Всюду кровь, тревожный звон колокола заставлял воздух вибрировать — некто в башне удосужился просить помощи у горожан.

— Атропа! Мамаша, откликнись, если ещё жива! — голос Маркуса гулким эхом пролетел по этажу.

В главном коридоре находилось двенадцать сектантов. Они встали в стойку и явно не желали, чтобы кто-нибудь проходил внутрь покоев директора. Кристаллы, росшие на стенах, стали багроветь с искрой.

Замок чувствовал гибель своих чад и реагировал по-своему.

— Берем натиском, понятно? — Маркус ринулся в бой, не дожидаясь согласия. Его янтарный меч разил быстро и легко. Янтарь, околдованный чарами, ощущался как перо, которое мастерски писало кровавыми штрихами. Молот Рудольфа оглушал противников, а Брассика метала копья в грязнорясых на лестнице, которые снизу услышали клич Маркуса.

Сектанты умирали без страха, но совершенно бездарно. Их уста кричали, они бесстрашно бросались на меч Маркуса и не наносили ему вреда. В какой-то момент рука мечника устала рубить и колоть. Смертоубийственный процесс превратился в рутину.

— Атропа! Атропа! — горло у Маркуса саднило от надрыва.

В дальнем конце коридора растворилась дверь: из неё показался голем. Каменные сочленения трещали и скрипели от напряжения. Кирка в руке послужила ему орудием — оставшиеся сектанты получили неожиданный удар сзади.

— Маркус! — крикнул знакомый голос.

Мечник скомандовал бежать. С третьего этажа добрался-таки Урбан, но ему внезапно преградил дорогу голем.

— Ушел, — декан приказал голему. Голем не воспринял всерьез человека. Тогда декан прочитал заклинание изгнания, но опять ничего не произошло. Голем не атаковал Урбана, но и не растворялся по его воле в Абсолюте. Ему оставалось лишь смотреть, как беглецы входят в покои директора.

Когда троица проникла внутрь, им навстречу подошла Атропа. Её рукав замотан тканью и намок от крови. За спиной стояли Мика и Люба, напуганные и вооруженные подручными средствами. Другие дети, ученики академии, по одному исчезали в соседней комнате.

— Ты жива! — обрадованный Маркус хотел обнять, но понял, что может нанести ей боль.

— А можно мне такую? — Рудольф пальцем показал сначала на рану Атропы, потом на себя.

Атропа рассказала, как встретила нападение на лестнице, как добралась до второго этажа, чтобы спасти своих детей. На пути ей повстречалась Фредерика — вместе им удалось вытащить из комнаты детей и сбежать обратно наверх. Отсюда Ларс строил оборону, пока его совсем не прижали в собственных покоях.

— Я приказал всем деканам держать оборону и не выходить из донжона, — сказал Ларс.

— Мы видели Урбана. Он не хотел отпускать нас, даже поиграл с нами в снежки… — съехидничал Маркус.

— В каком смысле? Я же правильно понял, что… — нахмурившийся Ларс посмотрел на Брассику. Девушка ответила ему легким кивком. Директор громко, с отчетливым гневом вздохнул.

— Что нам теперь делать? Как отсюда сбежать? — спросил Маркус у директора.

— Фредерика вместе с моим големом отправилась в Башню света, — Ларс раскрыл зелёный ларь. Изнутри ящика лучился свет. — Как только она сделает свою работу, вы немедленно покинете замок и отправитесь в Выш за артефактом.

— Каким ещё артефактом?

— Мы нашли разгадку с порталами. Башни мистического пути работают от древних рун, часть которых успешно расшифрованы. Но тот, кто сделал злодейство с порталами, намерен извлечь некую выгоду из происходящего хаоса. Вы должны остановить его — для этого и нужно раздобыть в библиотеке Выша нужную руну.

— А как же вы? — спросила Брассика.

— Мое место здесь. Сектанты из Тёмной церкви напали на нас, используя скрытый портал. Если бы вы пришли чуть раньше, хотя бы на день… Впрочем, беды мы не избежали бы в любом случае. Вашей вины в происходящем нет.

Портал находится в Башне света. Вы отправитесь по нему в окрестности Выша. В прошлый раз вы дерзко победили многочисленного врага, напуганного внезапностью. Похоже, что инициатива всё ещё на нашей стороне, раз они решились на ответное нападение.

