На площади были Великие Мастера. Если ранние безнадежно уступали Ливию в скорости, то поздние могли с трудом угнаться. Воля Тела, Сатурн, Юпитер, алхимия – в ход шло все. Никто не собирался стоять и ждать, пока неуловимый мятежник перебьет их всех.

Кулак встретили два клинка. Техника бойца Императорского Корпуса рассеялась, металл погнулся, но враг выдержал атаку. От укола копьем пришлось уклоняться. Сместившись назад, Ливий едва не попал под атаку двухметровой катаны – Волк нырнул в сторону, попутно ударив кулаком преследующего копейщика. Копье сломалось, но враг выжил.

Сильнейшие из вражеских бойцов старались задержать Ливия, остальные же набрасывались на замешкавшегося мятежника. Вторую атаку боец с двумя клинками не выдержал – Красный Флаг стал сильнее. Набирая мощь ударов, Ливий знал, что в конечном итоге справится с любым врагом. Но доживет ли он до этого момента?

Небесный Генератор работал на полную мощность, и Ливий щедро черпал ярь из Ядра. Энергия начинала заканчиваться. Чем сильнее Красный Флаг, тем больше яри он требует – и у Ливия внутренняя энергия была отнюдь не бесконечной. Будь он просто идущим Пути Ядра или Пути Дракона, у него уже закончилась бы ярь. Но Ливий шел по двум путям сразу – именно поэтому энергии пока хватало.

«Воля Тела слабеет», – подумал Волк.

Применяя Волю Тела на пределе, Ливий знал, что долго так продолжать не сможет. Скорость понемногу падала, и враги это заметили. Тогда первые атаки стали настигать Волка.

Подоспел какой-то самурайский клан. Их атаки были быстрыми и согласованными – катана задела грудь Ливия по касательной. В ответ Волк кулаком снес самурая.

Желтый Флаг моментально лечил ранения. Еще два пореза катанами, удар нагинаты и три укола копьями – враги задевали Ливия, но он и не смел останавливаться или убегать. Каждый удар будто рассекал площадь, стоило ударить всего раз, как погибала не только цель, но и несколько Столпов, а два-три Мастера оказывались ранены. Своими атаками Ливий наносил такой колоссальный урон, что в битве наступил перелом, которого Волк так долго ждал.

Враги дрогнули.

Когда у тебя на глазах умирают десятки бойцов от рук одного человека – волнение появляется само собой. А когда понимаешь, что ничего не способен сделать этому врагу – появляется страх. Самураи были преданы Императору, но отдавать свою жизнь зазря не собирались. Бойцы стали незаметно покидать площадь, особенно те, кто были слабее – Столпы и Мастера. Были даже воины Императорского Корпуса, которые дали слабину. Но большинство верных слуг Императора все же осталось.

В бою было не до разговоров. Старшие товарищи не могли донести младшим, что враг вот-вот выдохнется.

«Он сильно замедлился. Скоро мы сможем его настигнуть», – думали многие сильные бойцы. И они были правы.

Воля Тела слабела, ярь почти кончилась. «Меня хватит на четыре удара. После этого с Красным Флагом придется закончить», – подумал Ливий. Чем сильнее становились удары, тем больше яри они требовали.

Но если мощь атак Волк мог потерять, то скорость – нет. Поэтому Ливий пробудил еще одну Волю – Волю Ветра.

Воздушные потоки окутали Волка. Быстро набрав скорость, он уклонился от целого десятка техник. Через мгновение кулак Ливия снес голову одному из командиров самураев, заодно положив и двух Мастеров за ним.

Ярь стремительно кончалась. Десятки магических атак и техник озаряли ночную площадь, Ливий не сражался – танцевал посреди врагов, уклоняясь и уничтожая своими мощными атаками всех на своем пути. Оставалось всего три удара – их стоило отдать самым подходящим противникам.

Красный Флаг наращивает мощь с каждой атакой. Нельзя переключиться на другие техники – в том числе и защитные. Или ты атакуешь Красным Флагом, или ты отказываешься от него ради чего-то другого. Поэтому Ливий мог только двигаться и бить.

Вторая атака досталась еще одному Великому Мастеру. Сокрушительная мощь Красного Флага достигла небывалого уровня. Атакуя, Ливий прорезал всю площадь, рассекая ее надвое. Но и этого было недостаточно.

