые салтысы решились отправиться в бой, но большая часть укрылась в шоленском замке, отсиживаясь в самой крепкой башне.

Уже несколько часов машины бились об горящий вал и мощные укрытия. Первая линия, за исключением того, что металлический червь прорвался внутрь Данара, успешно держала натиск врага. Если прорытый тоннель перекроют, считал Маркус, целостность крепости будет восстановлена.

Никто не знал, ради чего напал Дрекавац на город, ибо дьявол не огласил своих планов и требований. Маркусу это показалось нормальным, а Рудольфу и священникам представилось как нечто демоническое и сакральное. Никто ничего не знает. Или никто ничего не понял.

— А если вторая линия будет прорвана? — вопрос задал Марик. Он облачился в яркую священную мантию, словно золото, серебро и драгоценный камень уберегут его от пронзающего вражеского клинка.

— Все силы нужно прилагать для того, чтобы этого не случилось.

— И всё же…

— Я сделал всё, чтобы враг остановился на второй линии. Третья линия — это мы с вами в замке. Чем дальше враг от замка, тем безопаснее городу.

— Если Данар падет, то все данарцы отправятся прислуживать Дрекавацу, — сказал Часлав. — Не сидите без дела, мой вам совет.

— Боги милостивые, помогите нам, рабам грешным! — яростно взмолился к потолку Марик. Ладан возле него скучился, собрался в одну большую белую тучу.

Рыцарю стало тошно смотреть на показную мистерию. Часлав, не обращая внимание на истошно молящегося, бесцеремонно оттолкнул человека с пути.

— Я отправляюсь к главным воротам, буду держать оборону, — сказал он. — Сигнальте рогом, когда понадобится моя помощь.

— Держитесь дружно, — пожелал Маркус.

— Буду быстр! — Часлав вышел вместе с сотней конников наружу.

В часовой башне лучников почти не осталось. Половину из них пожрали железные птицы, оставшиеся спустились внутрь и от страха заперлись в подвале. Тогда чудовища рванули к северному мосту, где стоял отряд Стефана и преграждал путь механоидам.

Ворота были сломаны, тараном шла орда механоидов.

Маркус приказал лить масло на приспешников Дрекаваца, даже если оно не успело вскипеть. Неуклюжий враг — обезоруженный враг. Этим преимуществом пользовались рыцари, сносившие конечности распластавшимся на земле механоидам.

Но железные птицы вызвали сумятицу в рядах. Марик, надышавшись ладаном, снова и снова задавал вопросы, когда будет подмога и как скоро снимут осаду, но Маркус лишь отнекивался или молчал; епископ молился, трясся в изнеможении, искоса поглядывая на улицу, ревущую от боя. Заметно нервничала знать.

— Вам бы не было повода бояться, будь вы внизу сейчас, — заметил Маркус. — Сидите здесь, как трусы, сторожите тронный зал.

— Мы берём пример с вас, господин Маркус, — парировал юноша в зелёном платье. Он не сменил одежду на доспехи, сидел за столом и томным взглядом покрывал зал. Слуга подливал ему в серебряный кубок.

— Если ситуация ухудшится, мой рыцарский долг присутствовать на поле боя, господин Радимир.

— О, вот как, — юноша взглянул внутрь бокала. — Что ж, буду знать. Давайте надеяться на то, что вам не придется обнажать свой меч. Ваши таланты определенно нужны здесь.

С восточных стен дважды протрубили.

— И там прорыв! — распорядитель указал пальцем на горящую башню.

— Как же так? — показательно возмутился юный Радимир.

«Прекрасный шанс сбежать из этого проклятого логова!», — подумал Маркус, надевая шлем.

— Уже уходите? — продолжал насмехаться Радимир. — Не забудьте, что на восточных стенах, ик, прорыв. Примените свои таланты.

— Маркус, возьми меня с собой, — Рудольф был настроен воинственно. Его серебряный молот, потертый от последних битв, грозно лежал на плече священника.

— Ожидай здесь. Тебе предстоит командовать ополчением. Если мы начнем отступать к третьей линии, ты обязан выручить нас.

— Ясно.

— Томислав, подайте знак Чаславу, пусть отправляется к восточным вратам.

Распорядитель совета задул в рог.

Маркус осмотрел три места прорыва с холма. Главные ворота ещё держались, но западные уже горели. На востоке ворота снесли подчистую. Лаз, созданный металлическим червем, был перекрыт Стефаном. Вместе с Маркусом он направлялся восстанавливать оборону восточной части Данара.

— Вы не видели Брассику? — Маркус опасался, что ей нужна помощь.

— Нет, — Стефан пожал одним плечом. Правое у него было растерзанным после атаки железной птицы.

— И всё же, отправляйтесь к лекарю. С такой раной тяжело сражаться. Истечете кровью.

— Нет, — салтыс ответил столь невозмутимо, что у Маркуса не осталось причин его останавливать.

Оруженосец перевязал раны, предварительно прижигая их каленым ножом. Стефан на боль не жаловался и не кричал — только плакал крупной слезой.

— Как зря, что вы погнали всех магов из Данара. Будь здесь колдуны, нам бы не было так тяжело, — сказал Маркус.