— Чего ты хочешь? — Мягко спросил я ее.

— Я хочу посмотреть на свою мать сверху вниз так, как она смотрела на меня, — сказала она, отвернувшись от меня, но я заставил ее посмотреть мне в лицо.

— Мел. Я никогда не осуждаю тебя. Мне не нужно, чтобы ты была сильной каждое мгновение вечности. Мне нужно, чтобы ты доверилась мне больше, чем когда-либо.

— Она выстрелила в меня, Лиам. — Ее голос дрогнул. — Без каких-либо угрызений совести или колебаний она с легкостью подстрелила меня. Она сказала, что я была не более чем нежелательным побочным эффектом ее работы. Я должна была догадаться, верно? Все, что мы узнали о ней, говорило о том, что она была бессердечной сукой, но я действительно не думала, что она будет стрелять. Я не знаю почему. — Я слушал ее голос, и он звучал как у той же женщины, которая раньше читала мне по ночам.

Я не был уверен, что сказать в ответ. Что я мог сказать? Часть меня тоже не верила, что Авиела может нажать на курок. Ради Бога, это была ее дочь, ее собственная плоть и кровь. Мелоди и я не верили в сказки, но это было то, о чем я никогда не мог и подумать.

Положив мою руку себе на живот, Мел вздохнула и откинулась на спинку кровати, прежде чем накрыть мою руку своей.

— Мел…

— Хорошо.

— Что? — Прошептал я.

Она посмотрела мне в глаза.

— Ради нашего ребенка и ради твоего здравомыслия я не буду преследовать Авиелу. Но я хочу, чтобы ты это сделал. С этого момента она твоя любовница.

— Прошу прощения? — Я постарался не съежиться. Может быть, она всё-таки приняла обезболивающие.

Она засмеялась, притягивая меня к себе, пока я снова не оказался на маленькой раскладушке, которую они осмелились назвать кроватью. Она была похоже на тюремный матрас.

— Авиела — твоя любовница в том смысле, что я ничего не должна знать о ней. Все, что связано с ней, будет храниться от меня в секрете. Даже нашими людьми. Если они расскажут мне что-нибудь о «любовнице», ты отрежешь им яйца и заставишь носить как серьги, — мягко объяснила она.

Только моя жена могла говорить о кастрации словно ангел.

Я скептически наблюдал за ней.

— Ты просто собираешься отступить и держаться подальше от опасности?

— Зависит от твоего определения опасности, — заявила она.

— Мелоди…

— Не мелодь мне тут. Ты не мой отец. Я позволяю тебе возглавить охоту на Авиелу; я помогу, если понадоблюсь. Но я тебе не нужна. Я знаю себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что если я буду вовлечена, то захочу взять верх. Я сама захочу выследить ее. Но я также не собираюсь становиться домохозяйкой. Если мы чему-то и научились, так это тому, что Авиелу нельзя недооценивать. Ты не можешь сосредоточиться на бизнесе и на ней одновременно…

— Итак, ты хочешт контролировать трафик? — Я прервал ее. Если бы это был кто-то другой, я бы свернул ему шею.

— Лиам…

— Не обманывай меня, — сказал я. — Ты хочешь, чтобы я выследил твою мать, пока ты занимаешься бизнесом? — Она определенно приняла обезболивающие.

— Так безопаснее, и ты это знаешь, — прошептала она.

Я мог только покачать головой, глядя на нее. Только в нашем мире продавать наркотики было бы безопаснее, чем иметь дело с семьей.

— Что было бы безопаснее, так это провести день в торговых центрах и на благотворительных мероприятиях, пока я разберусь с этим… — Она сжала мою руку так сильно, что я почувствовал, как хрустнули костяшки пальцев. — Ой. Черт возьми, детка.

— Это сделка, Лиам. Соглашайся или уходи, — потребовала она.

Всегда требовательная стерва. Ей повезло, что я, черт возьми, люблю ее. Не знаю почему, но я, как дурак, согласился.

Схватив ее за здоровую руку, я посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты не в том положении, чтобы заключать сделки, дорогая. Ты беременна и не будешь подвергать себя опасности. Ты не твоя мать, и ты не причинишь вреда нашему ребенку. Как будет выглядеть, если моя беременная жена будет продавать наркотики наркоманам и дилерам, которые пустили бы пулю в голову своей матери только для того, чтобы найти деньги на дозу?

