Четверо сидели за массивной дубовой скамьей, под шатром. Два земляных голема, сложенных из булыжников, древесных корней и земли, безмолвно охраняли их покой. Луч золотого солнца на потолке, похоже, не проникал через него: в отличие от Брассики, уже изрядно вспотевшей, деканы не испытывали ни капли возмущения от палящего пекла.

Девушка посмотрела слева направо: Урбан, первый декан и высокомерный нарцисс, надменно сидел в аристократической позе; директор Ларс, вечно добродушный, но не только сегодня; молодая и некрасивая Фредерика, совсем недавно возведенная в должность; наконец Албин, «всегда положительный» декан, исправно спрашивающий при каждой встрече о здоровье и успехах в учебе.

Все ждали первого слова директора Ларса. Событие и правда экстраординарное — их ученица выкрала секретные запасы с зельем, свитки с заклинанием сандалий ангела, нашла спрятанный ларь с золотом и украла из него приличную сумму, а после сбежала в неизвестность. Попытки отыскать её в Эйне не увенчались успехом, многие преподаватели посчитали, будто девушка сбежала с концами, и поэтому предлагали передать розыск шулену и его страже.

Конечно, это был бы колоссальный позор: салтысы из городского совета потребуют внешней магистратуры, а церковь заявится с инквизицией… Наверное, поэтому её до сих пор не искали ни сотники, ни стражники города.

«Значит, захотели скрыть историю, горделивые снобы», — пришла к выводу Брассика.

Сейчас она чувствовала себя уверенной. Нет, не так. Под лучами звездной залы она находила себя сверхуверенной! Намного лучше, чем до побега из Академии магии. Поразительно, но страх её не сковывал, скорее наоборот, под палящим потолочным солнцем внутри души расцветали пышные бутоны гордости…

Как же хотелось похвастаться своими победами.

Директор Ларс встал.

— Брассика! Ваше возвращение в гильдию магов не менее одиозное, чем исчезновение месяцем ранее. Честно, удивили меня. Сам факт того, что вы совершили целый ряд проступков, за которые в гильдии всегда оплачивали самым бесценным, то есть человеческой душой, уже говорит о многом. Либо у вас есть блестящая причина, чтобы оправдаться, либо вам предстоит горько раскаяться за совершенное. Безрассудно возвращаться воровке, если у неё на то не было положительной мотивации. Сегодня мы решим вашу дальнейшую судьбу.

Он сел, сложив руки на груди и бросив ожидающий взгляд в сторону девушки.

— Я вернулась, чтобы рассказать историю, что приключилась со мной в последнюю неделю, — начала речь Брассика. Горячая волна прошла от головы к сердцу, обостряя все чувства. Стало легче дышать, в груди теплилось приятное чувство, а пекло заметно ослабело. — Раскаиваюсь ли я в том, что пришлось пойти на кражу и побег? Да. Но у меня не было выбора.

— Выбор есть всегда, — укоризненно заявила Фредерика. От волнения её лицо сильно заболело. Она тут же взялась за него левой, не обожженной рукой.

— Мне кажется, вы сделали очень неправильный выбор, выступив против учителей и гильдии, — заявил декан Урбан. — Должно быть, забыли, как спаслись за нашими стенами от братьев и отца? И как гильдия учила и кормила вас?

— Помню и благодарю. Но это к сегодняшнему дню не имеет значения. Речь идёт о серьезной опасности над королевством, о которой я говорила не один раз.

Урбан громко хмыкнул, закатив при этом глаза: «Ну, мало ли что ты говорила, девица».

— О чем речь? — спросил директор Ларс. — Только не говорите о той безумной гипотезе с королевой гоблинов.

— Именно о ней, — подтвердила Брассика.

— Добрые боги, помогите мне, — взмолился директор.

— Всё оказалось правдой, — настаивала Брассика. — Я долго следила за племенем гоблинов близ Данара. Племя разместило шатры в окраине Бриллиантового леса, нападало на человеческие поселения. Поначалу всё было так, как описано в древних трактатах Одберги: их поведение ничем не отличалось от поведения подобных им варваров. Но потом начались странные изменения, о которых я сообщала в коллегию архимагов Данара и Эйны.