Третья атака положила целую группу магов. Колдуны пытались применить массовое заклинание, но не успели.

– Кажется, ты ослаб.

Перед Ливием появился новый враг. Вокруг тела струился гибкий меч, и стоило врагу произнести свои слова, как металлическая лента по-змеиному бросилась на Волка.

«Надо бить!», – только и подумал Ливий. Яри оставалось лишь на одну атаку.

Финальный удар Красного Флага был устрашающе мощным. Даже барьер дворца немного задрожал. Ревущая мощь атаки неслась вперед, но враг не собирался уворачиваться. Его гибкий меч изменил свою траекторию и начал закручиваться кольцами. Все это происходило очень быстро, но Ливию казалось, что меч едва двигается. Металл испускал золотой свет, и когда удар Красного Флага достиг клинка, раздался звон, оглушивший всю площадь.

– Все?

Противник высокомерно улыбался. Его гибкий клинок заблокировал Красный Флаг.

«У меня большие проблемы», – подумал Ливий.

Защитную технику противника он сразу раскусил. Она была похожей на Восемь Триграмм Нефрита – технику, которую применил прошлый Патриарх клана Яо. Казалось, будто сам мир помог врагу с гибким мечом, дав частичку своей силы.

На то, чтобы заблокировать Красный Флаг, противник потратил большую часть своей яри. Несмотря на высокомерную улыбку атака Ливия едва не достигла своей цели. Но Волк потратил почти все ресурсы. А у врага они еще были – и не только у него.

И в этот момент Ливий почувствовал, как внутри его тела внутренняя энергия появляется сама по себе.

«Неужели генерация?», – удивленно подумал Волк.

Алхимия, выданная Сегуном, помогала впитывать ярь еще несколько дней. Ливий смог немного продвинуться в развитии, но Путь Дракона был схож с ночными прогулками без фонаря. Куда идти и как, Волк не знал. Когда прибудет к пункту назначения – тоже. Оставалось только шагать в надежде увидеть костер.

И Ливий добрался. По телу прокатилась волна яри, и Волк знал, куда ее нужно направить.

Враг собирался добить Ливия. Его меч вновь «кинулся» к мятежнику, но ярь Волка потекла в кулак.

Удар был быстрым. И настолько мощным, что, казалось, прошел отголосками по всему Вечно Красному Тону – будто гигантский барабанщик ударил бревном по огромному барабану так, чтобы каждый в столице даже не услышал звук, а почувствовал сам удар. Гибкий меч смяло в ком. Кулак Волка даже не настиг врага – от ударного импульса переломанное тело противника улетело за пределы площади, закончив свой полет во внутренней стене.

Самураи и бойцы Императорского Корпуса оцепенели. Ливий даже не знал, кого убил, но враг был очень сильным.

Казалось, что противники утратили любое желание сражаться. Но у них оставалось последнее средство. В пространство между Ливием и воинами Императора хлынул ядовитый туман, который моментально окутал Волка.

«Хорошо подготовились», – подумал Ливий. Красный Флаг исчез, ярь почти кончилась даже с учетом генерации. Но на яд Волку было плевать – его защищали Бусы Нефритового Спокойствия.

Враги видели, что Ливий попал под действие отравы. Видели, что мятежник не двигается. Те, кто управляли ядом, добавляли все новую и новую отраву, при этом сжимая область поражения вокруг Волка. Концентрация яда росла, он становился смертоноснее, а бойцы и не думали атаковать техниками – так они могли сделать брешь в ядовитом тумане для мятежника.

Даже без Бус Нефритового Спокойствия Ливий мог выдерживать многие яды. Но с артефактом Волку было плевать. Чистый нефрит тускнел. Каждая бусина становилась темнее, впитывая окружающий яд, и Ливий уже знал, что будет делать.

Когда Бусы Нефритового Спокойствия окрасились в черный, Волк снял их с руки и подбросил перед собой. По нефриту пробежали трещины, и тогда он сломался, освобождая целое облако яда.

– Эйфьо!

Пробужденная на миг Воля Ветра усилила магию и удар ладонью. Облако яда, собранное от совместной атаки врагов, устремилось вперед и за мгновение покрыло всю дворцовую площадь вместе с внутренней стеной Вечно Красного Тона.