— Это ответный шаг? — спросил Рудольф, счищая с молота грязь.

— Может быть. Кто-то надеялся на сохранение конспирации, а вы разрушили планы, убив при этом главную прислужницу. Так, берите всё из ларя.

Ларь был необычен тем, что от прикосновения менялся в настроении. То шипел, то бурлил, то светился ярче, будто предсказывал судьбу просителя и давал ему истинно необходимое. Брассика, изрядно поковырявшись, взяла себе зелий, Маркус надел амулет, а Рудольф вытащил необыкновенно крепкие перчатки. Ларс, разглядев выбранные вещи, заметно хмыкнул.

— План у Атропы на руках. Большей информации найти не удалось, но спасибо Албину и на этом.

Женщина кивнула и показала сверток в руках. Она отвела Мику и Любу в соседнюю комнату, а после вышла без них.

— Куда идти? — спросил Маркус.

— Глядите в зеркало. Как только в нём появится Фредерика — прыгайте внутрь. А я пошел освобождать замок.

Директор повернулся к Брассике, положил руку на её плечо, и сказал с горечью:

— Вы должны понять следующее. Пока мы не закончим это дело, вам предстоит нести бремя порицания. Вы преступница, и никто вам здесь не помощник. Некоторые деканы, возможно, перешли на сторону наших противников, либо планируют это сделать в самое ближайшее время. Чтобы замести следы, я объявлю вас беглянкой, избежавшей гильдейского правосудия. Простите меня. История рассудит правильно.

Брассика, явно опечаленная услышанным, сжала плечики. Её лоб прикоснулся к мантии Ларса. Тронутый чувством близости, директор крепко обнял свою ученицу.

И заплакал.

— Прощайте, — Ларс вихрем выбежал в коридор, где его уже ждал каменный голем.

Маркус и Рудольф подошли к зеркалу. На вид оно было вполне обычным — стеклянные квадраты, ромбы и треугольники в свинцовом обрамлении создавали прямоугольное вертикальное полотно. Мужчины видели свое отражение. Ничего не происходило.

— И? — уставший ждать Маркус принялся тыкать пальцем в зеркало.

— Не балуй, вдруг сломаешь колдовской предмет? — предупредил его Рудольф.

— Ну что там? — спросила Брассика. — Почему так долго?

— Ты ещё спрашиваешь. Это же твоя учительница. Сходи, спроси у неё, чего она так медлит.

Прошло ещё несколько бесконечных минут, прежде чем зеркало изменило отражение. В нём показалась совсем другая комната: стена из белого камня, деревянные столы, на которых стояли различные стекла в оправе. Показалась рыжая женщина.

Металлическое обрамление зеркала растеклось и исчезло. Зеркало принялось пульсировать. Фредерика, вся испачканная, показывала знаки: «Сюда!»

— Кто первый? — сказал засомневавшийся Маркус.

Брассика молча прыгнула сквозь зеркало. Она сразу показалась в отражении зеркала, стоя рядом с Фредерикой. Следом за ней прыгнула Атропа, а после неё Рудольф. Маркус медленно вошел последним.

— Мне приказано отправить вас через портал, — сказала Фредерика. Удивительно, но посреди множества трупов — как врагов, так и коллег, — эта женщина говорила всё с тем же тоном учительского назидания, только добавились нотки болезненной усталости.

Брассике она передала рукой, помеченной тяжелым ожогом, старую облезлую книгу.

— Потом всё поймете, леди. Должна сказать, что я не поддерживаю идею директора. Вы всего лишь ученица. Это не ваше дело — сражаться со столь могущественными врагами. Но я человек исполнительный и верный Ларсу. Желаю вам всем удачи. А теперь прыгайте в портал, пока сюда не ворвались сектанты.

Перед самым прыжком, Маркус повернулся к двери, где стояла наготове Фредерика. Баррикадное нагромождение шкафов сотрясалось от ударов вне комнаты. Она тоже повернулась, на её обожженном лице показалась сердечно принятое сожаление.

— Я забыла сказать — остерегайтесь Албина!

В прилеске находилась тонкая хибара. Внутри неё нагромождались тюки с давно заплесневевшим зерном, а на столах битая глиняная посуда лежала несносными черепками. Идут годы, природа возвращает естество в местах, где некогда владычил людской род.