Чтобы проверить свое предположение, я должна была совершить путешествие. Я решила победить королеву гоблинов. Иначе всё осталось бы как прежде.

— Но вам не разрешили устраивать геройские подвиги, — Фредерика ткнула пальцем в сторону девушки. — Вы магистр? Вы вольный профессор, как Доминея? Вы завершили обучение? Нет, нет, ещё раз нет! Это самоуправство и грубейшее нарушение гильдейских правил, завещанных нам со времен Ратимира. Вы же читали их? Согласно ним, вас следует лишить души немедленно. Традиции гильдии магов…

— Вы не позволили мне договорить, декан Фредерика, — прервала Брассика. — И правила не всегда верны, особенно в смутное время. Моим делом была борьба.

— Какая ещё борьба?

— Борьба за новое знание, за истину, за честность. Правила в нашем заведении давно препятствуют поиску нового.

— Как это связано с тем, что вы пытались изучить гоблинов, обокрав собственную гильдию? — спросил директор.

— Я много раз обращалась к декану Албину с просьбой выступить перед коллегией. Но всякий раз мне отказывали под странным предлогом.

— То есть вы обвиняете декана в том, что он препятствовал вашей работе?

Албин, и без того дерганый человек, серьезно заерничал на скамье. «Тут что-то не то, коллеги, я бы ни за что не отказал в просьбе такой талантливой ученице, как Брассика», заметил он извиняющимся тоном.

— Нет. Я никого не обвиняю. И тем более профессора Албина, чьи познания в магии костей в путешествии выручали неоднократно. Но считаю странным, когда меня игнорируют, особенно по такой серьезной теме.

— А кто же вы? Ученица. Талант, который ещё только предстоит раскрыть до конца. Его отказ в удовлетворении просьбы вполне правомерен, несмотря на всю отзывчивость к своим ученикам, — заметил директор.

— Слишком много на себя берете, Брассика, — старый Урбан сморщил лицо, словно съел лимон.

— Чтобы доказать свою правоту, я отправилась в путешествие и наняла себе слуг. Со мной согласились пойти Маркус, мечник из Выша, Рудольф, священнослужитель Светлой церкви и Атропа, трактирщица в Бриллиантовом лесу.

— Разношерстно! — засмеялся Албин.

Брассика продолжила.

— Они дали обет, что пройдут со мной до конца. Мы должны были пленить королеву гоблинов и сдать её. Отправившись по реке, добрались до предместий Выша. Оттуда двинулись пешком к руинам города, через холмы вышли на мертвые пустоши. Нам повстречались рыцари из Данара, благодаря их ночному набегу были отвлечены основные силы гоблинов.

Мы воспользовались несколькими заклинаниями из редких свитков, а также зельем из запасов Фредерики. Без этих предметов шансов на успех почти не было, как бы я ни постаралась со своими познаниями в магии костей.

Нам удалось добраться до дворца королевы гоблинов. Мы нашли и победили её, убив в одном из подземных залов дворца. Но нас окружили ворвавшиеся приспешники, и чтобы спастись, рискнули прыгнуть в башню мистического пути там же.

— Где там же? В подземелье? Откуда там башня? Это просто невозможно, — заявил директор.

— Девушка явно лжет, — заявил Урбан. — Она научилась обходить чары звездной палаты.

— Я говорю правду. В подземельях королевы имелась башня. С её помощью мы переместились в Данар.

Урбан пожелал вставить свое слово, но директор его резко осек: «Нам нужна Доминея. Где она? Я же просил быть всем!»

— Она возвращается после вашего поручения, директор, — ответила Фредерика. — Будет в самый ближайший час. Брассика, хочу сказать, что никто не умеет строить башни мистического пути, кроме людей. Это чрезвычайно сложное искусство, которое мы, скорее всего, уже потеряли. Только маги из школы Выша умели выращивать волшебные мосты между мирами. Каждая башня учтена магистрами всех магических школ. А вы рассказываете небылицы, словно у нас есть неизвестные…

— Но это далеко не всё, что я видела! — в знак внимания Брассика подняла руку. — Мы убили королеву гоблинов. Гоблиншу, которая умела говорить.