Почему она не могла просто провести девять месяцев, смотря телевизор и крася ногти в постели?

Она нахмурилась и поморщилась.

— Лиам, ты делаешь мне больно.

— Черт, любимая. Мне жа… — В тот момент, когда я отпустил ее руку, она ударила меня по голове.

— Я на седьмой неделе беременности. Это никак не повлияло на мою способность справляться с бизнесом. Я понимаю, ты нервничаешь, и я тоже. Но у нас так много работы, которую нужно сделать. Ты не можешь делать все это в одиночку, да тебе и не нужно этого делать, — сказала Мелоди. — Разберись с Авиелой для меня. Сосредоточьтесь на этом. Я могу справиться со всем остальным. Ты знаешь, что я могу, и если ты скажешь мне не делать этого, я просто проигнорирую тебя. Так почему же ты сопротивляешься мне из-за этого? Это хороший план. Это единственный план, который у нас есть прямо сейчас. Лиам, я не спрашиваю разрешения. Мне принадлежит половина нашего бизнеса. Либо так, либо никак.

Я ненавидел это.

Я не хотел этого. Я хотел, чтобы она ушла из этого бизнеса. Не навсегда. Просто пока… просто пока я не буду уверен, что они оба в безопасности. К счастью, прежде чем я успел ответить, мой телефон зазвонил.

— Мне нужно идти, — сказал я ей, быстро целуя ее, прежде чем схватить свой пиджак со стула.

— Куда ты идёшь? — спросила она.

— Искать информацию о моей любовнице. — Выражение ее глаз, когда она села, сказало мне, что это продлится всего около минуты, прежде чем она начнет вытягивать из меня подробности.

— Я забираю только Феделя, остальные остаются здесь, чтобы защитить тебя… — Я остановился, оглядываясь еще раз. Я не хотел оставлять ее одну. — Чтобы защитить вас обоих.

— А кто будет их защищать? — Она сверкнула глазами, ложась обратно.

Покачав головой, я направился к двери.

— Люблю тебя, — сказал я.

Она вздохнула.

— Я тоже тебя люблю, хорошо? Счастлив? Я люблю тебя. А теперь уходи, пока ты окончательно не испортил мне настроение.

МЕЛОДИ

Когда он ушел, я уставилась в потолок, потирая свой плоский живот. Мой живот с ребенком внутри. Ребенок, который выбрал не то время. Наш ребенок: мой и Лиама.

Я стану матерью… если у меня это получится. Если меня не убьют, я стану матерью; матерью, которая не выстрелит в своего ребенка, глядя ему в глаза.

Я никогда не хотела тебя. У меня был приказ. Я следовала ему, а ты была побочным эффектом. Без обид.

Я слышала ее голос — голос, которого я так отчаянно жаждала в детстве, — и теперь я желала, чтобы она умерла. Я почувствовала, как в задней части моего горла нарастает давление, и попыталась подавить его обратно. Но я не могла, и рыдание прокатилось по мне прежде, чем появились слезы.

Я не была плаксой. Но это было больно. Все болело. Это было так больно, и я просто хотела все забыть.

Услышав стук в дверь, я быстро вытерла глаза и нос, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Войдите, — позвала я, и вошла Адриана.

— Мистер Каллахан сказал, что вы хотели бы выпить травяной зеленый мятный чай от боли, — сказала она, крепко держа кружку, когда подошла ко мне.

Она оглядела меня, и я поняла, что мои глаза выдали меня, но я просто кивнула и взяла чай.

— Лиам сказал дать мне травяной зеленый мятный чай? — Спросила я, уставившись на чашку.

— Нет. — Сказала она. — Он сказал: Моей жене больно. Найди какое-нибудь натуральное дерьмо, чтобы ей стало лучше, прежде чем я вернусь.

— Лучшее в Дартмуте, — прошептала я, закатывая глаза и делая глоток, но только для того, чтобы выплюнуть жидкость. — На вкус как дерьмо и грязь.

Адриана схватила несколько салфеток, вытирая меня.

— Я в порядке. Но я не буду это пить. — Передав ей чашку, я снова легла.

— Могу ли я что-нибудь сделать для вас, мэм? Я пыталась получить информацию от медсестер и врачей, но они слишком боятся говорить. — Она нахмурилась, глядя на карту в ногах моей кровати.